官儿了帐，只怕当越狱盗拿去，命登时就送；若报得厚了，他下额，不常来取索。如照旧馈送，自不必说；稍不满，依然揭起旧案，原走不脱，可不是到底终须一结？自古：‘先下手为。’今若不依我言，事到其彼，悔之晚矣。”

房德闻说至此，暗暗，心已是变了。又想了一想，乃：“如今原是我要报他恩德，他却从无一字题起，恐没这心。”贝氏笑：“他还不曾见你手，故不开，到临期自然有说话的。还有一件，他此来这番，纵无别话，你的前程，已是不能保了。”房德：“却是为何？”贝氏：“李勉至此，你把他万分亲，衙门中人不知来历，必定问他家人。

那家人肯替你遮掩？少不得以直告之。你想衙门人的嘴，好不利害。知得本官是盗，定然当新闻，互相传说。同僚们知得，虽不敢当面笑你，背后诽议也经不起，就是你也无颜再存坐得祝这个还算小可的事。那李勉与颜太守既是好友，到彼难不说？自然一一知其详。闻得这老儿最是古怪，且又是他属下，倘被遍河北一传，连夜走路，还只算迟了。那时可不依旧落薄，终怎。如今急急下手，还可免得颜太守这丑。”

房德初时，原怕李勉家人走漏了消息，故此暗地叮咛王太。如今老婆说许多利害，正投其所忌，遂把报恩念，撇向东洋大海，连称：“还是见得到，不然，几乎反害自己。

但他来时，合衙门人通晓得，明日不见了，岂不疑惑？况那尸首也难脱。”贝氏：“这个何难？少停衙，止留几个心腹人答应，其余都打发去了。将他主仆醉，到夜静更，差人刺死。然后把书院放上一把火烧了，明日寻些残尸剩骨，假哭一番，衣棺盛殓。那时人只认是火烧死的，有何疑惑。”房德大喜：“此计甚妙。”便要起衙。那婆娘晓得老公心是活的，恐两下久坐长谈，说得港，又改过念来，乃：“总则天还早，且再过一回去。”房德依着老婆，真个住下。有诗为证：猛虎中剑，长蛇尾上针。

两般犹未毒，最毒妇人心。

自古：“隔墙须有耳，窗外岂无人。”房德夫妻在房说话时，那婆娘一味不舍得这绢匹，专意撺唆老公害人，全不提防有人窥听。况在私衙中，料无外人来往，恣意调。

不想家人路信，起初闻得贝氏焦躁，便覆在间墙上听他们争多竞少，直至放火烧屋，一句句听得十分仔细，到吃了一惊，想：“原来我主人曾过盗，亏这官人救了命。今反恩将仇报，天理何在。看起来这般大恩人，尚且如此，何况我仆之辈。倘稍有过失，这命一发死得快了。此等残薄之人，跟他何益。”又想：“常言‘救人一命，胜造七级浮屠’。何不救了这四人，也是一德。”却又想：“若放他们走了，料然不肯饶我，不如也走了罢。”遂取些银两，藏在边，觑个空，悄悄闪私衙，一径奔书院。只见支成在厢房中烹茶，坐于槛上，执着扇打盹，也不去惊醒他。竟踅书室，看王太时，却都不在，止有李勉正襟据案而坐，展玩书箱。

路信走近案旁，低低：“相公，你祸事到了。还不快走，更待几时？”李勉被这惊不小，急问：“祸从何来？”路信扯到半边，将适来所闻，一一细说，又：“小人因念相公无辜受害，特来通报。如今不走，少顷就不能免祸了。”李勉听了这话，惊得犹如吊在冰桶里，把不住的寒颤，向着路信倒下拜：“若非足下仗义救我，李勉命定然休矣。大恩大德，自当厚报。决不学此负心之人。”急得路信答拜不迭，：“相公莫要声，恐支成听得走漏了消息，彼此难保。”李勉：“但我走了，遗累足下，于心何安？”路信：“小人又无妻室，待相公去后，亦自远遁，不消虑得。”李勉：“既如此，何不随我同往常山？”路信：“相公肯收留，小人情愿执鞭随镫。”李勉：“你乃大恩人，怎说此话？”遂叫王太，一连十数声，再没一人答应，跌足叫苦：“他们都往那里去了？”路信：“待小人去寻来。”李勉又：“匹俱在后槽，却怎？”路信：“也等小人去哄他带来。”急书室，回看支成已不在槛上打盹了。路信即走厢房中观看，却也不在。元来支成登东厮去了。

路信只被他听得，衙去报房德，心下慌张，复转向李勉：“相公，不好了。想被支成听见，去报主人了，快走罢。等不及家矣。”李勉又吃一惊，半句话也应答不，弃下行李，光，同着路信踉踉跄跄抢书院。公的见了李勉，坐下的都站起来。李勉两步并作一步，奔仪门外，见有三骑系着，是俟侯县令、主簿、县尉的。路信心生一计，对夫：“李相公要往西门拜客，快带来。”那夫晓得李勉是县主贵客，且又县主家分付，怎敢不依？连忙牵过两骑。李勉刚刚上，王太撞至前，手中提着一双麻鞋，问：“相公往何去？”路信接：“相公要往西门拜客，你们通到那里去了？”王太：“因麻鞋坏了，上街去买，相公拜那个客？”路信：“你跟来罢了，问怎的？”又叫夫带那骑与他乘坐，齐县门，夫在后跟随。路信分忖：“顷刻就来，不消你随了。”那夫真个住下。