士。皇帝封妈客氏为奉圣夫人，皇上成婚后，客氏当搬外，皇上仍把她留在中。御史毕佐周恳切地规劝，六科、十三又接连上书争论，皇帝都不采纳。韩爌、刘一燝援引祖宗的制度给皇帝提意见，皇帝于是命令客氏等待先皇灵柩发丧后，选择日期。

天启二年(1622)四月，礼尚书孙慎行弹劾方从哲用李可灼献红药，跟弑君、叛逆同罪，廷议纷，没有统一的意见。刘一燝已经离职，韩爌特别上疏辩白这事，奏疏说：

“先帝在去年八月初一日登帝位。我和刘一燝在二十四日内阁。正好碰上鸿胪寺官李可灼说有仙丹想献给皇上。方从哲很惊讶，拿他所写的问安的条奏，上面有‘献应十分谨慎’的话，我等认为这样是很对的，就传谕让李可灼离开了。二十七日先帝召见群臣，先帝自己说不用药已经有二十多天了。到二十九日遇见两个内臣，说皇帝已病危，曾有鸿胪寺官李可灼来思善门药。方从哲和我等都说，他自称有仙丹，我臣不敢相信他。这天仍然召见群臣。各臣行礼问安之后，先帝就回看皇上，命令我等辅佐皇上，使他成为像尧、舜一样圣明的君主。又说到寿，我等以先帝的陵墓作答，先帝就说：‘是朕的寿。’于是问起有关鸿胪官药的事情。方从哲报告说：‘李可灼自称有仙丹，我等不敢相信。’先帝立即命令传旨宣李可灼。我等，过一会儿李可灼到，跟他一起去诊探先帝的病情，说病源和治疗的都很合理。先帝很兴，命令赶快药。我等又一次来，命令跟医商量，刘一燝告诉我说，他的二个同乡服用这药，好坏各占一半。各臣你看我，我望你，实在不敢明确表示是否合适。过了一会儿，先帝促赶快调和药，我等又一起。李可灼调好药送给先帝服用，先帝兴地说：‘忠臣，忠臣。’我等，片刻之后，宦官传谕说先帝服药后，舒畅，想要膳，各臣呼雀跃，然后告退了。等到了申时快结束时，李可灼来说：‘先帝担心药力接不上，想再服用一。’各医说用药不宜太迅猛。而中传旨促更加急迫，于是献了第二药。我等询问第二次服用药是什么情形。回答说像当初一样平稳。这是当天的事情。第二天，我等上朝，而先帝已在卯时去世了，真叫人痛心啊！

“当先帝召见群臣时，先帝披帝王的礼服，靠着几案，俨然是发布遗诏的样。皇上脸焦虑，在一旁侍立，我等跪在先帝的周围，心意仿徨，拿着药上前，呼天祈祷，为臣的到了这地步，遗憾不能代替。凡是今天所谓应该慎重应该停止的事情，当时难就没有考虑，实际没有说，抑或是内心没有萌发这不祥的念。怀念先帝驭政虽然只有一周月，他的恩惠实际上已经泽被宇内。作为臣的应该去考虑怎样颂扬、怎样记述。而礼臣于忠诚义愤的偏激的谈论，和远近惊疑的纷纷扬扬的传闻，都不知当时的情景是怎样的，而药的始末实际上就是上面我说的那些。如果不依据实际情况详加剖析，就径直列举罪名，加于先帝临终前接遗诏的各位大臣上，恐怕先帝的在天之灵不会没有怨言，皇上临终的念何以安抚？乞求公开发布皇帝的诏书，向朝廷内外布告，使商议礼法的人不要让很小的疑惑变成很大的怀疑，编定史书的人不要让信史成为毁谤的历史。”

文震孟因建议而遭贬谪，韩爌大力上疏营救。

天启三年(1623)因平定山东妖贼有功，加封韩爌为少师、太太师。这时叶向主持政事，韩爌其次。等到杨涟弹劾魏忠贤的二十四条大罪状，魏忠贤很害怕，向韩爌求救。韩爌不理他，魏忠贤恨他骨。叶向被罢免后，韩爌成为首辅，每件事都主持正义，正人君都依靠他。然而叶向有智谋，有手段，笼络众太监，韩爌只能自己保持廉洁正直，势力抵不过众太监。而同事魏广微又极力结魏忠贤，到招引邪的党徒。这年冬天，魏忠贤利用会推官员事驱逐赵南星、攀龙，韩爌急忙率领朱国祯等上书说：“陛下一天赶走两个大臣，臣民都很失望。况且中旨直接宣布，不再经过内阁，而攀龙的一奏疏，经过我们报告上去后，又有人随意篡改，这真是骇人听闻的事，对国家政有害无利。”魏忠贤更加不兴，传旨对韩爌痛加责备。不久，又驱逐杨涟、左光斗、陈于廷，朝廷政局发生大变化，魏忠贤势力更加嚣张了。

过去的惯例，内阁中执笔的只有首辅一个人。魏广微想分享这个权力，嘱托魏忠贤传旨，告诉韩爌与其他阁臣同敬畏之心共同协力办事，责令次辅不要无所作为，韩爌到惶恐害怕，立即上疏乞求退休，大意说：“我不行，只是聊以充数，过错一天天增多。如查问军事应先建立保卫，而敌人在我们底下炫耀能力，我没有武力替皇帝解除早晚的忧虑。忠诚正直的人尚待召还，而朝堂之上拷打之声四起，我没有能力挽回皇帝的雷霆之怒。各臣先后遭罢免排斥，圣旨诏书由中传得混无辜，我没有能够思熟虑，预先想调解的办法，事到临，又不能正确理，只是愚蠢的封还了事。这些都是我的过错里面较大的。皇上不过问这些事，却拿不洽恭敬来责备我，拿不洽辅助来责备我的同事。同事诏书行事，我想弥补过失也没有机会了。乞求皇上赶快剥夺我的官职，作为辅佐皇帝理政务的大臣玩忽职守的警戒。”得圣旨说：“你为顾命大臣，理当竭忠尽职。却把过失推给上司，给自己留下后路。现在又很不情愿地要求辞职，可以派驿车送你回原籍。”各辅臣惯例向皇帝求情，想让皇帝好言劝韩爌，皇帝没有回音。韩爌上疏辞谢，奏疏中有“皇帝前后左右务必接近端正贤良的人，严格录用标准来加为官之，严肃纲纪来整顿朝廷秩序”的话。魏忠贤和他的同党更加怀恨他。韩爌离职后，朱国祯成为首辅。李蕃攻击他，使朱国祯离职，顾秉谦代替他成为首辅，公卿百官都成为魏忠贤的私党了。

天启五年(1625)七月，逆党李鲁生弹劾韩爌，将韩爌除名，剥夺官籍。又利用其他事件判他窝藏赃款二千两，将他的家人杀死在狱中。韩爌卖掉田地房屋，向亲戚朋友贷款来偿还赃款，于是栖息在祖先的坟墓上面。