利害相生、变化不定的话，《兵书》上说“：不能尽知用兵打仗的害的人，也就不能尽知用兵打仗的好。”大概事情有的可却退下了，那么有害成功的事便来了；有的本该退却又了，那么本可利用的事便失去了。可以快却反而慢，那么好从这里失去；该慢的却反而快，那害就由此而来。可以诛杀却反而赦免，那么邪之心，就会不时地产生祸害；可赦免却反而诛杀，那么忠勇之人，就可能不再关心国家利益；可奖赏却反而惩罚，那么就害了有勤劳之功的人；可惩罚却反而奖赏，那就会对越轨徼亻幸的人有利。能分清利害，就是聪明。以天下人的耳朵去听就会聪，用天下人的睛去看就会明。所以《书经》上说“明四目、达四听”，就是这个意思。臣又说过取舍不可以有疑惑的话，所以说“孟贲之狐疑，还不如童之必至”思虑不可以不细，所以说“差若毫厘，谬以千里”自国家图谋燕州以来，连续用兵不断，财费用不能不损耗，人心不能不忧虑，希望陛下仔细地考虑，决定取舍，不要使战争旷日持久、国家穷兵黩武。

信奏上后，皇帝嘉奖了他。太平兴国七年，田锡调任相州刺史，后改任右补阙。又上奏章议论国家大事。

第二年，调任睦州刺史。睦州人原先阻挠礼教，田锡建孔庙，上表请求朝廷拿经书图籍发给学生，朝廷下令赐给《九经》，从此人人都知向学。遇上文明殿发生火灾，田锡又上奏章大谈时政，皇上嘉奖采纳了他的建议。调任起居舍人，回京师后任判登闻鼓院，又上奏请求封禅。以原官份任知制诰，不久升兵员外郎。

端拱二年(989)，京畿一带大旱，田锡上奏，有“调燮倒置”的话，忤犯了宰相，被罢职降为郎中，调京师任陈州刺史。后因稽留杀人案受牵连，被降职任海州团练副使，后调任单州团练副使。后又召回京城任工员外郎，又议论当时政治的得失，随即被任命为直集贤院。至(995～997)中，官复原职。

宋真宗即位，田锡升为吏员外郎。使秦、陇一带，回京后，连续上奏，说陕西数十州都受灵、夏两次战争之苦，生民困苦不堪，皇上为他们到很悲戚。田锡任同知审官院兼通、银台、封驳司，被赏赐金紫；与魏廷式同事，因议论不协调请求辞职，任泰州刺史。遇上现彗星，田锡上奏请求皇帝自我批评以回答天的警诫，被皇帝再次在便殿召见。发前，皇帝又派遣中的特使前往问候，而且加以优厚的赏赐。

咸平三年(1000)，皇帝下诏边的大臣们推举贤良方正，翰林学士承旨宋白推荐了田锡以应诏。田锡回到朝廷后，皇帝多次召见他商讨大事。田锡曾上奏说“：陛下即位以来，用什么方法治理天下呢？臣希望您用皇王之来治理。旧有《御览》，但只分门别类地记事。臣请求从经、史、、集四书籍选抄录，另编一《御览》三百六十卷，皇上日理万机后，利用闲暇，每日看一卷，一年读完。又选录经史中的要格言，编成《御屏风》十卷，放在屏风座位的侧边，那么治兴亡的借鉴，就常在前了。”真宗认为他说得好，下令史馆将各书籍借给他，每编成数卷，就先拿给皇帝看。田锡于是先献上《御览》三十卷、《御屏风》五卷。

《御览序》说：“圣人之，散布在各书籍史册。《六经》就立言很、意义远，若不讲解讨论，不能测知它的博大。各史书则所记事迹殊异，若不参考比较它的异同，怎容易记住它的纷繁复杂。书则异端邪说众多，文集则符合经典的言辞极少。若不猎取微 要义作为鉴诫，提举纲要来观察它的会通规律，编成每日阅览的书，以帮助需要日新的品德，那么就是一个人从小读到白了，也不能读完经，何况是日理万机的君王呢？臣每读书时，便想将自己从书中所得来补充圣上的聪明，将可以铭刻在座位侧边的格言，写在皇上的御屏风上；将可以用来当作日常理的，录下来给皇上御览。希冀用我涓涓尘埃般的细小，来补益您天地般的品德，使得你的功业能像尧、舜一样崇伟大，而人民也就能跻于仁长寿的世界了。”

《御屏风序》说：“古代的帝王，盘盂上都刻有铭文，几案手杖也有诫言，大概是日常起居都必须观看，而使得夙夜都不会忘记。商汤的《盘铭》说：‘苟日新，日日新，又日新。’武王在几杖上刻铭说：‘安不忘危，存不忘亡，熟惟二者，后必无凶。’唐代黄门侍郎赵智为唐宗讲解《孝经》，举其中最彩重要的一句说：‘天有诤臣七人，虽无不失其天下。’唐宪宗采集《史记》、《汉书》、《三国志》以来的经国济世大略，取名叫《前代君臣事迹》，书写在屏风上。臣每次览读经、史、、集，都从中摘取格言警句，不断献给皇上，再题写在御用屏风上、或放置在座位侧边，皇上时时观读反省，则圣上的品德日益增，同商汤、周武王一样崇了。”