地沉溺于游猎，早晚归，在汾观看捕鱼，总是燃起烛火夜以继日。刘聪的弟弟刘。。、儿刘粲都用车载着棺木跟随自己，冒死前去痛切地对他行劝谏，刘聪大怒说：“我难成了夏桀、商纣、周幽王、周厉王吗？要你们这帮人前来生死哭劝！”

当初，刘琨来朝廷告急，晋穆帝亲自统率大军，令长六。。攻击刘粲等人，把他们打败。

刘聪与群臣饮酒宴乐，晋怀帝替他们逐个斟酒劝饮。晋朝光禄大夫庾珉等人谋划在平策应刘琨，于是刘聪就杀害了晋怀帝，诛斩了庾珉等人。刘聪把他的年号嘉平改为建元。当时平发生地震，刘聪的崇明观塌陷成了池沼，池里的都变成红如同鲜血，红的雾气直冲到天，有一条红的龙从中奋起疾速飞去。天上有颗星从牵星座现，泻紫微星座，成一条龙的形状逶迤而下，它发的光照亮了大地，最后坠落在平北边十里远的地方。坠落后看上去却是一堆腐，长有三十步，宽达二十七步，熏天臭气一直传到平城。腐旁边经常听到有哭泣的声音，昼夜都不停息。刘聪对此到十分厌恶。不久刘聪的皇后生下一条蛇和一虎，各自咬死人而逃走，人们四寻找不见，不多时终于在从天陨落的腐旁边发现了它们。

刘聪派遣刘曜攻陷了长安，抓住了晋愍帝，把年号由建元改为麟嘉。他的兵仓库突然塌陷，陷地下一丈五尺。刘聪从上年冬天到这时，就不再接受群臣的朝贺，在后中建立一个小城，与女们游宴嘻戏，整日酒醉不醒。他册立樊氏为上皇后，樊氏原先是刘聪的张后的侍婢。当时刘聪中称皇后的有四个人，佩带皇后玺印绶带的有七个人。阿谀谄媚之徒日益增多，收受钱财贿赂的人无所顾忌，后用于赏赐的财，动辄成千上万。甚至让猪著儒生所带的贤冠，让狗佩带武士用的绶带，一同升坐在刘聪的坐位之上，然后让它们互相厮斗而死，而在中担任警卫的人却没有人能够去。平文二年(318)，刘聪死。

刘聪之刘粲，承袭其位，定年号为汉昌。刘粲放纵沉溺于酒，整天在后游乐放，军国之事，全都由大将军靳准决断。靳准率兵杀了刘粲，只要是刘氏的男女不分老幼都予以诛杀。靳准自称汉王，设置文武百官。不久，他被靳明所杀，靳明的众投降于刘渊同族兄弟之刘曜。

石虎，字季龙，是石勒的侄。石虎的祖父叫寇觅。寇觅有七个儿，石虎排行第四。石虎是由石勒的父亲抚养并收为儿，所以有人又说他是石勒的弟弟。晋永兴年间，石虎与石勒离散。永嘉五年(311)，刘琨送石勒的母亲王氏和石虎到葛陂，当时他已经十七岁了。石虎情残忍，沉溺于游猎，能两手左右开弓箭，喜用弹打人，军队里的人都把他看成是祸害。石勒曾对他母亲说：“这个孩儿凶暴无赖，倘若被军队里的人杀掉，有损于我家的声名，最好是我们自己把他除掉。”王氏说：“拉车的快还是犊的时候，大多都会把车坏。对他现在的情况只有暂且忍受，不要把他除掉。”到了石虎十八岁的时候，长成七尺五寸，骑箭迅速捷，他的勇猛在当时可算得独一无二。石勒属下的将佐以及他的亲戚，没有人不对石虎恭敬畏惧，石勒对他也非常夸赞。但石虎为人过分残酷好杀，凡是军队中有和自己一样健壮的人，就借打猎玩笑的机会把他杀死。至于每次攻陷城池堡垒，他就不判断辨别好坏善恶，活埋和斩杀成年男女，他们很少有被他放过的。石虎所统辖的队严肃整齐，没有人敢违犯军令，指挥他们攻占讨伐，个个一往无前，所向无敌。所以，石勒对他信任日益加重，命他专门担负征战的任务。

