(840)时，回纥遭到黠戛斯攻，战败，族离散，其首领乌介可汗送和亲的唐朝大和公主南归。会昌二年(842)二月，他在边界上设立衙署，派使臣向唐朝求助军粮，以收复本国，并暂借天德军镇以安顿大和公主。这时的天德军镇守使田牟，呈请朝廷借助沙陀、退浑诸落的军队攻打乌介可汗。武宗主意未定，下诏群臣商议此事，参与商议者大多主张照田牟的奏请办。李德裕说：“近时正当国家艰难之际，回纥连立大功。现在他国破家亡，无投，自居边界，未曾渗扩张。他穷途归附，即行杀伐，这不是汉宣帝善待呼韩邪的办法。不如姑且接济他军粮，慢慢观察他的变化。”宰相陈夷行说：“这如同借给暴徒兵、资助盗贼粮，是失策，不如攻打他有利。”李德裕说：“田牟、韦仲平称沙陀、退浑一致表示愿意攻打贼军；到情势急迫时这是不可依赖的。见利则争先，遇敌即离散，是族混杂的胡人的常态，决不肯为我国捍卫边境。天德全城，守军兵少势弱，要与敌结仇，必定失陷。不如名份抚恤他，等到他越轨了，再使用武力始为有利。”武宗认为这一主张对，准许借米三万石给回纥。

不久，回纥宰相。。没斯杀了赤心宰相，带领他的众降唐。赤心的族又投奔幽州，乌介可汗势力孤单，又不给他米，他统率的众饥锇困乏，渐渐推到振武的保大栅、杷峰，突袭朔州州界。沙陀、退浑都以险要山势自保其族，云州张献节则加固城防以自安。乌介寇军大肆劫掠，始终没有抵御者。武宗忧心忡忡，与宰辅大臣商议对策。李德裕说：“杷峰北面便是沙漠，在那里野战，须用骑兵。若以步兵对阵，难有必胜之理。现在乌介倚仗的是大和公主在他手里，若派勇将奇不意地夺得公主，他就不攻自败了。”武宗认为有理，当即责成李德裕草拟诏令置代北诸军，加固城防，将奇制胜的布阵权力授予刘沔。刘沔命令大将石雄在杀胡山迅疾袭击乌介可汗，将其击败，迎接大和公主回，事见《石雄传》，接着，李德裕职位晋升为司空。

会昌三年(843)二月，赵蕃奏报黠戛斯攻打安西和北都护府，该兵救援。李德裕上奏说：

“据地理志，安西离长安七千一百里，北离长安五千二百里。太平时由西路从河西、陇右玉门关，连绵不断尽是本国州县，都有重兵驻守。安西、北要兵，宜在附近征集。自国势艰难以后，河西、陇右尽都失陷于吐蕃，若要通往安西、北，必须取回纥前去。现今回纥破灭，又不知它是否确已归属黠戛斯？即令能援救二地，也必须再设都护，需派汉族军队镇守。每不下万人，上万的人从哪里征集？运送粮饷取哪条路？下天德、振武二地离长安极近，尚且常常苦于兵力不足，无事故时贮粮不足支用三年，朝廷对它们还力所不及，何况保全七千里外的安西呢？因此臣以为即使得到它们，实际上也毫无用。以往汉宣帝时，魏相请求取消在东师国的垦田；汉元帝时，贾捐之奏请放弃珠崖郡；本朝贤相狄仁杰亦曾奏请朝廷放弃四镇，在当地立斛瑟罗为可汗；又请弃安东，仍然立氏为王。都是因为不想贪占外域而使内空虚，黎民耗损殆尽。这三位大臣，在自富有时，尚且要舍弃外域地盘，以使中国富足；何况远隔万里之地，怎么能去控制它呢？臣下担心西戎藩国诡计多端，明知我朝国力不能达到那里，以此骗取援助，希求中国的金银财帛，届时陛下又不能中途反悔，这将是拿实财去换取虚功，这就是灭掉一个回纥却又使它生存下来，恐怕兵之计不利。”武宗准奏，阻止了兵。

李德裕又以太和五年(831)吐蕃的维州守将献城归降，被僧孺阻止，终于失掉维州，上奏议论：

“臣在前代王朝，任西蜀镇守。那时，吐蕃维州首领悉怛谋，虽是族混杂的胡人，却久已喜好天朝的风范教化，将他的固守城，归附于为臣镇守的剑南。臣旋即差遣兵，驻该城，并将其事急奏朝廷，先帝闻知惊喜赞叹。那时对臣不满的人，窥察势嫉妒为臣，急忙献疑言，惑了先帝的英明决断，误以为与吐蕃已订盟约，不能违背，惟恐吐蕃以此作为借，侵犯我朝都城近地。诏令臣下退还此城，并将悉怛谋等人捆送吐蕃，让其自行惩。又派中使臣，前来急送还。昔日秦国白起坑杀降卒，终于招致在杜邮被迫自杀之祸；汉朝陈汤被贬戍边，这是被杀的郅支单于向他报仇。叹捆送降将之事，臣下整日心中羞愧。现今幸逢英明君主，愧列宰辅之位，特冒昧追论往事，敬祈陛下明察。

“维州占据山峰，三面临江，地西戎平川的要，这是侵我国的通路。当初，河西、陇右地区全失陷，惟有维州得以保存。吐蕃暗将该族妇人嫁给此州把守城门的人，二十年后，此妇人的两个儿长大成人，暗地打开军堡的城门，夜间引吐蕃军队，维州因此失陷，吐蕃称其为‘无忧’城。凭借此城在我西边界集结兵力，在其南路再无后顾之忧，从而侵扰我朝都城近地，我朝数代先皇为此日夜心。贞元年间(785～805)，韦皋曾筹划治理黄河、湟地区，须从维州开始，竭尽兵万人，猛攻此城多年。吐蕃首领极其珍惜此城，因而派其舅父论莽前来援助。维州城墙峻，我方战车难达耸云的山城；一路险盘曲，攻城猛士大多在石下碎骨粉。无从施展鲁班似的巧技，仅只擒获论莽而回。