：‘敬重鬼神但要远离他。’古时诸侯，在国中行祭吊，尚且命巫祝先用桃枝编的笤帚扫除不祥，然后再行祭吊。现在平白无故迎奉枯朽污秽之，亲临观赏，不先命巫祝，不使用桃枝笤帚，群臣不说陛下有错，御史不指陛下的过失，臣确实为此到羞耻。乞求陛下将这块骨付火，使奉佛之事永远断，断绝当今天下人和后代的疑惑。让天下人知大圣人的作为非同寻常，难不是一桩盛之举吗！难不痛快吗！佛如有灵，真能降祸作祟，只要有灾殃，就加到我上来吧。老天有，我不会怨恨后悔。”

疏文奏上，宪宗非常恼怒。隔了一天，皇上将疏文示给宰臣看，打算对韩愈以极刑，裴度、崔群奏：“韩愈犯陛下，确实应当问罪，然而若不是心怀忠诚，不惧罢官责罚，怎能到这样地步？乞求圣上稍赐宽容，以使别人敢于劝谏。”皇上：“韩愈说我奉佛太过分，我还可以容忍。至于说东汉奉佛之后，帝王都招致命夭折皇位短促，怎么话说得这样刺耳呢？韩愈为人臣，胆敢如此狂妄，一定不能宽赦。”一时人心震惊叹惜，乃至皇亲国戚们也认为对韩愈加罪太重，便就事情本为韩愈说情，于是将他贬为州刺史。

韩愈到了，上奏：

“臣于今年正月十四日，蒙恩被授州刺史，即日驱车上路。经南岭、涉大海，陆万里途程。臣所任职州郡，在广府最东边，离广府虽说二千里路，然而往来都要费一个月以上。经过海，下到险恶的域，波涛壮阔急凶猛，难以测算行期，飓风时起鳄鱼没，祸患不可预料。州南地近边界，海涨时波涛连天，毒雾瘴气早晚散发。臣年轻时多病，年刚五十，便发斑白牙齿脱落，理命不久长。加上所犯之罪极重，所之地又极偏远荒瘠，臣忧虑惶恐惭愧惊悸，死期不远了。臣立蛮夷之地，与山神鬼怪打。假使不是陛下哀怜而惦记我，谁肯为臣说一句话呢。

“臣生愚笨无知，人情世故多有不懂，只酷学问写文章，没有一天停止过，确实得到同辈人推崇赞许。臣在应时文章方面，也无过人之，至于论述陛下功德，则能与《诗》、《书》相比并；所诗歌，用为郊祀的献辞；记载泰山封禅大典，镂刻在白玉碑石上成为传世典籍；陈述宏大盛齐天之功绩，传颂前无古人之伟业，编《诗》、《书》之类的经典也毫无愧，放置于天地之间也不觉逊。即使古代文豪复生，臣也不肯多加退让。臣俯首以为大唐受天命而统治天下，四海之内，没有谁不称臣屈服，南北西东，各有疆域万里。自天宝以后，政令措施稍觉松懈，礼乐不完善，军备不雄厚。叛臣人，外表恭顺内心悖逆，父相继，祖孙相传，像古时诸侯，独霸一方，不向圣上朝拜纳贡，有六七十年了。古时四圣所传秩序，直到陛下，您亲自听政断事，戈所指，无不顺从。应当制定乐章，禀告神明，东巡泰山，向皇天奏报功勋，使江山万世长存，护佑我大唐成就伟业。正当此时，可说是千载难逢的好机遇，可是臣负罪在，被拘禁在海岛，忧伤叹息，一天天近死期，竟不能任侍从官职、服事御前，竭尽思虑使尽力，以赎回先前的过失。心怀苦痛度尽时光，至死不能瞑目！遥望北极星，魂神飞离。俯首恳请陛下，您就是天地父母，同情、怜惜我吧。”

宪宗对宰臣说：“昨日收到韩愈到州后的上表，所以想起他谏迎佛骨之事，他很是护我，我难不知？但韩愈为人臣，不应当说人主奉佛就位促寿短。我因此讨厌他太轻率了。”皇上意重新起用韩愈，所以先说及，看宰臣们怎样答对。可是皇甫。。憎恨韩愈为人心直快，怕他重被起用，便抢先回答说；“韩愈终究太狂放疏，暂且可考虑调到别郡。”于是任命韩愈为袁州刺史。

当初，韩愈到上任以后，向属吏询问百姓有何疾苦，都说：“那城西潭之中有鳄鱼，产卵孵化，有数丈长，把百姓豢养的家畜都要吃光了，因此百姓贫穷。”过了几天，韩愈前去视察，命判官秦济烤了一只小猪一只羊，投潭中，祷告：

前代德威衰降之君主，抛弃楚、越之地，那么鳄鱼在此栖息是可以的。现今天神圣，四海之外，均能据有。何况古扬州地域，刺史县令辖之境，需献贡赋税代天地祖先宗庙祭祀所用，鳄鱼怎能同刺史一同居这块土地上呢？刺史受天派遣，命他在此驻守，鳄鱼伏居潭中胆敢不安分，而去吞供百姓猎用的熊鹿獐猪来喂自，繁后代，与刺史争主宰。刺史虽然低能懦弱，怎肯向鳄鱼低屈服呢？现在大海在州南面，大至鲸鹏，小至虾蟹，无不容纳，鳄鱼早晨动晚上即可到达。现与鳄鱼约定，三至七日内，如鳄鱼顽固不化不肯迁往大海，定要加害于人，那么刺史将挑选才壮之人，持弓毒箭，同鳄鱼一决雌雄！

祷告的当晚，暴风雷霆从潭中生起。几天后，潭涸，迁移到旧潭以西六十里。从此州人再不受鳄鱼危害。