，剩余的胙都付之燎火。牲用白，把宰杀好的鹿的腹腔中，再把猪鹿的腹腔中，一起放在釜中加烹煮。祭日的牺牲用，祭月用羊猪，都用一只，雄。太一坛的祝宰礼服用紫以及五彩绣衣，五帝坛祝宰的礼服则各帝所主方位的颜，日坛祝宰礼服为赤，月坛的为白。

十一月初一黎明冬至这一天，天刚拂晓，天开始祭祀太一神，行跪拜礼。早晨朝见日神，傍晚朝见月神，都揖而不跪；而朝见太一神则和雍城的郊祭

礼相同。其赞礼者念：“天开始把宝鼎神策授给皇帝，此后朔日一次接着一次，终而复始，永无穷尽，皇帝恭敬拜见天神。”礼服崇尚黄。祭祀时满坛是一堆堆的燎火，坛旁边放着烹煮等炊。主官员说：“祀坛上有光现了。”公卿说：“皇帝最初在云郊祭，朝见太一神，主官员供奉着瑄玉，嘉牲献给太一神享。当夜就有很的光辉现，到天亮时，黄气上腾，与天相连。”太史公、祠官宽舒等说：“这是神灵的意，保祐降福于人的吉兆祥瑞，应该照这里神光所照的地区建立太畤坛以与神光的祥瑞吉兆相呼应。命太祝领此事，每年秋天和腊月间祭祀，隔三年天郊祭朝见一次。”

这年秋天，为了讨伐南越，向太一神祷告祈求福祐。以荆为幡竿，幡上画日月、北斗、升龙等图案，以象征太一座的三星，作为太一锋旗，命名为“灵旗”在兵祷告时，由太史官手捧灵旗指向被伐的国家。五利将军作为使者不敢海求神，却来到泰山祭祷。皇上派人尾随着他察看他的行踪，知他实际上什么也没见到。五利却妄言说见到他师父了。他的方术已经用尽，大多没有效验，于是皇上杀掉五利。

这年冬天，公孙卿在河南迎候神仙，说在缑氏城上看到了仙人足迹，还有个东西样象山一样，往来于城上。天亲自到缑氏城看了仙人足迹。问公孙卿：“莫非你是仿效文成、五利吗？”公孙卿说：“仙人不是有求于皇帝，是皇帝求仙人。所以这事非得宽限时日，神就不会降临。谈论神仙事，好象是迂腐怪诞，然而积以年岁就能办成。”于是郡国各自清扫路，修治殿、列观、名山、神庙等，以等待皇帝到来。

这年天，既已灭掉南越，皇上有位的官员李延年献上一首优的乐曲。皇上称善不止，命公卿商议说：“民间祠庙还有鼓舞乐曲，如今郊祭反而无乐，如何相称。”公卿说：“古时候祭祀天地都有乐，神祇才来享受祭祀。”还有人说：“太帝命素女奏五十弦瑟，由于太过悲哀，太帝禁而不能止，所以把她的瑟分为两半成二十五弦瑟。”于是以南越为边，开始用乐舞祷祭太一、后土，广召歌儿，并从这时期开始制作二十五弦瑟和空侯。

来年冬天，臣下言说“古时候先振兵释旅，专力于农，然后行封禅礼。”于是皇帝巡察北方到朔方，布勒军队十多万人，回来时祭黄帝冢于桥山，在须如遣散军队。皇上说：“我听说黄帝没有死，如今有黄帝冢，是何原因？”有人回答说：“黄帝成仙后飞升上天，群臣把他的衣冠埋葬起来，因而有黄帝冢。”既已回到甘泉，由于不久就要到泰山行封禅礼，先类祭了太一神。

自从得到宝鼎以后，皇上与公卿、诸经生员商议封禅事。封禅由于以往很少举行，有关资料已旷废绝灭，无人知礼仪的详细情形，而众儒者从《尚书》、《周官》、《王制》等书中摘引了封禅时望祭的故事。齐人丁公年已九十多岁，说：“封禅，就是合当不死的意思。秦始皇没有这造化，所以没能够登上山行封祭礼。陛下若一定上山，上到一定度，乘无风雨的时候，即刻行礼就算是上山封祭了。”皇上于是命诸儒者演习的礼仪，起草封禅的程式。数年以后，终于到了将要封禅的日。天既然听了公孙卿以及方士的话，说黄帝以前的帝王封禅，都招徕异类以与神相通。所以想仿照黄帝以前的帝王招徕蓬莱士人以迎神仙，对世人抬自己的价以与九皇相比德，而又稍稍采用儒者的一作为文饰。众儒者既不能把封禅的仪式搞明白，又牵缠拘泥于《诗》《书》等古文的记载，不能骋其想象。皇上亲自设计了封禅用的祭让群儒观看，这些儒者有的说：“与古时候不同”，一个名叫徐偃的人又说：“太常诸生演习的礼不如鲁礼好”，周霸嘱咐他另绘封禅礼图。于是皇上把徐偃、周霸免官，所有儒生也被停止使用。

