谭意哥劝太后回懿宁休息，却没想到谭意哥会随手指明一个地方。

忙上前：“谭姑娘，你累了，我们准备有椅轿，你可以坐着代步。”

太后瞪了那官人一：“你叫意哥坐椅轿，我这老太婆，难扶着车轿走。”

那官人忙：“这婢怎么敢呢？老祖宗的銮轿早就在这儿侍候着了。”

太后叹了气：“你们呀，真是一批大俗，玩儿你懂不懂，玩儿一定要亲实地才有意思，我要是坐上了銮轿，八个人抬着，哼哼哈哈地转上一圈，那跟走看一般，有个什么意思。再说好容易有个说话的人，也正说得兴，你叫我们乘銮轿，意哥既不能跟我同銮舆，又不能靠在我旁边走，就算她靠着我吧，也还隔着一大截呢，说话多不方便。”

那官人忙跪下：“老祖宗，忽已经游了半个园了，也该歇着了。”

“胡说！你当我连御园有多大都不知了，连十停里的一停都还没走到呢，我都不到累，你们倒贵起来了。”

谭意哥忙：“老菩萨，是意儿走不动了。”

太后：“意哥，你是个老实的孩，别跟她们学得那么坏，专讲谎话，风玉桩，你打量着我没看见你偷偷地递纸条挤睛，叫意哥撺着我歇下来？”

风玉桩是那人的名字，吓得连连叩：“老祖宗圣明！婢只是一片孝心，老祖宗是该休息一下了，今儿个已经走了很多的路了。”

谭意哥：“是啊，老菩萨，明儿还得玩一整天呢，要是今天走得太多，当时不觉得，歇下来后会酸的，要好几天都不会恢复。老菩萨，您平时可能没走这么多的路嘛。”

太后一叹：“你们虽是一片好心，那里懂得一个老人的心情，我们自己知来日无多…”

风玉桩刚要说话，太后已经摆手：“你别又搬圣寿千秋的那一，我可听烦了，人老了没有个不死的，何必要骗人骗己呢，所以我只有尽量抓住现在，能多兴就多兴一。今天我是兴，所以不想歇下来。”

风玉桩：“是的，老祖宗，你不看远的，可也得瞧近的，要是趁着今天的兴累着了，明儿可就乐不起来了，那多没意思。”

太后说：“明天有什么好玩的？虽然人多，可是却不会有今天这么自在，一个个都是规规矩矩的。”

风玉桩笑：“老祖宗，那是您的看法，婢们可不是这么想，能够有闹看看，就是天人的恩典了。”

太后不禁笑骂：“狐媚，你为什么不明着说你想看看男人呢！”

风玉桩想是也十分得，在太后面前说话较为放肆，她笑了笑：“这可是老祖宗说的，婢可没这么想，婢祗是想瞧瞧闹，在里什么都好，就是瞧不着闹，每年才得这一回，大家比什么都急着呢。因此，大家望着老祖宗明儿个健健朗朗的，就是要发个腰疼，也千万等过了明儿才好。”

太后笑：“瞧你这张猴儿嘴，又又猾，起来吧，我歇一会儿就是了，不过我不想回去，就上前面的地方歪一下去，那是什么地方？”

风玉桩：“回老祖宗，是淑贵人的书房。”

太后：“原来是她的书房啊，难怪你一个劲儿的要回去，不让我们上那儿去，敢情是怕我们吵着了她。”

风玉桩忙：“老祖宗怎么说这话呢，您在这圈里，要上那儿去就上那儿去。别的人只有迎都来不及，那里会怕吵着了。”

太后笑：“淑华那孩就是太孤僻了，也太乾净了，她的地方听说不让人随便去的，我今天非要吵她一下，走！咱们过去。”

风玉桩：“那婢先去通知一声。”

太后：“不必，我们就这么闯了去。”

说着领在前走了，谭意哥倒是很不安，因为要上前面的屋去歇息，原是她引起的话，没想到还有不便之。太后见她踟蹰的神情，笑着：“意哥！没关系的，淑贵妃是周太师的女儿，那孩也是绝聪明，人也长得秀气，就是不太合群，不过看到你，她一定不会讨厌的，对了，她平时跟湘如最好，你是湘如的好姊妹，她自然也会很喜你的。”

渐渐走近了室，早有小太监偷偷地由别径溜了去通报了，而淑贵妃也在她们到达前迎了过来，老远先跪下见礼后才：“老祖宗今天怎么这么好的兴致，满园逛了起来？”

太后笑：“岂止是满园逛，而且还是走着逛，跑累了，上你这儿来喝茶、歇歇，玉桩儿说你怕吵，不让我们来，我可不怕人讨嫌。”

淑贵妃笑：“老祖宗说那里话来，因为皇上时常悄悄地在诗作昼，被那些大臣们吵得烦了，也躲到这儿来定定心，所以臣儿才吩咐不准人而来的，否则臣儿那有这么大的胆。”

