见《富弼传》。

至和三年正月，仁宗正在临朝受文武百官参拜时，突然发生疾病，被扶廷。文彦博叫来内侍史志聪了解情况。史志聪说：“廷里的事我不能向外。”文彦博叱喝他说“：你们在廷里来来往往，却不让宰相知天的状况，目的何在？自今天开始，若皇上病情加剧，一定要告诉我，否则，以军法从事。”他还与同列刘沆、富弼计谋开启大庆殿，设醮祈祷，并留宿大庆殿外的小屋。史志聪说：“从来就没有这样的先例。”文彦博说：“这个时候，还能考虑有先例没先例吗？”开封府知府王素半夜扣打门，宣称要报告谋反的事情，文彦博不让他来；第二天早上，王素说有京师禁卫告诉他都虞候要作。刘沆主张逮捕都虞候，加以审理。文彦博把都指挥使许怀德叫来，问都虞候到底是什么样的人。许怀德说他可担保都虞候不会谋反，文彦博说：“那么这事是禁卫有怨仇，诬告都虞候而已，应该立即把这禁卫杀了以安定众心。”于是请刘沆把案情个结论，把禁卫在军门前斩了。

在这以前，富弼采纳朝士李仲昌的计策，从澶州商胡河贯穿六漯渠，使之横垅旧。北京(今河北大名)留守贾昌朝一向讨厌富弼，暗中勾结内侍武继隆，指使司天官二人等执政在一起讨论朝廷大事时，于殿廷宣扬国家不应该在北方开河渠，开河渠(损害地脉)导致皇上欠安。文彦博明白了他们用意所在，但没有采取办法加以制止。过了几天，这二个司天官又上书，请仁宗皇后一同理政事，这也是武继隆所指使的。史志聪把司天官的上书拿给执政大臣看。文彦博看了以后，把它藏起来，不给其他同列看，而表现很兴的样，不慌不忙地把二位司天官叫来盘问，说：“你们今天有些话要讲吧？”二位司天官回答：“是的。”文彦博说：“天文变异，你们的职责就是要如实反映。但怎么随便参预国家大事？你们的罪行应该株连一族。”二位司天官害怕，面都变了。文彦博说：“我看你们不过是狂狷愚蠢罢了，不忍心治你们的罪行，但以后不能再这样了。”二位司天官退去后，文彦博才把司天官的上书给同列看。同列都非常气愤，说：“这些家伙竟敢如此僭越而上书，你怎么不把他们给斩了？”文彦博说“：把他们斩了，事情也大了，恐怕引起皇后不安。”众人都说“：想得周到。”不久朝廷议定派遣司天官实六漯渠的方位，并派二人前往。武继隆代表他们请求留下，文彦博说：“他们本来不敢说，有人指使他们这样罢了。”武继隆沉默不敢回答。二位司天官至六漯，害怕究治前面所犯罪行，改而说六漯的方位在东北，不是在京师正北面。仁宗病愈，文彦博等才从大庆殿回家。在仁宗生病的这些日里，京师吏民担心害怕，靠文彦博、富弼老成持重，吏民的心情才得安宁。刘沆在仁宗病愈后偷偷告诉仁宗说“：陛下不好时，文彦博曾擅自诛斩报告谋反的人。”文彦博听到了后，把刘沆的判词呈给仁宗，仁宗的疑虑才消除了。御史吴中复请求把唐介召回朝廷。文彦博说，唐介过去御史，弹劾我的事大多都针对我的病，其中有些是听途说，难免不实，但当时我也过分责备了他，请皇上中复的奏折办理。当时都认为文彦博品德尚。过了很久，文彦博以河三城节度使同平章事、判河南府，被封为潞国公，改镇保平，判大名府。不久改镇成德，升为尚书左仆、判太原府。不久再镇保平，判河南府。因母亲去世而辞官守丧，英宗即位，任命为成德军节度使，文彦博多次上表，请求守完丧，朝廷允许了。

当初仁宗不好，文彦博与富弼等人请求立太。仁宗答应了。但后将有生产的，这件事拖了下来。不久，文彦博离职，后来，富弼亦以守丧离职。文彦博守丧礼完毕。官复原职，判河南府，英宗有诏命到朝廷拜见。英宗对他说：“我被立为太，是你的功劳。”文彦博严肃地回答“：陛下立为太，承继帝统，是仁宗皇帝的意愿，也是皇太后襄赞之功，臣没有什么功劳。而且陛下被立为太以及继统之时，臣不在朝廷，都是韩琦等人据先帝意愿而受命行事，臣没有参与。”英宗说：“使先帝有所裁择，以及开始创议，你都对我有恩。”文彦博谦逊地回避，不敢认为有功于英宗。英宗说“：你暂且西去任职，不久就会把你召回朝廷。”不久即升为侍中，改镇淮南府，判永兴军，朝廷为枢密使、剑南西川节度使。

神宗熙宁二年(1069)，以陈升之为宰相。诏书说：“文彦博是朝廷历朝臣，令陈升之位在文彦博之下，以符合朕礼贤之意。”文彦博说：“宋朝枢密使职，没有在宰相上面的。只有曹利用曾经在王曾、张知白上。臣下对礼义难说全懂，但不敢仿效曹利用所为，以紊朝廷礼法。”决推辞才没有使自己位在陈升之之上。夏人犯大顺，将帅李复圭把阵图和方略授给钤辖李信等人，命令他们战。等到失败，却诬奏李信有罪。文彦博把其中的是非暴来，而宰相王安石曲意诛杀李信等，秦人认为他们都冤枉。庆州兵，文彦博对神宗说：“朝廷施政，务必符合人心。应该兼采各意见，以静重为第一要务。陛下励图治，而人心不安，恐怕是法令改变太大的缘故。祖宗之法未必都不能实行，不过是有偏而不全的弊端而已。”王安石知这些话是针对他来说的，起来反驳：“谋求为百姓除害，怎么都行。若万事都拖拖沓沓，那是西晋亡国之风，对国家的治理有什么好？”御史张商英依附王安石，指使枢密院以其他事动摇文彦博，由于事实不真而被贬