被称为宗；帝辛沉湎无，诸侯不再贡。作《殷本纪》第三。

弃发明谷，西伯姬昌时功德隆盛；武王在牧野伐纣，安抚天下百姓；幽王、厉王昏暴yín，丧失了丰、镐二京；王室衰败直至赧王，洛邑断绝了周室宗庙的祭祀。作《周本纪》第四。

秦的祖先伯翳，曾经辅佐大禹；秦穆公思及君义，祭悼秦国在殽战死的将士；穆公死后以活人殉葬，《黄鸟》一诗诉其哀伤；昭襄王开创了帝业。作《秦本纪》第五。

秦始皇即位，兼并了六国，销毁兵，铸为钟鐻，希望戈止息，尊号称为皇帝，耀武扬威，专凭暴力，秦二世承受国运，婴投降了俘虏。作《始皇本纪》第六。

秦朝丧失王，豪杰并起造反；项梁开创反秦大业，项羽接续；项羽杀了庆冠军宋义，解救了赵国，诸侯拥立他；可他诛杀婴，背弃义帝怀王，天下都责难他。作《项羽本纪》第七。

项羽残酷暴，汉王建功施德；发愤于蜀、汉，率军北还平定三秦；诛灭项羽建立帝业，天下安定，又改革制度，更易风俗。作《祖本纪》第八。

惠帝早逝，诸吕用事使百姓不悦；吕后提吕禄、吕产的地位，加他们的权力，诸侯图谋剪除他们；吕后杀害赵隐王，又囚杀赵幽王刘友，朝中大臣疑惧，终于导致吕氏宗族覆灭之祸。作《吕太后本纪》第九。

汉朝初建，惠帝死后帝位继承人不明，众臣迎立代王刘恒即位，天下心服；文帝废除刑，开通陆要，博施恩惠，死后被称为太宗。作《孝文本纪》第十。

诸侯王骄横放肆，吴王率先叛，朝廷派兵讨伐，叛七国先后伏罪，天下安定，太平富裕。作《孝景本纪》第十一。

汉朝兴建五世，兴隆盛世在建元年间，天外攘夷狄，内修法度，举行封禅，修订历法，改变服。作《今上本纪》第十二。

夏、商、周三代太久远了，年代已不可考，大致取之于传世的谱牒旧闻，以此为据，而大略地推断，作《三代世表》第一。

幽王、厉王之后，周朝王室衰落，诸侯各自为政，《秋》有些未作记载；而谱牒只记概要，五霸又替盛衰，为考察周朝各诸侯国的先后关系，作《十二诸侯年表》第二。

秋以后，陪臣执政，国之君竞相称王，及至秦王嬴政，终于吞并各国，铲除封地，独享尊号。作《六国年表》第三。

秦帝暴，楚人陈胜发难，项氏又自反秦阵营，汉王于是仗义征伐。八年之间，天下三易其主，事变繁多，所以详著《秦楚之际月表》第四。

汉朝兴建以来，直到太初一百年间，诸侯废立分削的情况，谱录记载不明，主的官员也无法接着记下去，但可据其世系推知其弱的原由。作《汉兴已来诸侯年表》第五。

祖始取天下，辅佐他创业的功臣，都得剖符封爵，恩泽传给他们的孙后代，有的忘其亲疏远近，分不辈分，也有的竟至杀亡国。作《祖功臣侯者年表》第六。

惠帝、景帝年间，增封功臣宗属爵位和邑。作《惠景间侯者年表》第七。

北面攻打悍的匈，南面诛讨劲的越人，征伐四方蛮夷，不少人以武功封侯。作《建元以来侯者年表》第八。

诸侯国日渐大，吴楚等七国南北连成一片，诸侯王弟众多，没有爵位封邑，朝廷下令推行恩义，分封诸侯王弟为侯，致使王国势力日益削弱，而德义却归于朝廷。作《王侯者年表》第九。

国家的贤相良将，是民众的表率。曾看到汉兴以来将相名臣年表，对贤者则记其治绩，对不贤者则明其劣迹。作《汉兴以来将相名臣年表》第十。

夏、商、周三代之礼，各有所增减而不同，但总地来看，其要领都在于使礼切近人的情，通于王，所以礼据人的质朴本而制成，减掉了那些繁文缛节，大顺应了古今之变。作《礼书》第一。

乐是用来移风易俗的。自《雅》、《颂》之声兴起，人们就已经喜好郑、卫之音，郑、卫之音由来已久了。被人情所发，那远方异俗之人就会归附。仿照已有《乐书》来论述自古以来音乐的兴衰，作《乐书》第二。

没有军队国家就不会大，没有德政国家就不会昌盛，黄帝、商汤、周武王以明于此而兴，夏桀、商纣、秦二世以昧于此而亡，怎么可以对此不慎重呢？《司法》产生已很久了，姜太公、孙武、吴起、王成甫能继承并有所发明，切合近世情况，极尽人事之变。作《律书》第三。

乐律于而治，历法于而治，律历替相治，其间不容许丝毫差错。原有五家的历书相互悖逆不同，只有太初元年所论历法为是。作《历书》第四。