，就是这个主意，方能两全其。随又再问：“李兄何以并无一言？但弟亦非过于讨，实因汇兑急，不得已到来筹画也。如果急猝不能全数归款，无妨直对我陈，何以默然不答，于理似有未妥，反致令人疑惑？况我与你相信以心，故能借此款，而且数年来并没半言只字提及。今日实因弟帮被人拖欠，以致如此之也。”李景闻言，实时面发赤，甚不自安，连忙答：“张兄所言甚是理。弟并非存心贫吝，故意推诿不偿还，实因洋商缺本，盐商不能羡长，又耗本，两行生意，共计五年内耗破家财数十万，故迄今仍未归赵。况值吾兄用之际，又不能刻即应酬，实是忘恩负义，失信无情，问心自愧，氵颜无地矣。殊不知刻下虽归款，奈因措办不来，正是有心无力，亦属枉然。惟求再展限期，待弟旋乡变卖家产，然后回来归款，最久不过延迟半载，断无不偿之理。希为见谅，幸甚，幸甚！”张员外听了这番言语，如此圆转，心中颇安。复又说；”李兄既言如此，我这里宽限与你，分三次偿还罢。”李景：“如此说，足情了。”二人订实日期，张员外实时告别。李景内对妻说：“张禄成重义疏财，襟阔达，真堪称为知己也。我今允他变产偿还，他即千欣万喜，而现在我因神尚未复原，待迟一两个月，略为壮，立即回广东将田庐产业变卖清楚，回来归款此数，收回揭单，免累儿孙，方酬吾愿也。”芳：“父亲所言也是正理，本应早日清楚，方免被人谈论。奈因立刻措筹不足，迫得婉言推诱耳。至于倾家还债，乃是大丈夫所为。即使因此致穷，亦令人敬信也。”夫妻父直谈至夜静更，方始归寝，一宿晚景休提。到了次日，芳清晨起来，梳洗已毕，用过早膳，暗自将家产田庐业等项通盘计算，似乎仅存银三十余万，尚欠十余万方可清还。芳心中十分焦躁，又不敢令父亲知，致他忧虑，反生病端。只得用言安父亲，并请安心调理元神，待等稍为好些，再行筹措就是了。

不觉光似箭，日月如梭，倏忽之间，已经两月。李景壮健如常，惟恐张禄成复来取，急着家人收拾行李，雇船还乡而去，不提。

回言张禄成因日期已到，尚未见李景还银音信，只得复到李府追讨。芳闻说，急忙接见，叙礼毕，分宾主坐下。说起情由，前者今尊翁曾经当面计准日期清款，何以许久并无声气，殊不可解也。况令尊与我相已久，平日孚信义重言诺，决无此胡涂。我是信得他过的，或者别有缘故，也未可知。芳对：“父亲回广东将近半年，并无实信回来，不知何故。莫非路上经涉风霜，回家复病？抑或变卖各产业未能实时易，所以延搁日期，亦未可定也。仍求世伯谅情，再宽限期，领惠殊多。”禄成：“我因十分急，故特到来取，恐难再延时日。今既世兄面上讨情，我再宽一月之期，以尽相好之义务。祈临期至归款，万勿再延，是所厚幸。倘此次仍旧延宕，下次恐难用情。总祈留意，俾得两全可也。”话完告别而去。芳急忙内对母亲说知。禄成到来取银两，如此这般等说，孩儿只得求他宽限一月之期，即行清款。若临期无银偿还，犹恐他不能容情，反面生端，又怕一番焦虑，如何是好？其母说：“吾儿不必担心，凡事顺时安命，祸福随天所降就是。何用隐忧？倘他恃势相欺，或者幸遇贵人相救，亦未可知。”芳只得遵母教训，安心听候而已。不觉光易逝，忽又到期，又怕禄成再到，无可为辞，十分烦闷。迫得与母亲商量：“目下若遇他再来银，待孩儿暂时躲避，母亲亲自堂与其相会，婉言推他，复求宽限。或者得他圆请允肯，亦可暂解目前之急，以候父亲音信，岂非甚善。你何如？”其母曰：“今日既系无可为计，不得已依此而行，看他如何回答，再作理。”芳见母亲一应承，心中喜不尽，实时拜辞母亲，并嘱咐妻妹一番，着其小心侍奉堂，照应家务，我今暂去陈景升庄上避过数天，打听禄成声气，即便回来，无用挂心。再三叮嘱而去。暂且不表。

再讲张禄成看看银期又到，仍未见李景父之面。心中已自带怒三分。及候至过限数天，连影儿也不见一个。登对怒从心发，暴如雷，连声大骂李景父背义忘恩，寡情失信。况我推心置腹，仗义疏财，扶持于他，竟敢三番五次甜言推诿，当我像小孩一般作？即使木偶泥人，亦难哑忍，叫我如何不气？李景呀李景，你既如此存心不仁不义，难怪我反面无情。我亲自再走一遭，看他们如何应我，然后设法摆布于他，方显我张禄成手段。若系任从他左支右吾，百般推托，一味迁延岁月，不知何时始能归款，岂非反害了自己？这正如俗语所云：顺情终害己，相信反求人。真乃金石之言，诚非虚语也。随着家人备轿伺候，往李府而来。及至将近到门，家人把名帖报上，门接帖即忙传递内，禀知主母。李安人传语：“