延儒起张捷为南京右都御史，甡力尼之。甡居江北，延儒居江南，各树党。延儒引用锦衣都督骆养，甡持不可。后帝论诸司弊窦，甡言锦衣尤甚，延儒亦言缇骑之害，帝并纳之。

十六年三月，帝以襄、荆州、承天连陷，召对廷臣，陨涕谓甡曰：“卿向历岩疆，可往督湖广师。”甡疏请得兵三万，自金陵趋武昌，扼贼南下。帝方念湖北，览疏不悦，留中。甡请面对，帝御昭文阁，谕以所需兵多，猝难集。南京隔远，不必退守。甡奏：“左良玉跋扈甚，督师嗣昌九檄征兵，一旅不发。臣不如嗣昌，而良玉踞江、汉甚于曩时，臣节制不行，徒损威重。南京从襄顺下，窥伺甚易，宜兼顾，非退守。”大学士陈演言：“督师，则督、抚兵皆其兵。”甡言：“臣请兵，正为督、抚无兵耳。使臣束手待贼，事机一失，有不忍言者。”帝乃令兵速议发兵。尚书张国维请以总兵唐通、科及京营兵共一万畀甡，又言此兵方北征，俟敌退始可调。帝命姑俟之。甡屡请，帝曰：“徐之，敌退兵自集，卿独往何益？”逾月，延儒督师，朝受命，夕启行。蒋德璟谓倪元璐曰：“上吴公速行，缓言相者，试之耳，观首辅疾趋可见。”甡卒迟回不肯行。所拨唐通兵，演又请留，云关门不可无备。甡不得已，以五月辞朝。先一日劳从骑，帝犹命中官赐银牌给赏，越宿忽下诏责其逗遛，命辍行直。甡惶恐，两疏引罪，遂许致仕。既行，演及骆养构之，帝益怒。至七月，亲鞫吴昌时，作曰：“两辅臣负朕，朕待延儒厚，乃纳贿行私，罔知国法。命甡督师，百方延缓，为委卸地。延儒被纠，甡何独无？”既而曰：“朕虽言，终必无纠者，锦衣卫可宣甡候旨。”甡都，敕法司议罪。十一月，遣戍金齿。南京兵尚书史可法驰疏救，不从。

明年，行次南康，闻都城变。未几，福王立于南京，赦还，复故秩。吏尚书张慎言议召用甡，为勋臣刘孔昭等所阻。国变后，久之，卒于家。

赞曰：明季士大夫问钱谷不知，问甲兵不知，于是嗣昌得以才显。然迄无成功者，得非功罪淆于憎，机宜失于遥制故耶？吴甡山右有声，及为相，遂不能有为。不以正，其能正乎？抑时势实难，非命世材，固罔知攸济也。

分译文

杨嗣昌，字文弱，湖南武陵人。万历三十八年(1610)士，改任杭州府教授，提升为南京国监博士，逐渐官至郎中。天启初年，他称病回家。

崇祯元年(1628)起用为河南副使，加封为右参政，移居霸州。四年改派往山海关整顿军备。父亲杨鹤，总督陕西时被逮捕。杨嗣昌三次上疏请求代替父亲受死，免除他父亲的死刑。五年夏天，提为右佥都御史，巡抚永平、山海关等。杨嗣昌父不依附宦官，跟东林党人没有仇怨。侍郎迁安郭巩因为逆案被贬职发到广西，他同乡的人为他伸冤。杨嗣昌因为是本人民的缘故，报告给朝廷知，给事中姚思孝反驳他，从此跟东林党人情上产生裂痕。

崇祯七年(1634)秋天，授职兵右侍郎兼右佥都御史，总督宣府、大同、山西军事事务。这时中原发生饥荒，到都发生暴。杨嗣昌请求开采金银铜锡矿，以解散这些民暴徒。又六次上疏陈述边防事务，多有所规划、谋议。皇帝对他的才能到惊奇，因为父亲丧礼离职，又碰到继母去世，因此在家乡呆了一段时间。

崇祯九年(1636)秋天，兵尚书张凤翼死，皇帝环顾廷臣没有可以担任此职的人，就起用在家居住的杨嗣昌。三次上疏推辞，皇帝不同意。第二年三月抵达北京，皇帝召见，问他对策。杨嗣昌回到原籍后，在乡间居住了一年多，广泛涉猎各书籍，知很多先朝的故事，工于文笔书札，有才。皇帝跟他谈，十分信任喜他。张凤翼本来柔弱无为，对军事事务没有计划，无所建树。杨嗣昌锐意改革，皇帝更加认为他有才能。每次对答必定在一个时辰以上，杨嗣昌的报告请求没有不同意的，说：“遗憾的是没有早起用卿。”杨嗣昌于是建议大举平定农民军，请求以陕西、河南、湖广、江北四地为主，四省巡抚分别围剿而各自专门设防，以延绥、山西、山东、江南、江西、四川六地为辅，六地巡抚分别设防，协助围剿。这就叫作“十面之网”而总督、总理二臣，跟随盗贼的去向，专门负责征伐。福建巡抚熊文灿，征伐海上盗贼有功，狂言说自己有办法制服盗贼。杨嗣昌听后认为是对的。正好总督洪承畴、王家祯分别驻扎在陕西、河南。王家祯本是庸才，不足以担当大任，杨嗣昌于是推荐熊文灿代替他。并因此建议增加十二万士兵，增加二百八十万粮饷。他采集粮饷的计策有四条：一是“因粮”，二是“溢地”，三是“事例”，四是“驿递”所谓“因粮”，就是因袭原定数额的粮数量，照这数量增加征派，每亩缴纳粮六合，每石折算为八钱银，受损害的土地不纳，一年可得银一百九十二万九千多两。所谓“溢地”，就是将民间超原定数额的土地，一一实缴纳赋税，一年可得银四十万九千多两。所谓“事例”，就是让富裕的农民缴纳资财可以监生，以一年为限。所谓“驿递”，就是将这之前裁省邮驿的银，拿二十万两充军饷。奏议上报，皇帝于是传告示：“寇到蔓延，平民百姓的生命受到威胁，不征集队不能够平定寇，不增赋税不能够提供军饷。努力听从朝廷的建议，暂且劳累我的臣民一年，消除这个心腹大患。改‘因粮’为‘均输’，告诉天下人民，让他们知为民除害的心意。”不久讨论各州县练壮丁捍卫本乡本土，下诏抚申饬执行。