的佳话。”

慈禧太后听说，又很兴的说：“汉朝时候，把那三十六位功臣，图容麟阁，原是创举，也非老例。现在俺的用个举人拜相，也好使那汉人知，俺们为人，只重功勋，并不薄待汉人。”恭王又奏答：“天恩如此厚，左某一定激。现在伊犁地方，虽为白逆彦虎占据，俄人正在觊觎。才说，那个地方，若被俄人所得，各国恐要效尤，自然趁早收复为是。这个责任，不能不责成左某；老佛爷既是这般相待，左爷一定拚命的，也要报答朝廷的了。”

慈禧太后听说，连连首，即命恭王下去照办，并令左宗棠兼着新疆军务督办。

左宗棠接到两上谕，起先不免一惊，过了一会，方始召集幕友大笑：“上谕命我拜，乃是本朝二百余年所仅见的主恩。不过老夫得此奇遇，不免有些愧惭吧。”

众幕友先向左宗棠喜之后，方才一齐答：“爵相有此旷世之功，始能有此旷世之典。我们说来，这个主恩，更比那个麟阁图容，还要隆重几分呢。”

左宗棠听得大众如此说法，只是捻须大笑，这天大家快乐了一天。

第三天，左宗棠又接到刘锦棠升了三品卿衔的喜信，当下也去与刘锦棠喜，刘锦棠也谢了左宗棠的保奏之功。

当天晚上，左宗棠又接到曾国荃向他贺喜之信，拆开一看，见是照例称着晚生，且有昭代伟人的颂语。原来大清仪注，凡是尚书督抚，对于大学士应称晚生的。当时左宗棠一见曾国荃和他闹这仪注，忽然想起那时正有一个俄人，住在他的军中，生怕京中的一班多嘴御史，又要说闲话，赶忙亲笔覆函：

徂西以来，所殆非人境，相知者每忧其不逮，而幸灾者颇不免伺揣之词，内既寡同心，疆圻共存意见，不肖以病躯苦力，"w撑其间，尚有今日，已为意外之幸。朝命又以督办新疆军务责之，自维受恩忝窃至此，即亦不敢规避。秋九应舆疾西征，不容稍缓，命不犹人，例遭磨折，兄其谓我何也。昭代伟人，如何敢当，请即移赠我兄可乎。顷有俄人游历至此，论者颇谓意在觇国，属张吾军示之。弟意陇祸十余年，无可掩覆，老丑装作少艾，徒取姗笑，不可示瑕，亦难见好，遂召居行署，坦怀示之。绘地形，则令人作向导，观军容，则令人布拙式，谈制作，则令人局审视，而请益焉。暇则与之畅谈时势，彼人似尚为然，或不致被其识破耳。来示循例称晚，正有故事可援，文正得协揆时，弟与书言，依例应晚，惟念我生只后公一年，似未为晚，请仍从弟呼为是。文正覆函云：曾记有戏文一，恕汝无罪。兄亦循例，盖亦循此乎。一笑。

左宗棠发信之后，又将刘锦棠和一班幕僚请至，掀髯大笑一阵，始将曾国荃之信，给大众看过：“我对文正不肯称晚，如何可让沅浦向我称晚。我当时确在恨我不是士，不能阁，即便到尚书，也得常常向人称着晚生。不防朝廷对我竟赏特恩，使我对于沅浦之称，不好直受。谁谓冥冥之中，没有循环之理的呢！”

刘锦棠笑答：“爵相的这个特恩，真是旷古所无。那时文正既恕爵相无罪，今天爵相也恕曾九帅无罪，又是大拜中的一段佳话了。不过锦棠虽升三品卿衔，对于爵相的一品中堂，应有两个晚生要称。①

左宗棠忽又不答这句，忽然咬牙切齿起来的说：“那个姓官的媪相，②他从前在湖广总督任上，竟去听了那些莫须有之言，和我作对，现在我也居然阁，不知他将来见面时候，倒底拿那一面貌见我。”