轼龙茶、银合，劳很优厚。

不久苏轼到杭州，杭州大旱，饥馑瘟疫一起发生。苏轼向朝廷请求，减免本路上供米三分之一，又得到赐给剃度和尚的度牒，换成大米来救济饥饿的百姓。第二年天，又减价卖常平米，了很多的厚粥和汤药，派人带着医生分街坊给百姓治病，救活了很多人。苏轼说：“杭州，陆会的地方，因瘟疫死亡的人常常比其他地方多。”于是集中多余的公款二千缗，苏轼又拿自己的黄金五十两，办起病坊，稍微积蓄一些钱粮收治有病的百姓。

杭州本来靠近大海，地下的泉又苦又咸，居民稀少。唐代杭州刺史李首先引来西湖修建六井，百姓饮用充足了。白居易又疏浚西湖引运河，湖自运河农田，所溉的农田达千顷，百姓因此殷富。西湖中草很多，自唐代到五代钱氏，年年都要疏浚治理，宋朝建立后，不再疏浚治理，草淤积形成封田，湖几乎没有了。运河失去西湖的补给，就从钱塘江的中引，船航行在城市中，湖又挟带大量的泥沙淤积运河，每隔三年就得淘一次，成为百姓的一大灾害。六井也几乎被废坏了。苏轼看到茅山有一条河专门容纳钱塘江，盐桥有一条河专门容纳西湖，于是疏浚这二条河以通航。再修造堤堰闸门，控制西湖的蓄积与排，钱塘江不再杭州城内。又用剩余的人力修复了六井，再把挖来的淤泥堆积在西湖中，南北长三十里，修筑成长堤以来往行人。吴地百姓菱，天就除草，不留寸草。苏轼又雇募人力在西湖中菱，草不再生长。把菱的收备作以后修浚西湖的费用，取救济荒灾剩余的一万缗钱、万石粮；以及申请得到的一百张僧人度牒用来雇募民工。长堤筑成，在堤上植芙蓉、杨柳，望去好像图画，杭州人把长堤命名为苏公堤。

杭州和尚净源，原来居住在海边，与海船客商往，海船到丽，客商称赞他。元丰末年(1085)，丽王义天来宋朝拜，因而前往净源住拜访。到这时，净源死了，他的门徒偷偷地拿着他的遗像，搭海船前往丽报告。义天也派他的门徒来祭奠净源，并且拿着丽国母的两座金塔，说是祝两太后寿辰。苏轼不接受，上奏说：“丽很久不贡了，失去了朝廷赐给他们的厚利，他们的意图是想要求朝贡，但不了解我们对待他们的厚薄，所以借祭奠死去的和尚而行祝寿之礼。如果接受他们的贺礼而不回报他们，丽将会产生怨恨的思想；接受贺礼而厚赐他们，又正好堕他们的计策中。现在朝廷应该不参予这件事，让州郡自行以理由拒绝他们的礼。那些平庸的和尚狡猾的客商，给国家挑起事端，这事不可渐长，应该痛加惩治。”朝廷完全同意苏轼的意见。不久，来贡的丽使臣果然到了，旧例使臣所到的吴越七个州，要费二万四千余缗钱。苏轼于是命令各州据情况裁减开支，百姓获得易的好，再也没有受到侵扰的危害。

浙江自海门东来，势如雷霆，而浮山屹立在江中，与渔浦各山犬牙错，相激，漩涡回旋，每年损坏的公私船只不可胜数。苏轼建议自浙江上游名叫石门的地方，沿山向东，开凿成运河，引浙江及溪谷各二十多里到达钱塘江。又沿山作河岸，不十里到达龙山大慈浦，自浦北转弯抵达小岭，开凿六十五丈山岭通达岭东古河，疏浚古河几里到达龙山漕河，以避开浮山之险。人们认为便利。奏章上报朝廷，有厌恶苏轼的大臣，极力阻止这个计划，因此凿河工程没有完成。

苏轼又说：“三吴地区的，蓄积形成太湖的，溢形成松江大海。大海每天两次汐，浑浊而江清澈，常常要淤松江，然而江清澈速快，随即就把泥沙冲走，海经常是通畅的。因此吴中地区很少有灾。过去苏州以东地区，公私船只都用竹篙撑行，没有在陆地背纤行船的。自庆历年间以来，松江大筑背纤的路，修建长桥扼松江，所以现在三吴地区多灾，我打算凿平背纤路，修建千桥，以加快江的速。”这个建议也没有被采纳，人们都到很遗憾。苏轼二十年间两次到杭州任官，因他对杭州百姓有恩德，百姓家中有他的画像，吃饭时一定要在像前祝福。又修建苏轼生祠以报答他的恩德。

元。。六年，苏轼被召为吏尚书，还没有到任。因为弟弟苏辙任尚书右丞，苏轼改任翰林承旨。苏辙推辞尚书右丞的职务，想和兄长苏轼一同担任侍从官，朝廷没有同意。苏轼到翰林院几个月，又因为谗言请求任地方官，于是以龙图阁学士知颍州。以前，开封府各县多灾，地方官吏不究造成灾的原委，挖开陂泽，把注惠民河，惠民河容纳不下，造成陈州也多灾。又打算凿开邓艾沟与颍河勾通。并且开凿黄堆想把引淮河。苏轼才到颍州，派官吏用平测量地形低，淮河涨时位新沟几乎有一丈，如果开凿黄堆，淮将倒颍州地区造成灾。苏轼向朝廷说了自己的意见，朝廷同意了。