太后：“我说呢，你是最知书识的孩，怎么会作那不近人情的事由，皇帝今儿个不在吧？”

淑贵妃：“不在，还在外殿跟几个阁老在商讨明日园会饮赏诗的名单，听说咱们这边儿今年添了一员猛将，皇上说今年要认真的跟咱们较量一下，忙着调兵遣将呢。”

太后推推谭意哥：“这就是你们的那位勇先锋、谭意哥，你们见见。意哥，这是淑贵人，是你们娘军的副帅，跟湘如成一对儿，今年你来湘如，可得先合计合计。”

淑贵妃长得很清秀，眉目可人。看上去就给人一清新之，只是她的相貌跟湘如一样，俱非寿徵，谭意哥看了倒不禁暗自叹息。待要上前行礼，但是左手仍被太后握住，来太失礼，只有屈屈，而淑贵妃却走过来，握住她的另一只手：“啊！意哥啊，湘如在婚后京，就跟我说起你，说你有多了不起，一定要想法把你给拖了来，结果还是我给她了个苦计的主意，果然把你给拖来了。”

太后看见她们亲亲，很是兴地：“意哥，你一来到中，就创了几项先例，第一是我们老姊妹从没那么兴过，走着路陪人逛园，今天为了你，可是一回，你是怎么说？”

谭意哥：“你是老菩萨疼意儿，意儿万分激之馀，也万分的兴，老菩萨跟两位老太妃，走这么半天的路。还是神抖擞的，一没见疲累，这足证您三位老人家松刚鹤健…”

太后乐得哈哈大笑：“我们三把老骨活动活动倒不算什么稀奇事，倒是淑华，平时见谁都腆腆的，连皇帝拉她的手，她都别别扭扭，脸红上半天，今儿一见了你，竟会自己上来跟你亲，这才是真正的难得呢。”

淑贵妃满脸通红地：“老祖宗最开玩笑了。”

太后笑：“这儿全是娘儿们，咱们婆媳间说说笑笑，有什么打的，不过我说的也是真情，你几时跟人这么亲的。”

淑贵妃：“皇后最重规矩，臣儿日受薰陶，也不敢轻率随便以失仪，只有在老祖宗面前，才敢稍稍放纵一，而且意哥既是湘如的姊妹，也就是臣儿的姊妹了，亲一也是应该的。”

语毕又对谭意哥：“意哥，你来得正好，我正怕明天丢人呢，咱们姊儿俩预先作个弊，我已经把可能的题目，作了几首在这儿，只是字句有待推敲的太多，你先来替我饰一下。”

谭意哥：“那我怎么敢？”

淑贵妃：“你别客气，这可是咱们的事，我对诗词是喜，就是没有才调，往年湘如也要暗中帮衬我不少，才能勉挨上个一两首，今年皇上说要隆重其事，认真比试，临时捉刀的事是来允许有的了，你可得先为我充充底，才不至于太丢咱们的脸。”

谭意哥：“贵人，听说是临时才拈题拈韵的，预先作好了有用吗？”

淑贵妃笑：“有用的，只要多准备几首，以及把一些佳句预先构思好，总能想法用上去的，我再宣布一个大秘密，往年我们年年夺标。”

“…有一个最大的因素，就是我们先有了准备，那些题目固然是临时的，却有个范围，总离不开去，但是韵签却是我这儿制去的，我能叫那几个韵在预定的题目中现。

“

连太后也都到奇怪了，忙问：“还有这些样，你倒是说说看。”

淑贵妃笑：“其实这是皇上教我的，他要我在写签条时，在预定的几个韵中，用另外的墨书写。”

“另外的墨是什么？”

淑贵妃笑：“另外的墨就是通常所用的墨，倒是其他的那些条签是用云南的贡墨所书，这贡墨中内铁粉，写在纸上，不畏浸火炙，原是用于书写重要的军机文书的，却没想到还有另一个用途，就是遇见磁铁，会黏附分离，我用来盛放签题的盒，底托了一块磁铁以为稳定重心，谁也没想到它能把那些有铁粉的签纸也给住了。”

太后听得哈哈大笑：“原来是这么回事啊，难怪我们每次抓阄，皇帝总是抓到最好的，我还以为他真是九龙天，有诸神护佑呢？”

淑贵妃笑：“藏边蒙夷族，时常为了酋长继位的事起争执，闹到要我天朝来排解，因为他们的习俗都是在老王弥留才指定新酋的，而老酋经常来不及指定人选就驾崩了，如果只有一个儿，事情也简单，如果有两个以上，问题就来了，皇上想了个办法，把所有够资格继统的人，名字都写在纸上，放在盒里，祭告神明后，再当众一人。”

太后：“就用这个办法，拈一个内定的人。”

淑贵妃：“如若酋位传在一个好勇逞斗的家伙手中，势将不安份，而犯我边境，这是权宜之计。”