三月，东行到缑氏，登上中岳太室山行祭礼。随从官员在山下听到象有呼喊“万岁”的声音。问皇上，皇上不答；问下官，下官也不言语。于是将三百人家封为太室奉祠，以他们的租税作为太室山祭祀的费用，把他们的居住区命名为崇邑。继续东行到泰山。那时候泰山上的草木还没有长叶，乘机命人将大石运上泰山绝，备封禅时用。

皇上随即向东巡游来到海上，行礼祭祀八神。齐人纷纷上书谈论神怪和奇异方术，数以万计，然而没有一件能得到证实。于是调发了更多的船只，让那些谈论海中神山的数千人下海寻求蓬莱山的神人。天行，常常由公孙卿持天符节先行到达，在名山胜境迎候天车驾，他到东莱后，说夜间看到一个异常大的人，长数丈，走近后却看不到了，只留下一个很大的足迹，形状象是禽兽的足印。群臣还有的说见到一个老人牵着狗，说：“我想见一见臣公”，说完忽然不见踪影。皇上亲自看了大足印，尚不肯相信，等到又听群臣讲述牵狗老人的事，才信这就是仙人了。特意在海上留宿以待仙人，准予方士乘坐驿传的车以来往报信，陆续派的求仙人已有千数以上。

四月，从海上归来，到奉县。皇上认为众儒生和方士所说的封禅事各自不同，荒诞不经，难以施行。天到了梁父山，以礼祭祀地主。乙卯日，命侍中和儒者穿着隆重的礼服：弁，笏垂绅，行的礼仪。在泰山东面的山脚下封土行礼，礼仪程式与郊祭太一相同。所封土宽一丈二尺，九尺。下面埋有玉牒书，书的内容隐秘无人知。行礼毕，天独自带了侍中奉车霍侯登上泰山，在山同样行了封土礼，只是在山事禁止外传。第二天，从山后下山。丙辰日，在泰山脚下东北的肃然山上行禅祭礼，与祭后土仪式相同。封祭、禅祭天都亲行拜见礼。礼服尚黄，都用乐伴奏。荐神用的草席是用江淮间的三脊茅编织而成，封土用杂土石，上面加盖五土。将远方贡来的奇兽、飞禽以及白山等纵还山林，比起雍畤的祭祀礼数颇有增加。兕犀象之类不宜放还山林的，都到泰山下祭祀后土。行封禅礼的地方，当夜仿佛有光现，白天有白云从封土中升起。

天从禅祭的地方回来后，坐于明堂，群臣番见贺，恭祝天圣寿无疆。于是降下制书，诏告于御史说：“朕以渺小之继承至尊大位，终日战战兢兢恐不能胜任。由于德行微薄，不明礼乐。所以重修祭祀太一的盛典时，仿佛有霞光现，又隐然见到一些奇怪事，恐怕是怪现，停止行礼而又怕得罪神灵，于是自支撑，登上太山行封祭礼，到梁父，而后在肃然山行禅祭礼。从此自新，与士大夫一起重新起，特赐给百姓每百一，酒十石，年八十岁以上的孤寡老人赠赐布帛二匹。博县、奉、蛇丘、历城四县免除徭役和今年租税。大赦天下，细则与乙卯日赦令相同。所经过不得再有复作者。凡二年以前所犯过失，都不再治罪。”又下诏说：“古时候天每隔五年外巡狩一次，到泰山行礼，诸侯都有朝见留宿的所。今命诸侯各自在泰山下构筑邸舍房屋。”

天既已封泰山，没有遇到风雨灾，因而方士纷纷说蓬莱山诸神不久将能见到，皇上也欣然以为差不多，就重新东行到海上观望，希望能遇到蓬莱山诸神。奉车霍侯突然得急病，才一天就死了。皇上这才离去。沿海而上，北行到碣石，自辽西开始巡察，历经北边来到九原县。五月，返回到甘泉。主官员说宝鼎现年号定为元鼎，今年封禅年号应为元封元年。

这年秋天，有彗星现于东井宿中。十多天后，又有彗星现于三台附近。有个望气的人名叫王朔的说：“测候时独有我看到填星现时象瓜一样大，约一顿饭的功夫隐去不见了。”有关官员都说：“陛下创建了汉朝封禅的礼仪，大约是上天以德星的现作为报答。”