兵起，王莽派遣更始将军廉丹讨伐山东。廉丹招冯衍授为掾吏，与他一起到定陶。王莽以诏书追令廉丹说“：仓廪的粮已尽了，府库的钱财已空了，可以怒了，可以战了。将军受国家的重任，不捐弃生命于荒野，就不能报恩责。”廉丹惶恐，夜间召冯衍，以诏书给他看。冯衍因而对廉丹说“：我听说顺着而成的，这是之最大的；于正虽违逆但能成功的，这是权衡时应重视的。所以期望有所成功，就不要问原由；在理上合乎大，就不必拘于小节。以前逢丑父使齐侯扮为御者到华泉取饮而使齐侯免难，被诸侯称颂；郑国的祭仲屈从宋人忽立突的威，而使太忽终于复位，在《秋》上得到赞。这以死易生，以存易亡，是君之呢。在众意难违时以诡秘，以求国家安宁，保全自，是贤者明智的考虑。所以《易经》上说‘：穷则求变，变了就通，通了就长久，是以得自上天保。。，吉，没有不利的。’如果是知其不可行而要去，军队破了众残了，对主上无所补益，自己死之日，也负义于当时，这是智者不为，勇者不行的。而且我听说，得了机会不要懈怠。张良以五世为韩相，秦灭韩张良雇死士以椎击秦始皇于博狼沙中，这勇气超过了孟贲、夏育，名气于泰山。将军的先祖，是汉的信臣。王莽所建的新国，英俊不愿归附。现在海内溃，人们怀念汉的恩德，比诗人思念召公还要，以前召伯憩息于甘棠树下，后人其甘棠，何况你是汉臣的孙呢？人之所，天必从之。现在为将军计议，最好是屯兵据守大郡，镇抚吏士，磨练他们的节气，在百里的范围内，每天赏赐酒，以结纳英雄豪杰之士，咨询忠智的谋略，约束他们将来的心愿，等待形势的变化，振兴社稷的利益，铲除万人的祸害，那么福禄就会传于无穷，丰功烈迹著于不灭。这样与军队覆灭于中原，自家血野草的料，功败名裂，耻辱及于先祖究竟怎样呢？圣人把祸转化成福，智士把失败转化为成功，希望明公考虑而不要同于俗。”廉丹不听从。

到睢，冯衍又对廉丹说：“听说明白的人能见事情未有形成之先，聪明的人能考虑问题未萌发之前，何况是明明白白摆着的事情呢？凡祸患都是从忽视中产生，灾难发生在细微隐蔽的地方，失败了就悔之已晚，时机不可丢失。公孙鞅说：‘行为于常人的，总是背着不是的名声；有独到见解的人，总被旁人疑惑厌恶。’所以轻信庸庸碌碌的议论，就破坏了定的策略，沿袭当代的守，就失去了明的德行。决策是智慧的主宰，怀疑是很不值得的事情。机不可失时不再来，你不要再迟疑不决了。”廉丹不听，于是军无盐，与赤眉战而死。冯衍就逃命在河东。

更始二年(24)，派遣尚书仆鲍永代理大将军事，安集北方，冯衍就向鲍永献计说：我听说明君是不厌恶切实的言辞，以推测远的言论；忠臣是不顾争辩的后患，以达纷繁政务的变化的。所以君臣两方都得以兴盛，功名都得以建立，镌刻在金石上，好名声留于后世。现在我冯衍有幸遇到宽明的时日，正是直言谏的时候，岂敢沉默避罪，而不竭尽诚心呢！我考虑天下遭王莽所造成的灾害已很久了。开始有翟义起兵于东郡，接着又有西海的战役，在、蜀有西南夷攻益州杀大尹的战，在西北边疆有北狄攻云中杀人掠夺的事件，王莽派兵远征万里，暴兵卒连年累月，祸相连，战争不息，刑法更加残酷，赋敛愈益加重。许多暴的党徒，在外面横行霸，百官臣，在内贪残无厌，平民百姓无所依赖，饥寒迫，父亡，夫妇离散，村落成了丘墟，田畴荒芜，疾疫大兴，灾异蜂起。于是江湖之上，海岱之滨，风腾波涌，更相搔扰，四方之人，肝脑涂地，死亡之数，不只大半，灾祸的毒害，痛骨髓，匹夫匹妇，无不怨恨在心。皇帝以至圣之德神灵之威，龙兴凤举，率领宛、叶的队，统率散的兵卒，踏血而昆，又长驱直武关，破百万之敌，摧毁了王莽九虎之军，威震四海，席卷天下，扫除祸，诛灭无，一年之间，海内大定。继承了祖的伟大事业，修复了汉文汉武中断了的帝业，社稷复存，汉朝更加辉耀，恩德冠于往昔，功劳无以复加。天下自从去了王莽，跟从了圣汉，就应当蒙受其福而依赖其心愿。树立恩，布施德政，使这恩德人心，那就像顺着大风飞鸿一样容易了。然而现在诸将虏掠，逆绝理，杀人父，抢人妇女为妻，焚烧别人房屋，掠夺人家财产，使饥者无，寒者足，冤仇相结不得化解，失望无所归命。今大将军以贤明善良的德行，秉受大使的权力，统帅三军的政事，救恤并州的民众，惠的诚心，加于百姓，尚的名声，百姓们如雷贯耳，所以伸长脖踮起脚跟而盼望的，不只是一人哩。而且大将军的事业，岂可像王圭璧一样自洁其行，只图约束修而已呢？将建定国家之大业，成为天地之元勋哩。以前周宣王只是一位中兴之主，齐桓公只是一个霸之君而已，但他们还有申伯、召虎、仲、吉甫这些功臣为他们外拒盗贼、内安疆宇呢。更何况是万里的汉朝，明帝复兴，而大将军担任国家栋梁的重任，这的确是不可以忽视的啊。而且我听说，兵用久了力量就穷尽了，人犯了愁变故就会发生。现在邯郸的贼没有消灭，真定边境又生扰，而大将军所统队辖不过百里，守城不休，战争不息，兵连祸结，百姓惊扰，为什么自己懈怠，不作远的考虑呢？并州这个地方，东面靠近要名关，北面近胡，粮年年丰收，百姓富饶多资，这是四面战争之地，攻守的场所。如果发生问题，如何对待呢？所以说“恩德不从平时积累，人民不为其所用。不在平时作好准备，难以应付突然事故。”现在百姓的生命，悬于将军，将军所倚仗的，必须是良才，应对那些不称职的人加以更换，更加选择贤能。十室的都邑，必有忠信之士。考察得到这样的人，以接受大将军的明用，这样虽是山野