左刘二人得报，自然更加大喜，一面重赏探，一面直肃州，及至城下，张朗斋早已亲自迎，相见之下，略略一叙战事经过，一同联辔城。

左宗棠说了这句，一面捻着他那胡须，一面很得意的朗声说：“我们此次准备大举关，以致群情疑骇。他们所举的理由，必定说是新疆恢复非易，不如屯兵要隘，分置目，以示羁系，何必竭东南钜饷，悬军。却不知乌鲁木齐未复之先，并无要隘可扼，而且玉门关外，岂能以玉斧断之。即是乌鲁木齐、玛纳斯得克、伊犁在我掌中，回全复，我们分置回目，捐新疆全境与之，也须度各回势能否自存，长为不侵不叛之臣，捍我西圉才是。否则回势分力弱，必仍折俄边。如此一来，岂非我们断送腴疆，自守瘠土，久戍防秋，岁无宁日；挽输络绎，劳费无所终极，不必二三年，形见势绌，西北之患更亟，得与不得相等。科布多、乌里苏雅台、库、张家等等地方，何能安枕？然则撤西防以裕东饷，不能实无底之橐，且先坏我万里长城，真正不划算了。”

刘锦棠即把那信收去：“我的意思，行军之时，地理固属要，伊犁既与俄边接壤，必须先以防俄为上。”左宗棠不待刘锦棠说完，连连击掌的称赞：“着着着、毅斋确有见地，真正是我帮手。”

恭王和一班军机大臣一齐奏对：“这是老佛爷的天恩。若以乙科拜相，重视勋臣，也是本朝

左宗棠听说，连话也不及回答，上回营传令，大军即向肃州发。还未走到半路之上，又据飞探报知，说是张朗斋已将肃州克复，那个伪元帅熊飞鹏，以及伪将庞拉多，统统生擒过来等语。

刘锦棠一直听到此地，接说：“爵帅料得极对，自然趁此关陇既平，兵威正盛之际，大举关，办它一个一劳永逸，岂不甚好。”

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刘锦棠也向左宗棠：“恭喜爵帅，那个白逆果然中计，我方才还说不必三日，那知此刻即有喜信。他们既在火拼，张朗斋杀城中，一定得手，爵帅快快回营传令，我们一同杀肃州要。”

当时恭王首先奏答：“左某已锡伯爵，要未晋锡侯爵。”慈禧太后摇：“这个不好。俺晓得他从前不肯官，无非想中士，想中士，无非想望拜相；本朝会典，虽然载有不是士，不能拜相，①俺想破个例，授他一个东阁大学士，你们以为怎样？”

左宗棠对于黄自信那人，本在大恨特恨，当下把他凌迟，熊飞鹏斩首号令。犒赏兵士之后，即用六百里的牌单，飞奏京。

那时慈禧太后，正在忧得西北军事，不能如意，日夜不能安枕；恭王再三劝，不能解去一忧心，及见左宗棠克复肃州的奏折，方始额手相庆，急将恭王和一班军机大臣召商量：“左宗棠倒底是个老手。汉人之中，确是一位忠于君上的臣。此次既有如此大功，怎么优奖优奖他呢。”

所以拿此信再看一看，不知可有甚么老文章可抄。”

左宗棠复又呵呵大笑：“毅斋真个细心，其实何必如此，尽老实问我这个古董就是。”

左宗棠正待答言，忽见刘锦棠的一个文案，匆匆报：“恭喜爵帅和总统二位，刚据探来报，那个白彦虎，因闻我们这边制造的谣言，说是黄自信已经暗中投顺我们，不久即有倒戈之举，信以为真，立即派了一个名叫庞拉多的亲信将官，率领一支人，来到肃州，假以犒军为名，即将伪副元帅黄自信拿下，就在军前正法。那个伪元帅熊飞鹏，生怕白彦虎见疑，于他不利，此刻已与那个庞拉多正在自相火拼。我们的先锋张朗斋，业已杀肃州城中去了。”左刘二人一闻这个喜信，兴得心怒放。

左宗棠：“我们两个，意见既同，放手去，一定不致劳而无功。不过你的计策，怎么还不见效？”刘锦棠很镇定说：“爵帅不必急，三天之内，一定可见颜。”