就在保定买了房，赛同落了的一样。家兄娶的一位家嫂，没有生育就死了。这一位是续弦，姓徐。徐家这位太亲母止此一个女儿，钟爱的了不得，就把家兄招赘在家里亲的。那年家兄已有四十八岁，家嫂亦四十朝外了。家兄一辈羡慕的是官。自从十六岁下场乡试，一直到四十八岁，三十年里，连正带恩①，少说下过十七八场，不要说是举人、副榜，连着房、堂备②，也没有过，总算是蹭蹬极了！到了这个年纪，家兄亦就意懒心灰，把这正途一条念打断，意思想从异途上走。到这时候，如说捐官，家嫂娘家有的是钱，单他一个爱婿，就是捐个道台也很容易。偏偏碰着我们这位太亲母，就是家兄的丈母了，他的意思却不以为然。他说："梁灏③八十二岁中状元，只要你有志气，将来总有一朝发迹的日。我这里又不少穿，又不少吃，老婆孩又不要你养活，你急的那一门，要去官？我劝你还要用功，不要去打那些瞎念。你左右不过五十岁的人，比起梁灏还差着三十多岁哩！"家兄听了他丈母的教训，无奈只得再下场。如今又是七八科下来了，再过一两科不中，大约离着邀恩④也不远了。偏偏事不凑巧，他又生起病来。至于我那些侄儿呢，肚里的才情，比起我那两个孩来却差得多。我的俩个孩，我岂不盼他们由正途身，于我的面上格外有光彩。无奈他们的笔路不对，考一辈也不会发达的。幸亏我老见机得早，随他们走了异途，如今到底还有个官。若照家兄的样，自己已经憎蹬了一辈，还经得起儿再学他的样！所以我急于要去替他安排安排才好。”

①连正带恩：正，正科；恩，恩科。正科即正，常的科举，乡、会试每三年举行一次。恩科，即除此之外，因有喜庆大典额外考试。

②房、堂备：房，指在乡试时，考卷被考官看中，而主考官没有录取，叫“房”；而主考官在未录取的考卷上批“备堂”二字，有补进资格。

③梁灏：北宋雍熙进士。２３岁登第。《遁斋间览》误作８２及第，因而相梁８0岁中状元之说。

④邀恩：屡次乡试未被灵取或年过８0的人，赏赐举人名义，叫“邀恩”。

甄阁学说完了这番话，黄二麻都已领悟，无言而退。一时在在那些同年至好，晓得甄阁学要京，今天你送礼，明天我饯行，甄阁学怕应酬，一概辞谢，赶把行李收拾停当，雇好了车，提早三天就起身，前往保定进发。他第二个儿甄学孝同着家眷仍留京城，当他的主事。按下慢表。

单说甄阁学同了黄二麻两个，晓行夜宿，不止一日，已到保定大老大人的公馆，一直到他门下车。原来大老大人的丈母一年前也不在了，另外有过继儿过来当家。大老大人因为住在丈人家不便，好在有的是妻财，立刻拿来，另外典一所大房，同着太太、少爷搬来另住。当时黄二麻招呼着甄阁学下了车，甄阁学先进去了。黄二麻且不进去，先在门外督率家人、练勇卸行李。自己又一面留心，在门楼底下两面墙上看了一回，只见满墙贴着二寸来宽的红纸封条。只见报条上的官衔：自从贡、举人起，某科进士、某科翰林，京官大学士、军机大臣起，以及御史、中书为止，外官从督，抚起，以至佐杂太爷止；还有武职，提、镇至千、把、外委，通通都有；又有甚么钦差大臣、学政、主考，一切阔差使；至于各省局所督、会办，不计其数。