经过这样残酷的恶战才决胜负，这是用兵的最下等的结局。如今天下人都只知致力于用武力来解决问题的下策，而不懂得下功夫抓好神化和以德服人的本方略，这真是砍去了树而栽树枝。

战争取胜的因素很多，但战争必胜的决定因素却很少。铠甲固，兵锋利，战车结实，匹良，储备丰富，给养充足，士卒众多且年轻壮，这些都是战争取胜的重要因素，但战争胜利并不取决于这些条件。同样，知晓日月星辰运行规律、刑德变化理、用兵诡秘之术、行军列阵、安营扎寨的方位选择等，这些对战争取胜都有帮助，但战争取胜仍然不决定于这些因素。优秀的将帅打仗之所以常常取胜，总是因为有不可究的智谋和不可言传的法术，是很难和普通人一样的。那选择任命军吏谨慎、动静适合时宜、军吏士卒理有方、兵铠甲装备齐全，这是司的职责。军队行伍什佰编制齐整、组织严明、战鼓令旗明确，这是尉官的职责。了解队行军前方是否安全、敌军是否难以对付、始终不忘侦察瞭望敌情，这是候官的职责。保持路畅通、及时运输辎重并使之安全到达、军垒大小均平、营帐搭扎安稳、军灶井齐备，这是司空的职责。到队收容断后、转移驻扎时保证无人员离散、无失的军车和无遗失的辎重，这是军舆的职责。这五官员的职责对于将帅来说，就像和手足的关系，一定要挑选恰当的人来担任，使被挑选的人的才能能胜任其职责，并保证好这些职责范围内的事情。告诉他们的政务，向他们申述其军令，使他们像有爪牙的虎豹、有健翅的鹰鸟来为将帅效力。然而这些仍然是取得胜利的辅助因素，而不是必胜的决定因素。战争的胜负，本在于政治。政治能够驾驭民众，人民能亲附君主，那么军队也必然会大；反之民众反对其现实政治，百姓又背叛君主，那么军队也必然会弱小。所以德政、义最为关键，德政义足以怀天下百姓，其事业就足以能应对天下的当务之急，选用的贤才足以得到天下贤士的拥，计谋智虑足以掌握敌我双方力量的弱，这些才是取得胜利的本因素。

土地辽阔、人众多，不足以成为国；铠甲固、兵锋利，不足以成为取胜的条件；大城池、壕堑，不足以说明牢固；政令严酷、刑罚繁苛，不足以说明威严。而实行仁政，即使是小国也必定能长存；实施暴政，即使是大国也必定要灭亡。从前楚国的地盘：南方席卷沅、湘，北方有颍、泗环绕，西边包郡、蜀郡，东面包裹着郯、邳；把颍、汝当作壕沟；将长江、汉当作护城河；把邓林险当作城墙；用方城作为环绕北疆的屏障；山耸云端，溪不见日影。地理形势十分有利，士卒百姓又非常勇敢。用蛟龙犀的制成甲胄，长矛短枪整齐排列在前，连发的弓弩陈放在后，纹彩的战车护卫在旁，冲锋有如飞箭，集合如同雷电，散开有似风雨。然而楚军却在垂沙陷险境，又在柏举遭受挫败。楚国的大，如果丈量土地、计算人的话，可算占天下的一半。然而楚怀王北面畏惧齐国的孟尝君，又背弃社稷而将自委于悍的秦国，结果兵败地削，自己到死都不能回到自己的国家。秦二世胡亥，论权势则为天，论富裕则拥有天下，凡人迹能到的地方、舟船通航的所，都成为秦国的郡县。但是二世放纵声贪，穷尽奢侈糜烂的各生活，不顾百姓的饥寒贫乏，调动万乘车辆修建阿房，征调贫苦百姓戍守边防，收敛天下一大半的财富作为赋税，百姓不断被捕死，以至于拉着车服劳役死在路上的，每天不计其数。天下百姓的痛苦煎熬，如同在火上烧烤，难以忍受的痛苦使人奄奄待毙；这时全国上下都不安宁，小官吏和百姓一样不得安生。戍卒陈胜被迫在大泽乡揭竿而起，振臂呼号召反秦，自称“大楚”，天下于是纷纷响应。开始的时候，起义军没有固的铠甲、锋利的兵、劲的弓弩和固的战车，他们砍下酸枣树作矛柄、上椎凿作矛刃，挥舞着削尖的竹竿、扁担、锄去抵抗秦军的长戟和弩，但起义军照样能攻城掠地，所到之所，没有不能攻克的。天下也因此沸腾动起来，起义军如风卷残云，席卷震撼几千里。陈胜当时的地位极低贱，而且队的械也十分简陋，但是就他陈胜能登一呼，使天下为之响应，这是因为百姓们的心早就积满了对秦王朝的怨恨和愤怒。

周武王讨伐纣王，向东发而迎着太岁，到达汜时遇大洪，到达共山时遇山崩。接着又有彗星现，其星柄指向殷，好像要助殷人一臂之力。两军战时，战斗异常激烈，真是天昏地暗、狂风作、骤雨肆。但是武王的队是在前无“蹈难之赏”后无“遁北之刑”的引诱和威之下奋勇杀敌，使得许多后到的将士来不及刀剑，天下就被武王得到了。所以，善于防御的人无须设防，善于战斗的人无须动真格。知禁邪恶扶助正气的治国之，充分顺应时势，因顺民众的愿望，天下便能取得。

所以善于为政者是注意积蓄仁义德行，善于用兵者是注重积聚民众愤怒；仁义德行积蓄得多民众就可以使用，愤怒积聚得充分威严就可以确立。因此，文治（仁义德行）对民众的影响浅少，这威势所能产生的慑服力就小；恩德施予的面广泛，这威势所能产生的慑服力就广。威势慑服的面广，那么我方就大，敌方就弱小。所以善于用兵的人是先使敌方衰弱，然后方与敌方战，这样就起到事半功倍的效果。商汤原先的领地只有七十里，但却能称王于天下，这是因为修德政的缘故。智伯拥有千里领地，但却被消灭，这是因为穷兵黩武的缘故。所以千乘小国如能施行仁政就能称王天下，万乘大国如好战就必然会灭亡。因此胜利之师总是在政治上胜过对方后才开战的，而败军总是一味诉诸武力以求获胜，而实际结果并非如此。战双方的德政相同，这时人多的一方能战胜人少的一方；战双方的兵力相等，这时有智谋的一方能战胜愚蠢的一方；战双方的智谋相似，这时懂术数的一方能战胜不懂术数的一方。大凡用兵作战，一定先要在朝廷内谋划好：双方君主哪个贤明？双方民众哪方亲附？双方将领哪方能？国家政权哪方稳定？双方积蓄储备资哪方充足？双方士兵哪方悍？双方铠甲兵哪方锐？双方械装备哪方完善良？诸如此类都将一一在朝廷计算谋划好，这样才能决定千里之外的战场胜利。