饯行，满朝设宴相送。不久又加封太尉公。当回师时，元继又请求恢复江王的封号，下诏同意。

元继晚年更加贪婪，那些新被任命的牧守令长们前往任所时，无不送来财，以托付他加以照顾。他的妻儿们也都分别来讲情，替人求官，因此当时直至郡县中的小吏，也不是照公平的原则选用的。慑于元叉的权势，执法的官员也不敢加以纠正弹劾，天下人都受他的祸害。元叉被废黜后，元继也废官回家。

起初，尔朱荣任直寝时，经常送名给元叉，元叉也给予恩惠，尔朱荣很激他。建义(528)初，又任命元继为太师、司州牧。永安元年(528)去世，赠给假黄钺、都督九州诸军事、录尚书事、大丞相如故。谥为“武烈”

元叉字伯俊，小名夜叉。灵太后临朝听政，因元叉是妹夫，任命他为通直郎。叉的妻被封为新平君，后改封冯翊君，任女侍中。元叉的女儿早夭，灵太后追封她为乡主。元叉累升至加侍中、领军将军。他在门下兼总禁兵，被灵太后所信任。

太傅、清河王元怿因是皇室至亲和有贤德而在朝辅政，他经常想要罢免元叉。元叉便让通直郎宋维面诬告说，司染都尉韩文殊准备叛，立怿为帝，元怿因此连坐被关了起来。后来反复审查没有实据，虽然元怿免于受责，但还是派兵士将他看守在京西别馆中。过了好久，元叉仍害怕元怿最终成为自己的对，便和侍中刘腾密谋，以欺诈的办法让主中黄门胡度、胡定一起诬告元怿，说“：元怿送给我们金帛，让把毒药放在皇帝的中来毒害皇帝。”刘腾就把他们的话转奏皇帝。明帝相信他们的话，便坐在显殿。刘腾关闭了永巷门，灵太后不来。当元怿时，在章殿后面遇到元叉，元叉令宗士和直斋上前扯住元怿的衣袂，把他带到章东省。刘腾宣称皇帝有诏召集公卿议事，于是以大逆论。公卿们都害怕元叉，没有人敢提异议。只有游肇决不同意。元叉、刘腾只带着公卿们的讨论结果向皇帝报告，半夜里杀了元怿。

于是，他们伪造了灵太后的让位诏书，元叉便跟太师、王雍等共同辅政。他常常在中值日，明帝称他为“姨父”从此以后，百官们都惶惶不安，不敢说话。皇帝移居徽音殿，元叉也住在殿的右侧，他用尽办法来取悦于皇帝，得以自由中。他总是让勇士们拿着刀剑走在他的前后。元叉又在千秋门外的厂下用木建造了一座木栅栏，有时殿时，在里面休息，派心腹严加防守，以防备突发事件。

元叉起初专制朝政时，虚情假意自我掩饰，装十分勤劳王事和谦虚礼待下士的模样。得志之后，便骄横而又刚愎自用，沉迷于酒之中，任意封官和废黜，他在廷中自己私设仓库亲自掌，里面装满金钱珍宝。元叉又曾经让妇女躺在送饭的车里，上面用帕盖住，内，去的时候也是如此。值班的卫士虽然知，但没人敢说。姑姑家的女，他都一同，不加区别。政事怠惰，制度不肯遵从。州镇官员大都不称职，于是天下便了起来。元叉自知行为不合法，担心被罢免。便暗中派遣堂弟洪业，召集武州人姬库等人一起宴饮，而相互盟誓，要他们发动叛，朝廷就会委派自己当大将军前去讨伐，由此共为表里，这样可以保证站稳脚跟。姬库等人都赞同他的话，他便厚赠姬库等人财，送回州里，跟洪业一起买。

自从刘腾死后，防卫比较松懈，元叉也觉得比较安心了，经常在外面住宿，每天游，在其他地方留连忘返。灵太后也略有察觉。正光五年(524)秋，灵太后对明帝说要告诉群臣，请求家，到嵩山的闲居寺去，要亲自削发。皇帝和群臣大惊，叩泪。众人便和太后密谋除掉元叉。皇帝便对元叉着泪，说了太后想要家，自己到忧虑和恐惧。元叉便劝皇帝顺从太后的心意。于是，太后多次坐在显殿听政，二之间不再有障碍。元叉举荐亲属元法僧任徐州刺史，元法僧以徐州反叛。灵太后多次提起这件事，元叉惭愧和后悔。丞相、王雍虽然职位于元叉，却很害怕他。正好太后和明帝游洛，趁便前往元雍家里，共同商量除去元叉的办法。后来元雍跟从皇帝朝见太后，便对皇太后说，元叉父权力太重。太后说：“是的。元郎如果真是忠于朝廷，为什么不解除军权，以其他职务辅助朝政呢？”元叉听说以后十分害怕，便脱下冠盖请求解除军权。于是任命元叉为仪同三司、尚书令、侍中、领左右侍从。

元叉虽已除去兵权，但仍总朝廷内外大事，不担心被罢免。这时又有宦官张景嵩、刘思逸、屯弘昶、伏景一起商量要除去元叉。张景嵩因为知皇帝的嫔妃潘外怜受到皇帝的，就对她说，元叉正准备害死她。女嫔就向皇帝哭诉说“：元叉不仅想杀害我，也准备谋害陛下。”皇帝相信了她的话。后来元叉外住宿，便免除他的侍中职务。早晨他想要，守门人不放他去。不久就将他除名。

起初，咸王禧因谋逆的罪名被杀，他的儿元树逃奔梁国，梁封他邺王。当元法僧反叛以后，元树写信给公卿百官们，揭元叉的罪恶，信中说“：元叉本名为夜叉，他的弟弟元罗实名是罗刹。夜叉、罗刹，这两鬼都吃人，如果不是遇到黑风就会一起漂起坠落。呜呼魏国，遭此二灾！恶木下和盗泉，不休息和不饮用，名胜之地听到枭叫，就不去不作为，何况兄弟都起这名字，说明能吞万，时间长久暴，才会相信这些话。”元叉被远近的人所厌恶竟然到了这地步！

后来灵太后曾经对左右侍臣们说：“刘腾、元叉以前曾经向我索要铁券，希望能够免除死罪，我故意拖着不给他。”中书舍人韩熙答“：我听说杀他或让他活下来，岂在于给或不给。陛下以前虽然不给，如何解释今天不杀？”灵太后听说后怅然不已。不久，有人告发元叉和他弟弟元爪准备谋反，先派他的堂弟洪业率领六镇投降的民在定州造反，元叉又让人勾结鲁一带的各蛮族人到伊阙扰，元叉兄弟作为内应，已经定好起事时间了，并且得到元叉亲自写的信件。灵太后因为元叉是她的妹夫，不忍心立即决。群臣持要严办，明帝也赞同他们的意见，灵太后便听从了。于是元叉和他弟弟元爪被赐死在家里。太后又因为妹妹的缘故，仍追赠元叉为尚书令、冀州刺史。