鬟报：“朱亲家来看女婿。”妈妈躲过。陈青邀内书房中，多寿与丈人相见，中称谢不尽。朱世远见女婿三分像人，七分像鬼，好生不悦。茶罢，陈青推故起。多寿吐衷，说起自家病势不痊，难以完婚，决要退亲之事，袖中取柬帖一幅，乃是预先写下的四句诗。朱世远展开念：命犯孤辰恶疾缠，好姻缘是恶姻缘。今朝撒手红丝去，莫误他人少年。原来朱世远初次退亲，甚非本心，只为浑家迫不过。今番见女婿恁般病，又有亲笔诗句，气决绝，不觉也动了这个念。里虽：“说哪里话！还是将息贵要。”却把那四句诗褶好，藏于袖中，即便作别。陈青在坐启下接著，便：“适才小儿所言，于至诚，望亲家委曲劝谕令俯从则个。庚帖仍旧奉还。”朱世远：“既然贤乔梓谆谆吩咐，权时收下，再容奉覆。”陈青送门前。朱世远回家，将女婿所言与浑家说了。柳氏：“既然女婿不要媳妇时，女孩儿守他也是扯淡。你把诗意解说与女儿听，料他必然回心转意。”朱世远真个把那柬帖递与女儿，说：“陈家小官人病不痊，亲自向我说，决要退婚。这四句诗便是他的休书了。我儿也自想终之事，休得执迷！”多福看了诗句，一言不发，回到房中，取笔砚，就在那诗后也写四句：运蹇虽然恶疾缠，姻缘到底是姻缘。从来妇当从一，敢惜如少年。

自古：“好事不门，恶事扬千里。”只为陈小官自家不要媳妇，亲回绝了丈人。这句话就传扬去，就有张家嫂，李家婆，一班靠撮合山养家的，抄了若表号，到朱家议亲。说的都是名门富室，聘财丰盛。虽则媒人之，不可尽信，却也说得柳氏肚里蓬蓬的，分明似钱玉莲母亲，不得登时撇了王家，许了孙家。谁知女儿多福，心如铁石，并不转移。看见母亲好茶好酒款待媒人，情知不为别件。丈夫病症又不痊，爹妈又不容守节，左思右算，不如死了乾净。夜间灯下取陈小官诗句，放在桌上，反覆看了一回，约莫哭了两个更次，乘爹妈睡熟，解下束腰的罗帕，悬梁自缢。正是：三寸气在千般用，一日无常万事休。

此际已是三更时分。也是多福不该命绝，朱世远在睡梦之中，恰像有人推醒，耳边只闻得女儿呜呜的哭声，吃了一惊，一睛，摇醒浑家，说：“适才闻得女孩儿啼哭，莫非些事来？且去看他一看。”浑家：“女孩儿好好的睡在房里，你却说鬼话。要看时，你自去看，老娘要睡觉哩。”朱世远披衣而起，黑暗里开了房门，摸到女儿卧房门首，双手推门不开。连唤几声，女孩儿全不答应。只听得间痰响，其声异常。当下心慌，尽生平之力，一脚把房门踢开，已见桌上残灯半明不灭，女儿悬梁挂，就如走一般，团团而转。朱世远吃这一惊非小，忙把灯儿剔明，叫：“阿妈快来，女孩儿缢死了！”柳氏梦中听得此言，犹如冷雨淋，穿衣不及，驮了被儿，就哭儿哭的跑到女儿房里来。朱世远终是男汉，有些智量，早已把女儿放下，抱在上，将膝盖的抵住后门，缓缓的解开颈上的死结，用手去。柳氏一打寒颤，一叫唤。约莫半个时辰，渐渐魄返魂回，微微转气。柳氏称谢天谢地，重到房中穿了衣服，烧起来，下女儿中，渐渐苏醒。睁开双，看见爹妈在前，放声大哭。爹妈：“我儿！蝼蚁尚且贪生，怎的此短见之事？”多福：“孩儿一死，便得完名全节。又唤转来则甚？就是今番不死，迟和早少不得是一死，到不如放孩儿早去，也省得爹妈费心。譬如当初不曾养不孩儿一般。”说罢，哀哀的哭之不已。朱世远夫妻两，再三劝解不住，无可奈何。

比及天明，朱世远教浑家窝伴女儿在床眠息，自己迳到城隍庙里去签。签语云：时运未通亨，年来祸害侵。云开终见日，福寿自天成。细详签意，前二句已是准了。第三句云开终见日，是否极泰来之意。末句福寿自天成，女儿名多福，女婿名多寿，难陈小官人病势还有好日？一夫一妇，天然成？心中好生委决不下，回到家中。浑家兀自在女儿房里坐著，看见丈夫到来，慌忙摇手：“不要则声！女儿才停了哭，睡去了。”朱世远夜来刎灯之时，看见桌上一副柬帖，无暇观搅。其时取而观之，原来就是女婿所写的诗句，后面又有一诗，认得女儿之笔。读了一遍，叹气：“真烈女也！为父母者，正当玉成其，岂可以非理之！”遂将城隍庙签词，说与浑家：“福寿天成，神明嘿定。若私心更改，皇天必不护佑。况女孩儿诗自誓，求死不求生。我们如何看守得他多日？倘然一个，女儿死了时节，空负不义之名，反作一场笑话。据吾所见，不如把女儿嫁与陈家，一来表得我们好情，二来遂了女儿之意，也省了我们纪。不知妈妈心下如何？”柳氏被女儿吓坏了，心兀自突突的，便答应：“随你作主，我