彰，我非常不赞成这法。应该予以废除。”

五月，齐国的太仓令淳于公犯有罪行，应当遭受刑罚，诏狱把他逮捕后拘系在长安。太仓公没有男孩，有五个女儿。太仓公被捕临走时，骂他的女儿说：“生孩而没有生男的，（全是女孩，）有个缓急事情，一用也没有！”他的小儿女缇萦独自伤心地哭起来，跟随他的父亲到了长安。她上书说：“我父亲为官，齐国地区的人都称赞他廉洁公平，如今犯法应当受刑。我悲伤已经死去的人不能复活，受刑罚的人不能再把肢连接起来，虽然想改过自新，也无路可走。我愿意被收官府为婢，来抵赎父亲的刑罪，使父亲能改过自新。”缇萦的上书送给了皇帝，皇帝哀怜她的心意，就下诏说：“听说有虞氏时期，图画罪犯的衣帽，使与一般人不同，以此来羞辱罪犯，而民众不违犯法令。这是什么原因呢？是因为政治极端清明。现在法律规定有三刑，而邪犯法的事情不能禁止，过错在哪里呢？不就是我的德薄，教化不显著的缘故吗？我自己惭愧。所以训导不善，愚昧无知的民众就要陷刑网。《诗》中说‘和易近人的君，是民众的父母’。现在人们有了过错，没有行教育就刑罚加，有的人想要改过向善，也没有途径可行，我非常怜悯这些人，刑罚之重，至于断裂肢，刻肌刺肤，终不能恢复，这是多么痛苦而又不德啊，哪里符合为民众父母的意思呢！应该废除刑。”

皇帝说：“农业是天下的本，各项事情没有比这更为重要的了。现在辛勤从事农业生产的人反而要纳租税，这是把务本和逐未的人没有加以区别，对于劝民务农的方法未能完备。应该免除农田的租税。”

十四年冬天，匈策划边寇掠，攻打朝，杀死了北地郡的都尉孙印。皇帝就派遣三位将军驻扎在陇西、北地、上郡，中尉周舍为卫将军，郎中令张武为车骑将军，驻扎在渭北面，统率战车一千辆，骑兵十万。皇帝亲自劳士卒，训练军队，申明教令，赏赐官兵。皇帝准备亲自带兵击匈，大臣们来劝阻，他一律不采纳。皇太后决拦阻皇帝，皇帝才取消了原来的计划。于是以东侯张相如为大将军，成侯董赤为内史，栾布为将军，兵攻打匈。匈逃走了。

天，皇帝说：“我能够用牺牲玉帛来祭祀上帝和宗庙，到现在已有十四年。经过了漫长的岁月，以我这样一个不聪不圣明的人而长期抚临天下，自愧。应该扩大各祭祀用的墠场和增多祭祀用的玉帛。过去先王远施恩德而不求报答，举行祭祀而不祈求福佑自己，尊崇贤才，不重亲戚，先民后己，圣明到了极。现在我听说主祭祀的官员向神灵祈求福佑时，都只为我一人祈福，不为百姓祈福，我非常惭愧。以我这样不德的人，而单独享受神灵的福佑，百姓不能分享，这就加重了我的不德。现在命令主祭祀的官员时向神灵表示敬意，不要为我有所祈祷。”

这时北平侯张苍为丞相，正在制定乐律和历法。鲁地人公孙臣上书讲述五德终始的学说，提现在是土德时期，土德就会有黄龙现，应当改变历法正朔、官颜和备制度。皇帝把这件事下去，让大臣们与丞相讨论。丞相研究后以为当今是德，就开始把十月为岁首和崇尚黑这件事明确下来。由于他认为公孙臣上书所说是不正确的，所以要求不采纳公孙臣的建议。

十五年，黄龙现在成纪，皇帝又一次召见鲁地的公孙臣，任命他担任博士，阐明当今应为土德的理。于是皇帝下达诏令说：“有一个奇异的神现在成纪，无害于民，今年会有好收成。我亲自到郊外去祭祀上帝和其他各神。掌礼仪的官员讨论一下所应举行的礼仪，不要怕我劳累而有所隐讳。”大臣和掌礼仪的官员都说：“古时候天在夏天亲自到郊外依礼祭祀上帝，所以称为‘郊’。”于是皇帝初次幸临雍县，郊祀五帝，以夏季四月举行祭礼。赵地人新垣平以望气之术见皇帝，趁机劝说皇帝在渭修建五帝庙，并说要想发现周朝的传国宝鼎，应当有玉石的华现。

十六年，皇帝亲自郊祀渭五帝庙，也在夏天举行祭礼，决定崇尚赤。

十七年，得到了一个玉杯，上面刻“人主延寿”于是皇帝开始把这一年改为后元元年，下令天下百姓举行盛大的聚会，设宴饮酒。就在同年，新垣平诈骗行为被察觉，死了他的三族。

后元二年，皇帝说：“我并不英明，不能远施德泽，所以致使中原以外的国家不得安宁。四方荒远地区的百姓不能平平稳稳地生活，国内的百姓辛勤劳苦，不得安居，这两过错，都是由于我缺少德，不能使德泽布远方。最近匈连年为害边境，杀死很多官吏和民众，边区的官员和将领又不能理解我内在的心意，以致加重了我的不德。这样长期兵，灾难不解，中原内外的国家如何能得到安宁？如今我早起晚睡，辛苦劳天下大事，为千千万万的百姓到愁苦，心里忧惧不安，没有一天能够把这件事情忘却。所以派的使者（络绎不绝），路上冠盖相望，车辙盘结，让它们去向匈单于说明我的想法。现在单于回到了古代正确的路上，考虑国家安宁，为千万民众谋求利益，亲自和我一起抛弃那些细小的过失，在正确的原则上团结一致，结下兄弟般的情谊，来保全天下善良的民众。和亲的事情已经确定下来，以今年为开端。”