破胡，从小就有志气节，会骑在上向左右两旁箭，北人无不称赞他的胆略。卫可环围困怀朔，他当时也为军主，和父亲度一起镇守怀朔。他们已经被围一年，而外援却迟迟不来。贺胜便激昂慷慨地告诉镇将杨钧，他愿城向大军告急。杨钧同意，便招募勇敢的少年，共十多个骑兵，乘夜突围城。敌兵追来，他大喊：“我是贺破胡！”敌人不敢。到了朔州，他向临淮王元。。报告了怀朔被包围的急情况。元。。看他话语恳切，答应兵救援。命他回怀朔报告。他又突破敌人的防线，敌兵追赶，他杀了好几个人。来到城下，他大声喊：“贺破胡与官军一起来了。”城里的人开门放他来。杨钧又派他城去偷偷察看武川的情况，武川已被敌人占领，他便赶快回怀朔报告，怀朔也被攻陷，他们父都被敌兵俘虏。

不久，人们偷袭杀死了卫可环，将士们让贺胜骑去朔州报告，没有回来，他的父亲已经去世。刺史费穆很欣赏他的才能武略，重重地奖赏他，并挽留他，委任他统率军队。这时，广王元在五原被破六韩的军队包围，邀请他去任军主。他因立有军功被任为统军。他又隶属于仆元纂，镇守恒州。这时，有个叫鲜于阿胡的聚集朔州亡的百姓南下，成为盗寇，恒州的人也响应他们。贺胜与哥哥贺允、弟弟贺岳走失。贺胜南投肆州，贺允、贺岳投奔尔朱荣。尔朱荣与肆州刺史尉庆宾有矛盾，带着贺岳攻陷肆州。尔朱荣得到贺胜，十分兴，说“：我得到你们兄弟三人，平定天下就不在话下了。”他们兄弟三人都投靠了尔朱荣。

这时，杜洛周占据幽州、定州，葛荣占据冀州、瀛州。尔朱荣对贺胜说：“井陉这个地方很险要，是我们的东大门，想委屈你去镇守，怎么样？”贺胜说“：这是我愿意从命的。”尔朱荣便上表朝廷，让贺胜镇守井陉，并把自己乘坐的大，连同装饰有银质的鞍都送给他。尔朱荣洛后，他因参与拥立孝庄帝有功，被封为当县伯。他跟随元天穆北征葛荣，将葛荣打得大败。这时，杜洛周的余党韩楼在蓟城聚集人，朝廷任贺胜为大都督，镇守中山。韩楼慑于贺胜的威名，竟不敢向南犯。元颢占洛，尔朱荣调来贺胜，派他与尔朱兆在硖石渡过黄河。大破元颢的军队，俘获元颢的儿元冠受，作为前驱洛。后来他被晋爵为真定县公。

尔朱荣被孝庄帝杀死，贺胜与田怡等人奔尔朱荣的府第。当时，廷的大门还没有严加防范，田怡等建议立即攻门。他制止他们说“：天既然决断大事，一定会有人意料的计谋，我们的军队数量不多，何必轻举妄动呢？”田怡等人才停止。尔朱世隆连夜离开洛，贺胜跟随他到达河桥，贺胜认为臣的没有仇恨国君的理，便带领他的下返回都城。孝庄帝十分兴。尔朱仲远东郡，朝廷命贺胜以原来的官职代理骠骑大将军、东征都督，率领骑兵一千人，会同郑先护的军队讨伐尔朱仲远。他被郑先护怀疑，关闭在军营以外，人没有得到休息。不大一会儿，尔朱仲远的兵来到，战不利，只得投降。他又与尔朱氏共同计谋拥立节闵帝，因立有功勋被封为右卫将军。

尔朱氏将要讨伐，贺胜归属尔朱度律。尔朱度律与尔朱兆不和，他认为面临敌人而内却失和，是自取失败，便与斛斯椿一起到尔朱兆的大营讲和，反而被尔朱兆拘禁。尔朱度律很是恐惧，带军退却。尔朱兆准备斩杀贺胜，数落他的罪状说：“你杀死卫可环，是罪状之一；天大将军死后，你不与世隆等一块来，而却东征尔朱仲远，是罪状之二。我早就想杀你了。”贺胜说“：卫可环是国家的叛逆，我们父一起诛杀他，这是不小的功劳，怎么反而成了罪状？天大将军被孝庄帝杀戮，是国君杀臣，我宁肯负天大将军，也不愿背叛朝廷。今天的事，生死由您决定。但是，离敌兵很近，而您却在内制造，从古至今，没有不失败的。我不怕死，恐怕您这样作也是很大的失策。”尔朱兆便放走了他。他既被放归，走了一百多里路才追上尔朱度律。攻克相州，兵威越来越盛，于是，尔朱兆及尔朱天光、尔朱仲远、尔朱度律等率军十余万众列阵于韩陵，与决战。尔朱兆率领锐骑兵冲陷敌阵，现在军队之后，准备在他的背后发起攻，尔朱度律妒嫉尔朱兆的骁勇凶悍，害怕他超过自己，所以，兵不动。贺胜看到他们各怀鬼胎，便率领下向投降。尔朱度律的军队因此退却，尔朱氏的军队便遭到惨败。

太昌初年，朝廷命贺胜为领军将军，不久，任侍中。孝武帝准备平定，因贺胜的弟弟贺岳在关西拥有大批军队，想扩充势力，增加援助，于是便命贺胜为都督、荆州刺史、骠骑大将军、开府仪同三司、南大行台、尚书左仆。他所向披靡，沔以北的敌兵被全扫。梁武帝告诫他的儿、雍州刺史萧绩说：“贺胜是北朝的一员骁将，你应该慎重对待他，不要与他死打拼。”萧绩便守城池，不敢战。不久，朝廷给贺胜晋位为尚书令，晋爵为琅邪公。

齐神武帝与孝武帝有了裂痕，朝廷下诏命贺胜带兵返回洛，他行至广州，却徘徊不前，而孝武帝已被迫逃向关内。他带兵返回南，派右丞相休之奉表关，又命府长史元颖代理州牧，他自己亲率所，准备西关中。至淅，朝廷下诏封他为太保、录尚书事。他听说已占据潼关，擒获了鸿宾，便退回荆州。州人邓诞抓住元颖，引来的军队。这时，已派行台侯景、大都督敖曹奔赴荆州，贺胜战败，被矢中，逃奔梁国。

他在南朝三年，梁武帝对待他非常优厚。他请求带兵向北讨伐，梁武帝没有答应，他便要求北返。梁武帝同意了，亲自在南苑为他送行。他从此以后，每拿起弓箭，看见向南飞来的鸟雀、跑来的野兽，都不杀，以表达他怀念南朝恩德的情。到达长安后，他向朝廷谢罪，魏帝握着他的手说：“东汉献帝初平年间被迫向西奔徙，晋怀帝永嘉时不得不南度，汉、晋还是这个样。事情在天，不是你的过失啊！”便授予他太师的官职。