撰写中秋宴贺词，徐阶说：“先帝没有撤去祭席，不能宴乐。”皇帝取消了宴会。皇帝命令宦官分别督导团营，徐阶极力陈述不可而终止。南京振武兵营屡屡喧哗生变，徐阶打算解散他们。顾虑他们控制着孝陵不便行攻击，先命令江都御史唐继禄督导江防兵卒驻扎在孝陵旁，再下令兵遣散振武兵。事情终于了结。一群小宦官在午门殴打御史，都御史王廷准备检举他们。徐阶说“：不知领人姓名，弹劾有何益？还得思虑对方先诬告我们。”于是派人用好言诱惑大宦官，先记录领人的姓名。王廷上书皇帝，便分别逮捕区别治罪。徐阶主持公应付事变，多属此类。

徐阶所持谏争的，多数是廷禁事，十有八九被采纳，宦官大多对他侧目而视。遇上皇帝到南海，徐阶劝谏，皇帝不听。刚请求告老，给事中张齐就因私怨弹劾徐阶，于是徐阶奏请回乡。皇帝的心意也逐渐转移，批准了他的请求。赏赐驿用匹。因为芳的奏请，给仆从和粮、玺书褒奖，行人引导，依然如旧。向皇帝辞行，皇帝赏赐他白金、宝钞、彩币、袭衣。满朝官员都上奏挽留他，皇帝答复知而已。王廷后来探知张齐受贿赂的事，加以弹劾，张齐受贬戍边。徐阶走后，芳任首辅，不久也离职归乡。拱复后，扼制徐阶不遗余力，郡邑的各级官吏观望拱的意图，争相倾轧徐阶，完全剥夺了他的田产，把他的两个儿送去戍边。遇到拱又被张居正倾轧而被罢免，打击徐阶的事才算停止。万历十年(1582)，徐阶八十岁。皇帝派遣人去问候，赏赐玺书、金币。次年徐阶去世。被追封为太师，谥号文贞。

拱，字肃卿，新郑人。嘉靖二十年(1541)士。当选庶吉士。第二年授予编修。穆宗住裕邸，阁讲经读书，拱与检讨陈以勤同为侍讲。世宗忌讳提册立太的事，景王没有去封国，朝廷内外很是担心。拱在裕邸侍奉九年，教诲太日益敦厚孝顺谨慎，陈述切合事理。太很看重他，亲手书写“怀贤忠贞”赐给他。晋升侍讲学士。

严嵩、徐阶顺次主持国政，认为拱以后必受重用，将他举荐给世宗。授予太常卿，掌国监祭酒事务。四十一年(1562)提为礼左侍郎。不久改调吏兼任学士，执掌詹事府事务。晋升礼尚书，召内侍房。撰写斋戒词，被赏赐飞鱼服。四十五年授予文渊阁大学士，与郭朴一内阁。拱和郭朴都是徐阶推荐的。

世宗居住西苑，内阁大臣的值班房在苑中。拱没有儿，将家搬到值班地附近，时常偷偷来。当时皇帝不好，据传很危急，拱迅即将家全搬。开始徐阶非常亲近拱，推荐他值内阁。拱骤然富贵，意气自负，颇忤逆徐阶。给事中胡应嘉，是徐阶的同乡，因弹劾拱的姻亲而境不妙，加之窥探徐阶正与拱有矛盾，于是弹劾拱不守岗位，移家外，世宗病情急迫，没有看奏章。拱怀疑应嘉受徐阶指使，大为不满。

穆宗即位，晋升他为少保兼太太保。徐阶虽然是首辅，但拱自认为是皇帝旧臣，屡次与他对抗，郭朴又帮助他。徐阶渐渐不能忍受。而且此时以勤与张居正都内阁，居正也是裕邸侍讲。徐阶草拟遗诏唯独与张居正商议，拱心中大为不平，遇上讨论皇帝登基赏赐军队和奏请皇上裁决大臣们去留事宜，徐阶都不听取拱建议，两人嫌隙更为加。应嘉掌吏科，协助都院考察。事务将完成，忽然提有所补充。皇帝责备他癥牾，下内阁大臣议论罚。郭朴而指责“：应嘉没有为臣的礼议，应当编平民籍。”徐阶向旁斜视拱，看到拱正值恼怒中，就勉听从了。舆论称拱因私人恩怨驱逐应嘉，上奏弹劾拱。给事中欧一敬对弹劾拱最为积极。徐阶对于拱的争辩，草拟命令加以安挽留，却没怎么谴责造舆论的人。拱更加恼怒，他们在内阁相互怨恨、诬蔑。御史齐康替拱弹劾徐阶，被罢免。因此舆论没有一天不谈论拱，南京科官以至于拾遗官都论及他。拱自不安，请求辞职，于是以少傅兼太太傅、尚书、大学士份离职养病。隆庆元年(1567)五月，拱因为曾为皇帝先生蒙，然而情倔刚直自负，快意置恩怨，终于不安于此职位而离去。不久徐阶也请求辞职退休。

隆庆三年(1569)冬，皇帝召用拱任大学士兼吏。拱完全与徐阶反其而行，凡是先朝治罪而因遗诏被录用并作安抚的大臣，一概罢免。并上奏极言阐述“：明大典颁布很久了。现在任职的大臣假托诏书，凡是议论礼仪被治罪的人都被褒奖，这将使献皇在庙之灵怎样能宴享，先帝在天之灵怎么能得到思念？而且皇上年节宗庙祭祀，又怎样面对二圣？我认为不能这样。”皇帝颇为赞同。法司审理方士王金等人杀父案。拱又上奏：“君王死于非命，不能寿终正寝，这声名很不好。先帝在位四十五年，享年六十多岁，晚年患病，过了一年去世，寿数到了，并没有骤然的暴病。现在称王金谋害，诬蔑先帝不是寿终正寝，天下百姓和后世的人将把先帝看成怎样的君王呢？请求下令法司更改议意。”皇帝又赞同了拱的意见，命将王金等人减罪戍边。拱复，专门同徐阶制造矛盾，所议论的事都希望能中伤和加重徐阶的罪行。幸赖皇帝仁慈怀柔，没让他终了。徐阶的弟横行乡里。拱任命以前的知府蔡国熙监司，将他的弟立案侦查，都编边兵军籍。所有遏制徐阶的事，没有不的。等到拱离职，徐阶才得解脱。