反之用石和丈为单位来称量，既简单又少失误。挑选丝、细数米粒，是既麻烦又不确。所以从大的方面手就容易运用智慧，纠缠于细曲枝节就难以发挥智慧。所以对那些无益于治理，只会增添麻烦的事，圣人是不会去的；对那些不实用，只会浪费力的事，聪明人是不会去的。所以要成大事只有简约，要好大事也只有俭省，求要满足只有求少；这说明功业简约则容易完成，事情俭省容易办到，求寡少容易满足。容易办成的事情，拿来给人家办理，也就容易办成。孔说：“太烦琐的论证辩说只会损害真理，太计较蝇小利只会妨害大义，太卖雕小技艺只会破坏大术，太小的见识是无法产生通达观念的；要想通达大度，就必须要简约。”

黄河因为曲折连绵，所以能向远方；山因为绵延长，所以能既又大；大因为悠游，所以能化育万。只通晓一类事，明了一说法，掌握一门技艺，可以对某些事有到的认识，但不可能广泛应对所有事。办事事像蓼菜成行那样有条不紊，像甂瓯有底座那样稳当可靠，秤着柴来烧灶，数着米来饭，这样谨小慎微的人只能些小事情，而不了大事情。圆符合圆规的要求，方符合矩尺的要求，行动起来能仿效兽类，停止下来能相当文静，能够指挥这样列队的人可以愉舞娱乐，但不能指挥军队。洗洁杯再盛，洗好酒再盛酒，洗净手后摆品，这样的人可以负责几个人的饮，但不能理三军的伙。现在祭祀的时候，屠宰烹煮、杀狗烧猪、调和滋味，这是厨师的事；陈设簠簋、排列樽俎、放置笾豆，这是巫祝的事情；斋戒严肃、穿着礼服、仪态沉、闭不谈，神灵以此为代表，这是尸主的任务。厨师和巫祝即使不称职，尸主也不能越过樽俎去代替他们。所以弹瑟的时候，总是小弦急促而大弦舒缓；理事务则是贱者劳碌而贵者闲逸。舜当天时，只是弹奏着五弦琴，歌唱着《南风》诗，天下就得到了治理。周公饭菜摆在案前，钟鼓悬挂在架上伴奏，四方异族就归顺降服了。秦始皇赵政白天判断案，夜里理文书，还派监察御史到各个郡县视察，忙忙碌碌，又派兵戍守五岭以防越人，修筑长城以防胡人，但是邪还是不断产生，盗贼成群结队，这正是政务越烦杂就越多。所以法只是治国的工，而不是治国的本，就像弓和箭，只是中目标的工，而不是中靶的关键。

黄帝说：“茫茫昧昧，凭借着上天的神威，与天地元气相通。”所以与元气同一相通者可以称帝、与义同一者可以称王、与力同一者可以称霸，这三方面都不备的，就只能灭亡。所以国君如有侵犯征伐别国之心，邑城里的狗便会成群吠叫，雄就会半夜啼鸣，兵库里的械就会响动，战就会躁动震惊。一旦和敌国消除仇怨，停止战争，家中的父老乡亲就能睡得香甜，巷里就没有聚集的人群议论纷纷，妖害就不会产生：这不是法令施行的效果，而是诚之气化的结果。所以不用言说便显示诚信、不施恩惠就显示仁慈、不必动怒就显示威严，这是以天之心来动变化的；施舍恩惠才现仁慈、言说以后才显示诚信、发怒了才显示威严，这是用人之诚来化的；施舍了恩惠还不显仁慈、信誓旦旦还不显诚信、大发雷霆还无威严，这是表面文章造成的。所以用“”来统帅，法令即使很少，也足以化民众；没有以“”来统帅，法令即使很多，也不足以安定民众，反而不断地。

修，最重要的是修养神，其次才是修养形；治理国家，最重要的是形成化，其次才是严明法令。神清明，心志平和，全血脉都安顺，这才是养的本；养得肌肤胖、脂膏满腹还嗜不断，这是养生的末节。人民互相谦让、争卑下地位、分利益时争着拿少的一份，并努力工作争着辛苦的事，每天向善上却不知怎么变化的，这才是上等的统治；用质利益来激励人，并经常宣传说教劝人向善，使百姓畏惧刑法而不敢妄为，上面执法严明，下面百姓服服帖帖，这是下等的统治术。上古时代注重养本，而末世则注重枝末细节，这就是太平世难以重现的本原因。想治理好社会的圣主并不是每个世代都会现的，而那些能够辅佐圣主治理社会的贤臣也是万人中难觅一个；万人中难觅一个的贤臣要想碰上不是每世代都现的圣主，那就更困难了，所以说贤臣和圣主的结合真的是千载难逢。

柔和而清澈，那些幽谷中不动的积会长满青苔，这是因为没有疏理的本而造成的。如果挖谷，使之通畅，并用土堵不必要的潭，使之不让积，这样，谷就能顺势向下动，这样即使有杂和腐骨浸泡，也不会使质污染。的本没有改变，这的混浊变质和的清澈甘甜，其原因在于这是通还是不通。社会风俗也是如此。如果开导疏通民众的善良天，堵人们萌生邪恶的念，开启他们向善从善的正，堵其邪，使之朝着一条正上发展前，这民就会善良，社会风气就好。

因此人们之所以看重扁鹊，不是看重扁鹊据病情调药方，而是看重扁鹊他的切脉息而了解病因知病。同样，人们之所以看重圣人，不是看重圣人据罪行来量刑，而是看重圣人了解这产生动祸害的缘由这一。如果不治理社会风气培养良好风尚，放纵邪恶泛滥，而到了邪恶泛滥之时再动用所谓的刑法去惩治，这刑法即使能铲除贼邪恶，但仍无法从上禁绝邪恶。禹用了夏朝的法度，称王天下；桀也是用了夏朝的法度，却遭灭亡；汤用了殷代的法度，称王天下；纣王也用了殷代的法度，却遭灭亡：这不是因为法度有还是没有的原因，而是纪纲没有得以伸张，社会风俗已经败坏的原因。

夏、商、周三代的法度并没有亡佚，但后来的世却不能治理好，这是因为以后没有三代圣王那样的智慧；音乐中的六律仍然存在，但没人能够听得懂，这是因为没有师旷那样的耳朵。所以，法度虽然存在，但一定得等到圣人现以后才能治理好天下；音律虽然没有变，但一定得由名乐师去辨别它。所以国家之所以存在，并不是没有法，而是社会中有了贤人；国家之所以灭亡，也并不是没有法，而是社会中没有贤人。晋献公想讨伐虞国，但之奇在那里，晋献公为此寝不安，因而不敢轻易派兵攻打虞国。后来晋献公用宝玉和骏来贿赂虞国国君，向虞国借路讨伐虢，之奇知其中有诈，劝谏虞君，虞君贪宝玉和骏不听之奇的劝谏。之奇见自己的劝阻无效，就越国境逃走了。荀息在灭掉了虢国以后顺路又将虞国灭掉了，这样兵不血刃又将宝玉和骏带回晋国。所以防守不仅仅依靠壕堑的固，攻城不单单凭借冲车的大，而是取决于是否得到贤人来辅佐。因此，臧武仲用他的智慧保住了鲁国，使天下诸侯无法灭掉鲁国；蘧伯玉用他的仁安宁了卫国，使天下诸侯无法危害卫国。《易经》说：“空旷一间屋，草席盖，从门往里看，空寂无人。”所谓“无人”，并不是说没有普通百姓，而是说没有圣人统理。