求。”司光说“：愚昧之民只知借债的好，不知还债的害，不单县官不求，就是富有的百姓借贷也不求。以前太宗平定河东，建立和籴法，当时一斗米十文钱，百姓喜同官府贸易。此后价贵了而和籴没有解除，于是成为河东永久之患。我恐怕他日的青苗法，也还是这样。”神宗说：“坐守仓库买粮怎么样？”在座的众臣都起，司光说“：不方便。”吕惠卿说“：买米百万石，那么可节省东南之地的漕运费用，可用这些钱供给京师。”司光说“：东南地区发生钱荒而谷米散，如今不和籴粮米而取漕运钱，弃其有余，取其所无，农商都会受到伤害！”侍讲吴申站起来说“：司光的话，是切中肯之论。”

一天，司光被留下来对策，神宗说“：现在天下喧扰纷，正是孙叔敖所说的‘国家有此，众人所恶’那情况。”司光说“：对。陛下应当论断新法的是与非。现在制置三司条例司所的，只有王安石、韩绛、吕惠卿认为是正确的，陛下难能够单是与这三个人共治天下吗？”神宗想任用司光，去询问王安石。王安石说“：司光表面上借托向上直谏的名义，实际上内怀结附百姓之心。他所说的全是危害政治的事情，所相好的都是危害政治的人，而陛下打算把他置于左右重臣的位上，让他参与国家大事，这是成败盛衰的关键。司光的才能怎能危害政治，但是一旦位，那么持不同意见的人会倚以为重结他。韩信打着汉的旗帜，赵军恐惧丧胆，现在任用司光，这是给反对者树立旗帜。”

王安石因为韩琦上疏陈论，在家休息请求退位。神宗就任命司光为枢密副使，司光辞谢说：“陛下所以任用我，是由于看到我狂妄刚直，希望对国家有所补益。如果仅仅是用禄位荣耀其，而不采纳他的言论，这是用天官私待其，我不是这样的人。如果我仅仅以禄位自我荣耀，而不能挽救百姓的忧患，这是盗窃名来自私其。陛下果真能够废除制置三司条例司，追还提举官，不颁行青苗、助役等法，即使不任用我，那么我受到的赏赐已是很多了。现在说青苗法害的人，不过是说使者扰动摇州县，成为今天的祸患而已。但我所忧虑的，是在十年以后，不是今天。百姓的贫富，是由于勤劳、懒惰不同而造成的，懒惰的人常常贫困，所以必须向他人借贷。现在官府钱借贷给百姓而敛取利息，富裕的人不愿意领取，而使者以多散发作为功劳，一切迫抑。而且又担心贷钱的人逃避负债，必定令穷人、富人相互担保，贫穷的人不能偿还，就会散到四方；富人不能离去，必定督促使他人代还数家的负债。算秋计，转移不定日益严重，穷人既尽，富人也陷于贫困。十年以后，百姓将没有生存的地方了。又全散发了常平钱谷，专门实行青苗法，他日如果想恢复常平仓，将有什么所取呢？富室既然没有了，常平仓已经废除了，加之用兵打仗，接着而来的是饥馑灾荒，百姓中羸弱的必然听任其死于沟壑，壮的必然相聚而成为盗贼，这是此事的必然发展趋势。”司光上章极谏至七八次，神宗派人对他说：“枢密院，是执掌军事的，百官各有职守，不应当言及其他事情。”司光回答说：“我没有受任此职，那么还是侍从官。对国家大事没有什么不可以说的。”王安石来理政事，司光才得以请求，于是请求去职。

司光以端明殿学士知永兴军。宣抚使下令分义勇戍守边地，挑选诸军中骁悍勇猛的兵士，招募街市中品行恶劣的少年作为骑兵；调民力制作粮，全修筑城池台，使得关辅一带扰混。司光极谏说：“公私困乏，不可举事，而且京兆一路都是内郡，修缮城治不是急务。宣抚使的命令，都不敢从命，如果缺乏财以供军用，我当然要负责任。”由于这样京兆一路独得免。改任许州知州，朝廷促司光京觐见，他没有前往；请求判西京御史台回洛，从这以后绝不论国事。但是言诏下达后，司光读之动泪，想要沉默却不忍心，就再次陈述六事。又写信责备宰相吴充，事见《吴充传》。

蔡天申任察访使，妄自作威作福，河南尹、转运史像对待上司一样侍奉他；他曾朝拜应天院神御殿，官府单独为他设置一个班次等级，表示不敢与他抗衡。司光回对御史台胥吏说“：领蔡寺丞回到他自己的班次上。”胥吏上领蔡天申站在监竹木务官富赞善的后面。蔡天申为难沮丧，当天就走了。

元丰五年(1082)，司光忽然得了语言迟钝的病，怀疑将要死去，预先写好遗表放在卧室内，倘若情势急迫，就把它给关系好的人上呈。颁行新官制，神宗指着御史大夫这一官职说“：非司光不可。”又打算用他东太的老师。蔡确说“：国事刚定，希望稍稍迟一些时间。”《资治通鉴》没有完成，神宗对此事非常重视，认为该书胜过荀悦《汉纪》，多次促司光完篇，并赐给颍王府旧书二千四百卷。等书写成，司光加官资政殿学士。司光一共在洛住了十五年，天下认为他是真宰相，老百姓都号称他为司相公，连妇女小孩也知他是司君实。

神宗逝世，司光赴朝临丧，卫士望见他，都用手放在额上说：“这是司相公。”所到之，百姓阻遏路聚首围观，以至于不得行，百姓说“：您不要返归洛，留下来辅助天，救救百姓吧。”哲宗年幼，太皇太后临政，派遣使者问司光什么事应该先行，司光说：“广开言路。”诏令张榜于朝堂广求直言。但大臣有不兴的，筹划了六句话说：“诸如心怀诈；超越职责范围；或者扇摇鼓动机密的军国大事；或者迎合已经实行的法令；对上想凭侥幸升迁官职；对下想迷惑世俗。像这几，罚无赦。”太后又命示给司光看，司光说：“这不是求谏，而是拒绝上谏。这样为人臣者只有不说话，否则一说话就列这六事的范围了。”就详细论述这情况，改诏实行，于是上书奏事的人数以千计。