观景舒怀，二则人同袍剧谈竟日，可以解愠。岂司为无益之悲，误了终大事？”灿若吃劝不过，：“既承列位佳意，只得同走一遭。”那时就别了王氏之灵，嘱付李主照羹饭、香火，同了黄、何、方、乐四友登程，正是那十一月中旬光景。

五人夜住晓行，不则一日来到京师。终日成群挈队，诗歌笑，不时往街柳陌，闲行遣兴。只有灿若没一人看得在里。韶华迅速，不觉的换了一个年，又早上元节过，渐渐的桃香狼。那时黄榜动，选场开，五人过了三场，人人得意，个个夸。沈灿若始终心下不快，草草完事。过不多时揭晓，单单奚落了灿若，他也不在心上。黄、何、方、乐四人自去传舻，何澄是二甲，选了兵主事，带了家眷在京。黄平之到是庶吉士，乐尔嘉选了太常博士，方昌选了行人。稽清知县也行取刑科给事中，各守其职不题。

灿若又游乐了多时回家，到了桐乡。灿若得门来，在王氏灵前拜了两拜，哭了一场，备羹饭浇奠了。又隔了两月，请个地理先生，择地殡葬了王氏已讫，那时便渐渐有人来议亲。灿若自是第一人品，王氏恁地一个妻，兀自无缘消受，再那里寻得一个厮对的来？必须是我目中亲见，果然象意，方才可议此事。以此多不着。

光似箭，日月如梭。有话即长，无话即短。却又过了三个年，灿若又要上京应试，只恨着家里无人照顾。又是“家无主，屋倒竖”灿若自王氏亡后，日间用度，箸长碗短，十分的不象意；也思量：“须是续弦一个拿家娘方好。只恨无其偶。”心中闷闷不已。仍把家事，且付与李主照顾，收拾起程。那时正是八月间天，金风乍转，时气新凉，正好行路。夜来皓魄当空，澄波万里，上下一碧，灿若独酌无聊，景伤怀，遂尔占一曲：

摘野塘秋，下帘笼不上钩，徒劳明月穿窗牖。鸳衾远丢，孤远游，浮搓怎得到台右？漫凝眸，空临皓魄，人不在月中留。——一词寄《黄莺儿》

罢，痛饮一醉，舟中独寝。

话休絮烦，灿若行了二十余日，来到京中。在举厂东边，租了一个下，安顿行李已好。一日同几个朋友到齐化门外饮酒。只见一个妇人，穿一缟素衣服，乘着蹇驴，一个闲的，桃了瓮随着，恰象那里去上坟回来的。灿若看那妇人，生得：

敷粉太白，施朱太赤。加一分太长，减一分太短。十相足，是风占尽无余；一昧温柔，差丝毫便不厮称！巧笑倩兮，笑得人魂灵颠倒；目盼兮，盼得你心意痴迷。假使当时逢妒妇，也言“我见且犹怜”