楼梦》中的描写，都还可以看康熙、雍正两朝，太监在中跋扈者颇有其人；直至乾隆朝，方大加裁抑。

宗极恨太监，我猜想这是因为他"微贱"，从小养于中时，常受太监轻侮所致。宗裁抑太监的方法颇为巧妙：他将太监改成姓秦、姓赵、姓三姓，合之则为"秦赵"三字，以为警惕。又内奏事的太监，一律改姓王，因为王是最大的一姓，若有人到内奏事去打听机密，问到"王公公"，不知是哪个王太监，只好废然而返。

还有一个有名的故事，一年宗巡幸河时，有一太监横行不法，为县令层云所痛责。一时皆为层云危，而宗不但不罪，反而嘉许。此尤可见宗对于太监的痛恨。

嘉两朝，一承乾隆家法，太监无敢为非。至咸丰末年，溺于声，太监得以夤缘为利。及至慈禧发动辛酉政变，安德海因密传书信之功，渐次跋扈不法，后为丁宝桢诛于济南，此为清末闱一大公案。自此约有十年清静，至李莲英得用事，见微知著，清祚将终，已可看消息。

太监在明朝，最多时有数万名之多。康熙晚年曾与大臣谈早年的见闻，据说明朝太监人数太多，每日送饭，不能遍给，被派遣在冷僻之的太监，倘或因病不能起床，即有活活饿死的可能。清朝的太监虽有编制上的限制，但最多时仍有三千名左右。

这三千名太监，大分来自京东及河北南；明朝的太监有福建人，清朝则绝无仅有。太监亦有品级，最的是三品，至李莲英，由慈禧特旨赏二品，是唯一的红的太监。

太监的首脑称为"都领侍"、"领侍"，但一般都用"总"、"首领"来区分；总又有大总、二总的说法。大致太后、皇帝、皇后中的太监首脑为总，妃就只有首领了。自总至太监，称其所侍候的后妃为"主"，皇帝叫"万岁爷"，先帝则在"爷"字前加年号，如世祖则为"顺治爷"，圣祖则为"康熙爷"。至于称慈禧太后为"老佛爷"，那是特例。

大内共分九个区域，如乾清、养心殿、宁寿等，每一个区下，有多寡不同的，如乾清的"内奏事"等，总计四十八。每区设总一员，被辖于"都领侍"之下，称为"九堂总"，为太监门的最权力组织，有何大事，由"都领侍"召集九堂总会议决定。九堂总的品级，自三品至五品不等。

四十八设四十八个首领太监，品级自四品至九品不等。当然，最多的是"未"的太监，分派在各服役。最低级、也是最苦的是打扫的太监，犯了过失的太监，常派到此来服劳役，作为惩罚。

太监的苦乐不同，劳役不均，贫富不等，其距离恐怕超过任何阶层、任何行业。在表面上看，太监的待遇相差不大，最的是月给银八两、米八斤、制钱一千三百文；最低的是月给银二两、米一斤半、制钱六百文。但是富庶的太监，其阔绰之，说来有如神话，"溥仪自传"中说：

我用的一个二总阮寿，每冬季，一天换一件袍，都属貂翎、貂爪仁、貂脖，没有穿过重样儿的。仅就新年那天他穿的一件反的全海龙褂，就够一个小京官吃上一辈的。

貂今称"明克"；西方贵妇人，以拥有一件明克大衣视为财富与地位的象征，而阮寿有数十件貂袍，其豪富为何如？

这些人的钱是哪里来的呢？第一是与内务府勾结，凡有大工、大庆典，如兴修殿、修陵寝、大婚等，都要先讲条件。

如溥仪的二总、后来升为大总的阮寿，在溥仪"大婚"时曾勒索"内务府"，据溥仪自述：

我事先规定了婚费数目不得超过三十六万元，内务府照这个数目在分了实用额之后，可以分赠太监的，数目不多，因此在大总这里没通过。事情僵住了。堂郎中钟凯为此亲自到阮寿住的地方，左一个"阮老爷"右一个"阮老爷"，央求了半天，阮寿也没答应，最后还是阮寿开价办事，才算过了关。