，很少通经业了。宋、齐之间，国学又重新开设。梁武帝开五馆，建国学，总以《五经》教授，每经各置助教。梁武壹有时亲驾来到国学学校，置爵于神前祭先师，亲自考试国学生，申之以宴语，劳以束帛，济济一堂于国学馆，这是一代的兴盛。祖创业开基之时，正承前代的离，衣冠已绝尽，寇贼未安宁，已经忙得日不暇给，无法顾到劝课读书。世祖以后，稍微置了些学，虽然广泛延请了一些书生弟，然而成业的很少。今采缀的，衹是梁代的遗儒。

沈文阿，字国卫，吴兴武康人。父亲沈峻，以儒学闻名于梁世，被授桂州刺史，不去上任。沈文阿格刚，有力气，小时候从父习业，研古书章节句读。祖舅太史叔明、舅王姜兴都通经术，而这厘大都能传习。又博采先儒异同，自为词义疏解。治《三礼》、《三传》。举孝廉，为梁临川王国侍郎，又改兼国助教、《五经》博士。

梁简文在东，引他为学士，对他为礼遇，到撰写《长义记》，多派沈文阿撮取异闻而广之。到侯景叛，梁简文另派沈文阿招募士兵，援京城。城池陷落，沈文阿与张嵊共同保卫吴兴，张嵊失败，沈文阿逃窜到山野中。侯景早听说沈文阿之名，求他很急，沈文阿穷迫得不知从哪儿逃，爬树上吊自尽，正遇与他有亲的人救了他，便自己投而下，折断了左臂。到侯景被平定，祖因沈文阿是同乡，封为原乡令，监江郡。

绍泰元年，沈文阿为国博士，不久领步兵校尉，兼掌仪礼。自太清之后，台阁故事没有保存的，沈文阿父亲沈峻，梁武帝时曾掌朝仪，颇有些遣稿，于是沈文阿斟酌裁删撰写，礼度都由此。到祖受禅，沈文阿便弃官还武康，祖大怒，派使者去杀他。其时文阿宗的同宗族人沈恪治郡，请求使者宽容，免其一死，便当面缚住他，锁住颈送到祖，祖见了笑着说：“腐儒又能什么？”于是便赦免了他。

祖崩，沈文阿与尚书左丞徐陵、中书舍人刘师知等人商议大行皇帝灵座侠御衣服的制度，详细话语在刘师知传内。到世祖就皇位，限日拜谒庙宇，尚书右丞庾持奉诏派博士议礼。沈文阿议：

民与推移，质与文不同轨，圣贤视机会立教，王公随时机适应。千人无君，不是散就是；万乘无主，不是危就是亡。当时周隆盛之日，公旦叔父，旦、丑爪牙，旦适在丧之际，大祸几乎倾覆国家。所以葬礼之后便有公冠的仪式，开始殡要受麻冕之策。这是为了昭示天下国家有主，正考虑社稷的艰难。到酉周末年现纵横之争，汉代承其弊，虽然、基时期刑法搁置不用，但星、楚七国起兵反叛。或者超过一个月即立尊，或者帝崩日便下诏，这都是有为而为之，不是无心于礼制。如今国讳的日，虽然抑制悲哀于以皇室社稷为重，还是没有使君臣之仪有序。古代礼制，在朝拜庙后应退坐正寝，听群臣之政见，而今皇帝拜庙还，应御政太极殿，以正南面之尊，造就是周康王在朝时一二个臣卫来朝的情况。他们所奠的土产贡，周礼以玉作贽，公侯以珪作蛰，男执璧，遣都是祥瑞之玉。奠蛰结束，又要致享礼，天用璧，王后用琮。秦朝焚烧经典，威仪散尽消灭，汉代叔孙通定礼，尤其失却前定宪章，奠贽不用珪，致享没有帛，公侯诸王同璧，鸿胪官奏贺。像这数件事，古代未曾听闻遇，后代相沿袭，到梁代行之。凡举杯祝酒奉寿，家国大庆，四面雅乐，歌奏欣。今日君臣悲哀，万民情悲抑如割，哪裹同于那新礼呢？且周康王以宾客称而奉以珪，没有万寿之献，造就是前代准则已很显明了。宿三夜而三叱咤，大宗伯说大饮宾，这是祭宾受福还是说贺酒!我以为今El坐正殿，应衹行荐璧之礼，不应有贺酒之礼。谨撰写拜谒庙还升止寝、群臣陪荐仪注如别纸。

帝下诏说可以施行。不久改任通直散骑常侍，兼国博士，领羽林监，仍命令他在束讲《孝经》、《论语》。天嘉四年死，其时六十一岁。诏赠廷尉卿。