君的公德的话，过去的覆辙就会再现于天下。

“陛下求取太平的心之太急，慢慢地滋生了功利之心，功利之心不止，又转而使用刑名之术；刑名之术不止，又变为猜忌臣下；不断地猜忌臣下，就慢慢地积为壅蔽，不解下情了，这正是人心中危险的正在潜滋暗长而不自知的因素。陛下假如能平心静气，站在中间立场看看两，不声地纠正这些错误思想，使自己思想方面所表现的都是仁义的成份，用仁来化育天下，用义来纠正万民的思想行为，从朝廷扩展到四海，到都看得到仁义教化，那么陛下可以说一日之间就成了尧、舜一样的圣人。”

庄烈帝认为这些话迂腐、阔略，不敷实用，但对他的忠诚表赞叹。

不多久，都城受到围攻，庄烈帝没有上朝，大臣的章奏多被扣在中，不予答复，传一圣旨要准备八百只布袋，宦官们争先恐后地献骡，又命令百官献匹。宗周说：“这一定是有人用迁移的主张说动了皇上。”于是他来到午门叩谏言说：“国势的弱全看人心的安危如何。请陛下到皇极门来，召见百官，明确宣告我朝的宗庙、陵园都在这里，除固守京师而外没有别的打算。”宗周趴在地上等候回答，从清晨一直趴到黄昏时分，宦官来传过圣旨才回去。当时米价飞涨，宗周请求罢免了京师九座城门的商税，修整商业网，安置贫民，由官府煮粥养活老人和病人，严格推行保甲法，京师的人心才稍稍安定一些。

当时中央和政府的大臣很多人被关了监狱，宗周上书说：“国事发展到这一步，这些大臣们负有责任，无法逃脱，陛下自己也应当分担些责任。过去夏禹、商汤逢灾罪己，他们的国家就得到兴。过去皇上老是因为一些事情而当面怀疑群臣，群臣都在怀疑之中，日积月累，结成了暗疾，有识之士为此忧心忡忡。现在陛下应当开示诚心，把这看成解救国难的本，经常到便殿里去召见士大夫，把起草诏令的权力给阁臣，把各项事务给、院去办，把政事的议决权给言官，如果事情办不好，再另外安排人，不要束缚大臣的手脚促成他们的罪责。过去朝廷把文官像小一样束缚着，把军队的武将当成了骄，逐渐地形成恩威错置的局面。后来看文武百官都不值得信任，于是专门用那么一两个太监，京城外边一步步地安排了太监。自古以来没有让宦官领兵而不耽误国家大事的。”又弹劾了世龙、张凤翼、吴阿衡等人的罪状，犯了庄烈帝的意思。

三年，宗周因病在假，曾上过一篇关于祈求上天永保国运的理，这篇奏疏说：

“取法上天最重要的事情莫过于重视人命，因而刑罚应适当应公平。陛下喜用重刑制约臣下，逆党要杀，封疆失事也要杀。一切错误，重的杖死，轻的贬，朝署中一半人都沾了罪徒的边。不过最伤害国的莫过于皇家监狱了。副都御史易应昌因为平反一事被打监狱，法司总把拷问当成忠直，所以天下到是些苍鹰虎。希望陛下察上天好生之心，首先废除皇家监狱，并且宽恕易应昌。这是祈求上苍永保国运的一办法。

“取法上天最重要的事情莫过于厚民生，因而赋税征收应当放宽期限，应当减轻。现在往年的拖欠要征收，还有来年的租税要预征。这样接连不断地追着收缴，乡村里贫困破产，贪吏更加成了百姓的大害。贵州巡苏琰被监司揭发运送所谓的‘行李’，就是一个例。抚抚贪图货财，更不必说下边的小吏了。百姓膏脂的贪官污吏，已经是遍布全国了。希望陛下察上天好生之心，首先免除新饷，并且严厉整顿官方人员。这是祈求上苍永保国运的又一办法。

“但是天是上天的宗，辅臣是宗的家相，陛下设置辅臣，大多由自己特别选。我也希望他们察陛下的好生之心，不要驱除异己，给朝臣制造大案，酿成国家朋党作的祸害；不要贪图利自以为成功，引导人主一味追求富国兵，酿成国家土崩瓦解的危局。”

周延儒、温仁看到奏疏不兴了，就用当时正在求雨而宗周假称生病为由，把他指斥为傲慢，激起庄烈帝的怒火，然后起草了一篇圣旨质问他，并命令他讲一讲足兵、足饷的办法。宗周规划好了回奏上去，延儒、仁无法争论了。

此后宗周在担任京尹时，政令一新，在打击豪方面尤其定。宦官向他讲的事他一概不答应，有时宦官甚至还辱骂他，宗周却照原样治事，毫不妥协。武清侯家里的仆人殴打儒生，宗周把他痛打了一顿，给他上木枷送到武清侯家门外。有一次宗周外看到戏们携带的大竹箱，就把它在通要上给烧掉了。他对独、下等贫困的优恤却极周到。在位一年，宗周请病假还乡，京师的百姓为他罢市致意。

八年七月，内阁缺人，庄烈帝命令吏推举在籍的大臣补缺，吏把孙慎行、林轩及宗周三个人的名字报了上去。庄烈帝传令有关门促宗周朝，宗周决推辞，庄烈帝不允许。宗周在第二年正月都，慎行当时已经死去，宗周就和林轩两个朝。庄烈帝问人才、兵及寇猖獗的事情。宗周说：“陛下追求太平的心思太急，用法太严，发布的政令太繁琐，对天下士人的任免太轻率。诸臣怕被问罪，一味掩饰过错，不肯尽心办好政事，因此有人但没有人才的用，有饷但没有兵饷的用，有将不能治兵，有兵不能杀贼。寇本来是朝廷的赤，招抚的办法恰当，他们就会还乡当他们的百姓。现在应该赶把收拾人心当成大本，收拾人心的办法首先是宽待地方官员。对地方官员的惩罚重，吏治就会败坏，吏治败坏民生就会困苦不堪，盗贼正是由于这个原因才越来越多。”庄烈帝又问他兵事，宗周说：“抵御外侮以治理好国内为基础。国内的政治治理好了，远方的敌寇自然会归顺。大禹为王时，朝廷羽舞动有苗氏便被化了。希望陛下运用尧舜那样的心，推行尧舜那样的政治，这样天下自然就太平了。”宗周回答完以后赶退了去，庄烈帝回对仁讲，认为他的话迂腐，就让林轩辅政，宗周另派用场。不久宗周被授官工左侍郎。过了一个月，宗周上了一篇《痛愤时艰疏》，其中讲：