，胖而且黑，眉轻淡，胡须很少。他很会弹琵琶，且能作新曲。文帝几次想听他的演奏，并且多次暗示他这样。范晔假装不知，最终不肯为文帝弹奏。一次文帝宴请大臣，对范晔说：“我想唱歌，你为我弹琴吧！”范晔于是文帝的话办了。文帝歌一唱完，范晔便上停止弹奏。

鲁郡人孔熙先学问渊博，有纵横捭阖的才，诸如文学历史哲学星命算术，无不通晓。当时他正当员外散骑侍郎，不被当时的人赏识，长久没有升官。当年孔熙先的父亲孔默之当广州刺史，因为贪污被投监狱，大将军彭城王刘义康从中斡旋，孔默之得以免罪。到了刘义康被废成庶人时，孔熙先心怀旧恩，想报答他当年救自己父亲的恩德，打算联系朝中大臣，但不知那些人能被说动，心想范晔郁郁不得志，想把他拉过来。只是孔熙先一向不被范晔看重，无法下手。范晔的外甥谢综，很得范晔心，孔熙先之前便认识他，于是千方百计奉承他，和他拉得很近。孔熙先借助他父亲任广州刺史的余财和富足的家私，和谢综及其兄弟们赌博，故意装着自己平低下，把财大肆地输给谢氏兄弟们。谢综等众年轻兄弟，既然多次得到孔熙先的钱财，于是和孔熙先日夜来往，情意密。谢综于是又把孔熙先介绍给范晔，又和范晔一起戏乐赌博。孔熙先照旧装赌博低能的模样，前前后后输给范晔很多钱财。范晔一方面贪心孔熙先的钱财，另一方面欣赏孔熙先的才。孔熙先一贯能说会，又倾全力伺候范晔，范晔于是和孔熙先关系越来越好，并且发誓他们同生共死。孔熙先先用隐晦的话挑动范晔，范晔没有反应，之后孔熙先用更骨的话挑他。范晔的私生活中有些丑事传播很远，朝廷民间都知，所以虽然他门很，但皇室和他家没有结成婚姻关系。孔熙先用这来激将他说：“丈人如果认为皇上待您厚的话，怎么不和您家订定婚约，难是您家门不够格吗？人家不过把您当成猪狗看待罢了。但丈人却想为他效忠尽力，难不是愚蠢到极吗？”范晔闭不答，他此时才决心反叛朝廷。

当时范晔和沈演之同时被文帝遇，每每被同时召见。范晔要是先到的话，总是等沈演之一同去，沈演之先到的话，有时单个的被文帝召见，范晔因此心生怨恨。范晔本人也多次在刘义康府中任职，很得刘义康赏识，在刘义康贬他去当宣城太守时，两人关系一度僵。谢综当时刘义康大将军记室参军，随同刘义康镇守豫章。谢综回来，把刘义康的谢意带给范晔，请求消除过去的隔，恢复当年亲密的关系。范晔既然打算谋反，想探听皇上的心思，于是对文帝说：“我遍读两汉史书，各个藩王如果被发现有诅咒或幸灾乐祸的罪行，一般都要被以死刑。况且刘义康诈和背叛的劣迹已很显然，远近皆知，而到现在还没事，我很不明白。况且大臣的存在，恐怕会导致更大的恶谋反事情的现。陛下亲人之间的事，是臣们很难开说的，但我受皇上厚恩，所以这里敢冒死陈辞。”文帝没有采纳他的意见。

孔熙先一贯懂天文知识，说：“文帝一定不能寿终正寝，一定会因为骨相杀而丢命，江州一定会真龙天。”他认为刘义康就是未来的真龙天。谢综的弟弟谢约又是刘义康的女婿。所以文帝叫谢综随同刘义康南下。谢综因为被孔熙先称赞，也想设法报答他。广州人周灵甫家族有一些卫兵人，孔熙先送给周灵甫六十万银钱，叫周灵甫在广州集合兵力。周灵甫却一去不返。大将军府史仲承祖，也是刘义康过去信得过的心腹，多次带着各命令到京城里探听消息，也暗中和他们勾结，打算一同谋反。仲承祖听说孔熙先效忠刘义康，也和孔熙先暗中结纳。丹尹徐湛之一向被刘义康赏识，虽然他们是舅甥关系，其实比自己的亲弟还亲密。仲承祖也因此结纳徐湛之，把其中的一些计划告诉了他。仲承祖南下后，又把刘义康打算结的愿望告诉了萧思话和范晔，说：“彭城王刘义康本来想和萧公您结为婚姻关系，很遗憾这个打算没有实现，和范晔您老本来关系很好，中间闹了矛盾，那是因为旁人挑拨所致。”

有一个叫法略的僧人，先前被刘义康所供养，刘义康待他不错；又有一个王国寺尼姑法静，也在刘义康家中。他们都对刘义康的恩德不已，打算设法拯救刘义康，也都和孔熙先来往。孔熙先叫法略别和尚，恢复原姓孙氏，改名景玄，叫他臧质的宁远参军。孔熙先很会治病，也会拿脉。法静尼姑的妹夫许耀，在台城中当队长，在殿中值班。一次他得了病，通过法静的关系请孔熙先医治。孔熙先为他开了一药方，许耀吃了药便好了。许耀又亲自去酬谢他，因此也和孔熙先过往甚密。孔熙先因为许耀有胆量有才，值得利用，于是和许耀关系搞得极好，乘机把谋反的打算告诉他，许耀便同意在内响应。豫章人胡遵世，是胡藩的儿，和法略和尚关系很要好，也暗中响应。法静南下，孔熙先派他的婢女采藻跟着她，叫她带上给刘义康的书信，论说天。法静回来，刘义康又赠给孔熙先一只铜匕首、一双铜钳、一袍缎、一棋奁等礼品。孔熙先担心这事可能，用毒药害死了采藻。徐湛之又对范晔等人说：“臧质非常赞成我们的行动，年内他将回到京城，我们已经告诉了他，叫他带领他所有的门生