刘聪曾委任石虎为魏郡太守，派他镇守邺城里的三台；又封他为繁侯，邑三千。石勒称赵王时，授任石虎为车骑将军，加授侍中、开府，封为中山公。石勒称帝之后，又授予他太尉、守尚书令等职，封为中山王，邑一万。

石勒死后，石虎擅权诛杀了右光禄大夫程遐、中书令徐光，派他的儿石邃率兵石勒之大雅内，在中值勤守卫的文武官员全都四逃散。大雅为恐惧，只得自己承认能力薄弱低劣，让位给石虎。石虎对他说：“倘若你果真不堪胜任皇位，天下之人自当会有公论，何须你自己预先说明。”于是就迫大雅继位。石虎自己充任丞相、魏王。石虎又把石勒的文武旧臣，全都委任为辅助丞相的闲散官员，而他原来王府的官员和旧日的亲信，全都位居各台省和禁的要职。把石勒的太改名叫崇训，把石勒的妻刘氏迁到这里幽禁起来，选择石勒的女和车衣服之类，尽都收归自己的府第。刘氏对石勒的彭城王石堪说：“丞相如此欺凌践踏，恐怕国家灭亡的日不会太远了。真正可以说是养虎自残啊。你彭城王将有什么计策来对付他呢？”石堪说：“先帝原有的旧臣，都已被他排斥在外，各路军队也不再听从我们指挥，在京都殿之中，本无法计议筹措。我请求逃京城奔往兖州，依据廪丘这个地方，扶持南王恢为盟主，把太后你的诏令宣示于各地牧守、征镇，令他们各自率领义兵共同讨伐万恶的逆贼，此事没有不成功的。”刘氏同意他的计划。后来，石堪的计谋没有能够实现，石虎抓住了他并用火把他烧死，然后又杀了刘氏。原先石生镇守长安，石朗镇守洛，这时他们一齐起兵讨伐石虎，但都被石虎消灭。

石虎于是自立为大赵王，定年号为建武，并从襄国迁到邺城居住。不久又杀了大雅和他的母亲程氏，以及大雅的几个弟弟。起初，石虎穿上绣有龙的衮服，上行礼的冠冕，准备到南郊祭祀，当他照镜时，看到自己没有脑袋，心里大为恐怖，因而不敢称皇帝，就自己贬低地位为王。石虎让他的太石邃审查尚书奏议诸事，惟有选任牧守、祭祀郊庙、用兵征伐、判断刑狱等项事情，才亲自去过问。后来石虎又改称为大赵天王。石邃把有关事务呈上给他理，他愤怒地斥责说：“这等小事，有什么值得上呈给我！”有时石虎又要过问某些事，就又愤怒地斥责石邃说：“这样重要的事为什么不向我禀告！”对石邃又是斥责，又是杖笞，一个月至少也有两三次。石邃对此非常恼怒气愤，私下里对中庶李颜等人说：“我于官于家都难以称心如意，我想要冒顿单于杀父自立的事，你们依从我吗？”李颜等人吓得低下不敢回答。石虎听说这件事之后大怒，就杀掉石邃和他的妻儿女共计二十六人，把他们装在一个棺材里埋葬，又诛杀石邃的臣和党羽二百多人。把自己第二个儿石宣立为太。

石虎在邺城起盖台榭楼观四十余，营建长安和洛，参加兴建的匠作工役达四十多万人。还打算在邺城和襄国之间修建一条阁。又敕令黄河南边四州准备好向南兵的军队，并州、朔州、秦州、雍州等四州征集向西讨伐的军队，青州、冀州、幽州等三州也要三丁发二、五丁发三以扩充军队。各个州都要准备甲兵五十万人。用各劳役和兵役侵扰黎民百姓，平民百姓都失去本业，能够从事农桑的十家仅有三家。征集各地船夫十七万人，有的被大淹死，有的被老虎咬死，损失的人数达三分之一。又照士卒人数向各地征收赋税，每五人需车一乘、二、米各十五斛、绢十匹。各差役赋税的征调如有不照办的，都以斩杀论。贫困穷苦的百姓大多数只得卖儿卖女来缴纳穷兵黩武之所需，但仍然无法达到要求的百姓，只有在路旁自杀而亡。死者到可见，但各征发始终没有停止。太武殿建成之后，殿堂上绘制的忠臣、孝、烈士、贞女各图画，全都变成胡人的形状，把缩在肩胛里面。石虎见了之后大为厌恶。