朝，被扣留在京城。废帝残害宰相，杀戮大臣，总担心有人图谋不轨，尤其怀疑他的叔父们，把叔父们都扣留在廷内，毫无礼貌，有关情况记在《文诸五传》里。于是将休炳抓起来给廷尉，关了一晚，放了来。想要陷害，前后不止一次。不久，害死他的决心已定，准备第二天早晨就行，休炳早先与心腹阮佃夫、李儿等秘密谋划。当时废帝左右常常担心灾祸降临，人人心怀贰心。只有直阁将军宗越、谭金、童太一等几个人是废帝的心腹，威武有臂力，在中供职日久，众人都惧怕他们，不敢妄动。这天晚上，宗越等人在外住宿。佃夫、儿乘机与寿寂之联络在十一月十九日夜在后堂刺杀废帝。

废帝被杀，休炳不知所措。建安王休仁便向休炳称臣，奉迎休炳升坐西堂，登皇位，召见众大臣。当时事情发生得仓促，休炳鞋掉了，赤脚到西堂，还着乌纱帽。刚坐下来，休仁便叫休炳换白帽，修整仪表。虽没即位，大小事情都由休炳下令。十八日，司徒、扬州刺史豫章王尚、山公主全被赐死。宗越、谭金、童太一被杀。

十二月一日，行文任命司空东海王礻韦为中书监、太尉、镇军将军，江州刺史晋安王勋晋升为车骑将军，开府仪同三司。五日，委任新任骠骑大将军建安王休仁为司徒、尚书令、扬州刺史、镇军将军、开府仪同三司，山王休。。晋升为骠骑大将军、荆州刺史。崇实卫尉桂王休范为镇北将军、南徐州刺史。十九日，改封安陆王绥为江夏王。

泰始元年(465)冬十二月二日，休炳即位。下诏说：

“祖武皇帝以德化天下。太祖文皇帝以圣明安定国家；世祖孝武皇帝以后国家动。业天凶残，人面兽心，德沦丧，儿时就显来了。他违背三纲五常，不敬上天，祸害国人，确实是开天辟地以来所未有过的，典籍图书所没记载过的。父丧之时，无一日悲哀，丧服在，却寻作乐。诛杀宰相，残害朝廷大臣，极尽残酷杀戮之能事。鸾、敬猷本是手足兄弟，却因往昔小事将他们死。征讨义，图谋屠杀。凌辱亲戚，不讲尊卑。夺左右所，偷别人儿立为太，穷凶极恶于朝廷，寻作乐于国内。秽污东陵，行窃逃走。不断制造冤案，一天比一天多，又想毒死崇宪，加害众叔父，这些事虽发生在廷内，但却传遍京城。信小人，压抑忠臣。苛捐杂税，如狼似虎，百官不安，害怕颅不保；百姓离心，担心不能保全家老小。因此鬼哭山鸣，天降凶兆，神将坠，基业将毁。

“我日夜忧虑，担心大宋的基业，将要毁灭。靠祖宗的保佑，灭亡了这个坏。皇纲濒临崩溃而重振，改弦更张。我无才无德，即皇位，上靠苍天保佑，下靠百姓拥。兢兢业业，如履薄冰，想同黎民百姓一起，维新变法。可大赦天下，改景和元年为泰始元年。赐百姓爵二级。鳏寡孤独难以生存的，每人赐谷五斛。旧租旧债不再征收。违犯乡约，偷盗，严惩不贷。被判长期徒刑的，特赦释放回家。被削去官爵的人，不准为官，遵循旧典。废帝制订的荒谬政策，一律废除。”

三日，任命安西将军、南豫州刺史刘遵考为特、右光禄大夫、辅国将军，历南谯二郡太守建平王景素为南豫州刺史。四日，任命临海王顼为镇军将军，南徐州刺史永嘉王仁为中军将军，左卫将军刘隆为中护军。五日，改封临贺王产为南平王。晋熙王兴为庐陵王。六日，任命尚书左仆王景文为尚书仆。新任中护军刘隆去世。八日，下诏说：“我平定动安定民心，即皇位。初即皇位百废待兴。而国家罹日久，仁义丧失。每每彻夜难眠，忧心忡忡。巡察民间访问民俗是为先导，可派遣使臣，访求民苦，考查地方官，选民间人才。若有冤案，伤害百姓有损礼教的，一一上报。鳏寡孤独、伤残病疾、难以生存的，郡县官吏尽力赈给。节妇孝，德尚致力田者，一一上报。努力询访，广采良策，尽量照我的旨意去办，就像我亲自去视察一样。”十一日，追尊生母沈婕妤为宣皇太后。任命后军将军垣闳为司州刺史，前右将军长史殷琰为豫州刺史。十六日，下诏说：“皇室事多，耗费越来越大，而连年年成不好，歉收。要下决心节俭，以度过前的困难，治未理顺，既慨又惭愧。太官供应的膳，要尽量减少，中的雕梁画栋等无用的奢华，一律免去，一定要节俭，以称我心。”十八日，尊太后为崇宪皇太后。立王氏为皇后。镇军将军、江州刺史晋安王勋起兵造反，镇军长史邓琬是主谋，雍州刺史袁率众投奔。十九日，骠骑大将军、前荆州刺史山王休。。改任江州刺史。荆州刺史临海王顼任原职不变，加封领军将军王玄谟为镇军将军。二十二日，皇上拜谒祖庙。二十四日，后将军、郢州刺史安陆王绥晋升为征南将军，前将军、荆州刺史临海王顼晋升为平西将军。绥、顼都不接受任命，起兵造反。二十八日，委任新任中军将军承嘉王仁为护军将军。