己所撰的一文集赐给他。祖拿他自己的文集对刘昶说：“我业余时间，衷文学，虽然学识浅，但也罢不能。如有一见，便行成文，送给你看。文章虽无足味，只供卿一笑而已。”其重视刘昶于此可见一斑。自从刘昶离开彭城，到他上任，相隔已经很久了。彭城中过去的斋宇山池，都还存在，刘昶又加修缮，仍居止其中。刘昶到彭城，不能安定边境，心怀人，抚接义故，而闺门之内喧嚣猥事，内外邪杂，以前百姓旧时吏卒见到这情况，无不慨叹惜。刘昶又营造坟墓于彭城西南，自己墓与三位公主的同茔而异。挖掘石，垒起坟茔，坟墓崩溃，压死了十几个人。后来又移改他，公私浪费很多，危害不小。

魏祖南讨，刘昶在皇帝行候驾，祖派侍中迎接劳。刘昶讨伐萧昭业于司州，虽然屡屡破败敌军，但义拒守，攻而不克，刘昶只好撤军。太和十九年(495)，魏祖在彭城，刘昶见。刘昶说：“为臣奉命征讨，剿灭凶邪，但却徒劳士卒匹，久拖时日，不见战功，实在有损陛下威灵，臣请接受刑罚。”魏祖说：“朕此番前来，本无攻守之意。正想讨伐罪恶，吊民众，宣扬皇威布施帝德，二事既好，也不失本来打算，朕也无所成就，只好还师，岂只是卿你呢。”

十月，刘昶在京城朝见皇帝。祖幸临光极堂大选人士。祖说：“月初会朝，想让大家品评魏典。大凡称为典的，都是作为国家的大纲，治理百姓的柄把。一国之君能喜好法典则国家定会大治，不喜好法典则国家定会。我魏过去在恒、代时，典制都是随时制作，所造的都不是通世的长久典章。所以从夏到秋，朕总是亲议条文。或言惟能是寄，不必拘于门，朕以为不尔。为什么呢？是因为当今之世，本当仰祖质朴，然而清浊同，混淆不分，君与小人也是名位品级没有区别，这尤为不可。我皇魏现在八族以上，士人品第有九等，九品以外，细小官职，又有七等。如真有贤人，可以起家为三公之列。朕正是担心贤才难得，不能只为一人，浑我典制。所以今令大家区分九，清纯统一朝轨，以使千年之后，我能够与唐、虞之名仿佛，卿等可比拟元、凯。”刘昶对答说：“陛下圣德披及中区，更新朝典，修正九，编议不朽法典，岂只是与唐、虞相仿佛，肯定会德三代之君。”魏祖说：“国家本来有一件事情可以慨。可以慨的是什么呢？总是没有人在大众场合说人得失。今天，卿等都得说自己的心里话。作为人君担心不能接纳群臣谏奏，作为人臣担心不能尽忠于主。朕今天每举一人，他如果有什么不是，你们尽可说他的过失在什么地方；如他有才能而朕没有认识到的，你们也应各自说自己所了解的。朕该当虚心接受意见。如能这样，能尽举他人得失的受赏，不说话则有罪。”

等到议论大将军，祖说：“刘昶就是充其职的人。”后来祖又赐给刘昶班剑二十人。

太和二十一年(497)四月，刘昶在彭城去世，享年六十二岁。祖亲自为他举哀，赐给温明秘、钱百万、布五百匹、蜡三百斤、朝服一、衣一，赠其为假黄钺、太傅，领扬州刺史，加以特殊礼节，备九锡，赐给前后羽葆鼓，丧制礼数都晋代琅笽武王司亻由的样式办理，谥称明。

萧宝夤，字智亮，萧鸾的第六个儿，萧宝卷的同母弟弟。萧鸾窃居皇位之后，封萧宝夤为建安王。宝卷继位后，任命他为车骑将军、开府，领石城戍守军事。宝卷昏愦狂，其直后刘灵运等人谋求奉立萧宝夤，秘密派人报告宝夤，宝夤答应了这件事。于是迎接萧宝夤率领石城文武官员兵卒向宝卷所居的台城发，号称清理君侧，百姓随从的有数百人。当时正好是傍晚，城门关闭，宝夤于是焚烧三尚以及建邺城，城上下的箭矢杀死了数人，大家于是奔散而去。萧宝夤弃车奔逃，被尉捉拿送到宝卷那里，宝夤自己申述是被人所，宝卷也就不再怪罪他。宝卷弟弟宝继立，任命宝夤为卫将军、南徐州刺史，改封鄱王。

萧衍攻克建业，杀其兄弟，准备加害萧宝夤，以兵守候他，但攻迫不太急。他家太监颜文智与左右麻拱、黄神密谋，穿破墙，让宝夤在夜里逃了去。在江岸边准备好小船，脱下原来衣服，穿上乌布襦衣，腰间系上千文左右的钱，偷偷溜到江边，脱掉鞋，光脚行走，脚上的都走掉了。防守的人到天亮时才发现，追到江边，宝夤装扮成钓鱼的，随漂浮上下十余里，追赶的人没有怀疑，等到他们散去，才渡到长江西岸。于是宝夤委命投奔华文荣。文荣与其养天龙、惠连等三人，弃家把萧宝夤藏在山涧之中，租来驴让他坐上，昼伏夜行，景明二年(501)到了皇魏寿的东城戍。戍主杜元查寻一番，知其确实是萧氏之，便以礼相待，驰禀告扬州刺史、任城王元澄，元澄以车侍卫迎接他。当时宝夤十六岁，长时的徒步行走，使他形容憔悴，见到的人都以为他是被掠夺卖的隶。元澄以客礼待他。宝夤请求元澄给他服丧的衣服，元澄派人晓示情礼，丧兄的礼制，给他齐衰丧制的衣服，宝夤从命。元澄率领官僚前去吊唁，宝夤居有礼，不饮酒不吃，不笑寡言，全同极哀的礼节。寿城有许多故旧，都受其唁，只是不见夏侯一族，因为夏侯苟同于萧衍的缘故。改日萧宝夤到元澄那里，元澄地重他。