著述啊。再说孝始于奉养双亲，而侍奉君主，最终在于立扬名。扬名后世来显耀父母，这是最大的孝。天下称歌诵周公，说他能够论述歌颂文王、武王的功德，宣扬周、邵的风尚，通晓太王、王季的思虑，乃至于公刘的功业，并尊崇始祖后稷。周幽王、厉王以后，王衰败，礼乐衰颓，孔研究整理旧有的典籍，修复振兴被废弃破坏的礼乐，论述《诗经》、《书经》，写作《秋》，学者至今以之为准则。自获麟以来四百余年，诸侯相互兼并，史书丢弃殆尽。如今汉朝兴起，海内统一，明主贤君忠臣死义之士，我作为太史都未能予以论评载录，断绝了天下的修史传统，对此我甚惶恐，你可要记在心上啊！”司迁低下着泪说：“儿虽然驽笨，但我会详述先人所整理的历史旧闻，不敢稍有缺漏。”

司谈去世三年后司迁任太史令，开始缀集历史书籍及国家收藏的档案文献。司迁任太史令五年正当汉太初元年，十一月甲朔旦冬至，汉朝的历法开始改用夏正，即以农历一月为正月，天在明堂举行实施新历法的仪式，诸神皆受瑞纪。

太史公说：“先人说过：‘自周公死后五百年而有孔。孔死后到现在五百年，有能继承清明之世，正定《易传》，接续《秋》，意本《诗》、《书》、《礼》、《乐》的人吗？’其用意就在于此，在于此吧！我又怎敢推辞呢。”

上大夫壶遂问：“从前孔为什么要作《秋》呢？”太史公说：“我听董生讲：‘周朝王衰败废弛，孔担任鲁国司寇，诸侯嫉害他，卿大夫阻挠他。孔知自己的意见不被采纳，政治主张无法实行，便褒贬评定二百四十二年间的是非，作为天下评判是非的标准，贬抑无的天，斥责为非的诸侯，声讨政的大夫，为使国家政事通达而已’。孔说：‘我与其载述空的说教，不如举在位者所所为以见其是非恶，这样就更加切显明了。’《秋》这书，上阐明三王的治，下辨别人事的纪纲，辨别嫌疑，判明是非，论定犹豫不决之事，褒善怨恶，尊重贤能，*视不肖，使灭亡的国家存在下去，断绝了的世系继续下去，补救衰敝之事，振兴废弛之业，这是最大的王。《易》载述天地、、四时、五行，所以在说明变化方面见长；《礼》规范人，所以在行事方面见长；《书》记述先王事迹，所以在政治方面见长；《诗》记山川溪谷、禽兽草木，牝牡雌雄，所以在风土人情方面见长；《乐》是论述音乐立人的经典，所以在和谐方面见长；《秋》论辨是非，所以在治人方面见长。由此可见《礼》是用来节制约束人的，《乐》是用来诱发人心平和的，《书》是来述说政事的，《诗》是用来表达情意的，《易》是用来讲变化的，《秋》是用来论述义的。平定世，使之复归正，没有什么著作比《秋》更切近有效。《秋》不过数万字，而其要旨就有数千条。万的离散聚合都在《秋》之中。在《秋》一书中，记载弑君事件三十六起，被灭亡的国家五十二个，诸侯奔逃亡不能保其国家的数不胜数。考察其变败亡的原因，都是丢掉了作为立国立本的秋大义。所以《易》中讲‘失之毫厘，差以千里。’说‘臣弑君，弑父，并非一朝一夕的缘故，其发展渐已是很久了’。因此，国君的不可以不知《秋》，否则就是谗佞之徒站在面前也看不见，*贼之臣跟在后面也不会发觉。人臣者不可以不知《秋》，否则就只会株守常规之事却不懂得因事制宜，遇到突发事件则不知如何灵活对待。人君、人父若不通晓《秋》的要义，必定会蒙受首恶之名。人臣、人如不通晓《秋》要义，必定会陷于篡位杀上而被诛伐的境地，并蒙死罪之名。其实他们都认为是好事而去，只因为不懂得《秋》大义，而蒙受史家诛笔伐的不实之言却不敢推卸罪名。如不明了礼义的要旨，就会到君不象君，臣不象臣，父不象父，不象的地步。君不象君，就会被臣下犯，臣不象臣就会被诛杀，父不象父就会昏聩无，不象就会忤逆不孝。这四恶行，是天下最大的罪过。把天下最大的罪过加在他上，也只得接受而不敢推卸。所以《秋》这经典是礼义本之所在。礼是禁绝坏事于发生之前，法规施行于坏事发生之后；法施行的作用显而易见，而礼禁绝的作用却隐而难知。”

壶遂说：“孔时候，上没有圣明君主，他在下面又得不到任用，所以撰写《秋》，留下一空的史文来裁断礼义，当作一代帝王的法典。现在先生上遇圣明天，下能当官供职，万事已经备，而且全各得其所，井然相宜，先生所要撰述的想要阐明的是什么呢？”

太史公说：“是，是啊，不不，不完全是这么回事。我听先人说过：‘伏羲最为纯厚，作《易》八卦。尧舜的盛，《尚书》了记载，礼乐在那时兴起。商汤周武时代的隆盛，诗人予以歌颂。《秋》扬善贬恶，推崇夏、商、周三代盛德，褒扬周王室，并非仅仅讽刺讥斥呀’。汉朝兴建以来，至当今英明天，获见符瑞，举行封禅大典，改订历法，变换服，受命于上天，恩泽布无边，海外不同习俗的国家，辗转几重翻译到中国边关来，请求献朝见的不可胜数。臣下百官竭力颂扬天的功德，仍不能完全表达他们的心意。再说士贤能而不被任用，是国君的耻辱；君主明圣而功德不能广泛传扬使大家都知，是有关官员的罪过。况且我曾担任太史令的职务，若弃置天圣明盛德而不予记载，埋没功臣、世家、贤大夫的功业而不予载述，违背先父的临终遗言，罪过就实在太大了。我所说的缀述旧事，整理有关人的家世传记，并非所谓著作呀，而您拿它与《秋》相比，那就错了。”

于是开始论述编次所得文献和材料。到了第七年，太史公遭逢李陵之祸，被囚禁狱中。于是喟然而叹：“这是我的罪过啊！这是我的罪过啊！残毁没有用了。”退而思：“《诗》、《书》义隐微而言辞简约，是作者想要表达他们的心志和情绪。从前周文王被拘禁羑里，推演了《周易》；孔遭遇陈蔡的困厄，作有《秋》；屈原被放逐，著了《离》；左丘明双目失明，才编撰了《国语》，孙的受了膑刑，却论述兵法；吕不韦被贬徙蜀郡，世上才传《吕览》；韩非被囚禁在秦国，才写有《说难》、《孤愤》；《诗》三百篇，大都是圣人贤士抒发愤懑而作的。这些人都是心中聚集郁闷忧愁，理想主张不得实现，因而追述往事，考虑未来。”于是终于下定决心记述陶唐以来直到武帝获麟那一年的历史，而始自黄帝。

从前黄帝以天为法，以地为则，颛顼、帝喾、尧、舜四位圣明帝王先后相继，各建成一定法度；唐尧让位于虞舜，虞舜因觉自己不能胜其任而不悦；这些帝王的德丰功，万世传。作《五帝本纪》第一。