到金华府问候父安。随即约齐妹婿司端龙，一同京，放下慢提。

回言李慕义、陈景升二人同办总埠，满望畅销盐引，富比陶朱，不想私盐日多，正引反谈，销路更不如常。及至年底，清算报销，比常减销三分之一，仅敷盘费，并无溢息，长年老本亦无着落，倒要纳息门。一连数载，一年望归一年，依然如此。陈李二人见这个情形，料无起，十分焦躁愁烦，因此二人商量：“我等合理数十万本银承办总埠，实发达兴家，光耀门墙，不想年复一年，仍然缺本。即使在家开店，卖银门以救利息，亦有盈余可积。不致有缺无盈，耗人赀本。况埠内经费浩繁，所有客息人工，衙规节礼统计，每年需数万两始足敷支。若系销路稍淡，所不敷所，反致耗折本银，此生意甚为不值。正如俗语所云：贴钱买罪受，不如早些罢手，趁势收兵。虽然耗缺些须，不致大伤元气；倘若狐疑不决，犹恐将来受累不浅。你如何？”陈景升：“此说甚合理。但我自承商以来，所遇皆获厚利，未有如此次之亏折也。今既如此，必须退手为。”于是二人商酌妥当，将埠内数目通盘计算明白，约共缺去老本银十万有余。现在所存若，均派清楚，各自回家而去。李景退回家，恰遇李兴家人到来报喜，说公中乡科第十二名武举，并将家书呈上。李景看了家书，忽然心内一喜一忧。喜的是芳幸中乡科，光宗耀祖；忧的是所谋不遂，耗缺多金，以致家业陵替，且欠下张禄成之项。自忖倾家未够偿还，不知何日方能归款，问心良不自安。心中喜忧集，越想越烦，况李景年届古稀之人，如何当得许多忧虑？因此忧思过度，饮不安，竟成了怔忡之症，眠床不起，日夕盼望芳，又不见到，思思意意，病态越加沉重，只得着家人李兴赶回粤促公刻即赴浙看视父病，着伊切勿延迟耽搁，致误大事也。李兴领命，连夜起望广东发。日夜兼程行走，不敢停留。不一日，行至广东省城，连忙回府呈上家书，并说家主抱病在床，现下十分沉重，特着小的赶急回来报知，并着公刻即赴浙相会。那时芳母看了家书，吃了一大惊，急忙着李兴收拾行李，雇便船只而去。于是芳与母亲妻各人数，赶下船开行，前往金华府，以便早日夫妻父相会，免致两地悬悬挂望。随又嘱咐船家手，务须谨慎，早行夜宿，加意提防，用心护卫，他日平安到岸，我把多些酒钱赏你就是。船家闻言喜，领命开船长行。正是有话则长，无话则短。不一日，船到金华府码，湾泊停当，芳即命李兴押住行李，先到报信。李景得闻举家齐到，心中大悦，实时病减二分，似觉神略好，急忙起坐在厅上，等候与妻相会。不一刻，车临门，合家老少俱到。芳门，一见父亲，实时跪下禀：不孝芳，久别亲颜，有缺晨昏侍奉，致累父亲达念，抱病不安，皆儿之罪也。李景此时见一家完聚，正是久别相逢，悲

喜集，急忙着儿起来，说：“我自闻你中式武举，甚是喜。惟是所谋不遂，洋盐两商，耗缺本银数十万两，以致欠下张姓银两，未足偿还，因此心中一喜一忧，焦思成病，至今不能痊愈。今日得闻合家全来，骨完聚，实时病态若失，隔畅然，真乃托天福荫也。”说完，着家人备办酒席为团圆之会，共庆家乐事，呼畅聚，直饮至日落西山，方才席散，各归寝所，不提。

且说张禄成员外自借银李景分别之后，复行京，查看银号数目，不觉两年有余，搁延已久，又念家乡生理不知如何，趁今闲暇赶回乡，清查各行生理数目。因此，左思右想，片刻难安。实时吩咐仆从，快些收拾行李回乡，不分昼夜，务要陆兼程前。不消几日，已至金华府地方。连忙舍舟登陆，到各店查问一次，俱有盈余，十分大喜。约盘桓半月，然后回家。诸事停妥，即行门拜客。先到李景府中叙谈。知李景因病了数月，颜容消减，大非昔比。禄成一见吃了一惊，连忙问：“自别尊颜，候已三秋，未审因何清减若此？恳祈示知。”李景答：“自与仁兄分别，想必财福多增为。弟因遭逢不偶，悲喜参，致染了怔忡之症，数月未得痊愈，以致如斯也。势因日重一日，迫得家人促妻前来，以便服侍。及至家人齐集，骨团圆，心畅，登时病减二分，神略好。惟是思及所欠仁兄之项，殊觉难安。”禄成：“兄既抱病在，理宜静养为是，何必多思多想，以损元神？这是兄之不察，致贻束薪之忧，今既渐获清安，务宜慎加衣，以固元气，是养生之上策也。但仁兄借弟之项，已经数载有余，本利未蒙清算，缘刻下弟急需，故特到来与兄商酌，求早日清数，俾得应支为幸。”李景闻言，心中苦切，默默无言。禄成见此情形，暗自忖度，由于银数过多，若要他一次清还，未免过于辛苦，莫非因此而生吝心？我不若宽伊限期，着伊三次摊还，似乎易于为力。着，着，着