颇为投机。此时希望跟郭嵩焘一起放洋。但谈洋务是一回事，办洋务又是一回事，郭嵩焘认为刘锡鸿脾气太刚、好意气用事，而办洋务是“磨工夫”颇不相宜。哪知刘锡鸿不死心，托郭嵩焘的一个好友朱孙诒来关说。朱孙诒向郭嵩焘说：“你批评他不宜办洋务的话，我都跟他说了，他亦很有自知之明，表示一切不问，你只当带一个可以谈谈，以解异国寂寞的朋友好了。”

听得这样说，郭嵩焘可怜刘锡鸿穷困不得意，便上奏保他充任参赞。刘锡鸿是个司员，而且只是六品的员外郎，论资格只能当参赞。

不过上谕下来，竟是“刑员外郎刘锡鸿着即开缺。以五品京堂候补，并加三品衔，充使英国副使。”这例，殊为少见；其中有个内幕，军机大臣李鸿藻对郭嵩焘的态度，有些怀疑，怕他使后，帮英国人讲话，因而提刘锡鸿，以副使的分去钳制正使。

这刘锡鸿是个不明事理的人，以为李鸿藻派他去当“打手”所以谢恩以后，便去看郭嵩焘，责问他为何不保他当副使而当参赞？说他不够朋友，另外还有很难听的话，等于是骂了郭嵩焘一顿。

郭嵩寿气得半死，总是遇到这恩将仇报的人，只好自怨命中注定。后来刘锡鸿果然跟他为难，而且大吵大闹，不顾统，郭嵩焘写信给李鸿章，形容共事为“鬼嗥于室，狐啸于梁”公使馆的上下不安，可想而知。

其时刘锡鸿已调充驻德公使，可以单衔上奏，彼此互劾，而由于刘锡鸿有李鸿藻撑腰，占了上风。李鸿藻的门下，赫赫有名的“翰林四谏”之一张佩纶，上奏“请撤回驻英使臣。”郭嵩焘大为气，一再求去，终于在光绪五年七月改派曾国藩的长曾纪泽接替郭嵩焘，不过刘锡鸿亦同时垮台，改派郭嵩焘所欣赏的李凤苞使德。这时李鸿章办争的结果。

郭嵩焘在英国博得极好的声望，所以于郭之去，多表惋惜。郭嵩焘原早死，继室下堂，只带了个姓梁的姨太太赵贡，照她的分是不能觐见维多利亚女王的，竟亦破例特许。但在英国如此，回国后郭嵩焘自知李鸿藻这班人不会放过他，而且已六十二岁，因而决意引退，一到上海即称病，不回京复命，而请开缺，终得如愿以偿，回湖南后住在长沙。虽在野，并不消极，关于时政，特别是洋务方面，常跟李鸿章，曾国荃书信往来，细作讨论。日过得也还闲适。

这一年——光绪七年，郭嵩焘年初年尾有两件比较快意之事，一件是二月间，调回国充任通政使司参议的刘锡鸿，因为李鸿章敲掉了他的“洋饭碗”记恨在心，奏劾李鸿章跋扈不臣，俨然帝制。李鸿章正在红的时候，刘锡鸿自不量力，以此举，自然是自讨没趣，上谕斥责其“信诬蔑，议。”结果竟落得个革职的分。

再一件就是左宗棠来拜访。排扬阔极，、跟、脚牌，前呼后拥一绿呢大轿，内中坐的是宝石、双翎，穿四开禊袍黄褂，鼻架一副大墨晶镜的东阁大学士恪靖侯。首府长沙知府及首县长沙县，早就在郭嵩焘家附近，清等候；湖南省的藩、两司、修补等等，亦来站班。可是郭家双扉闭，拒而不纳，左宗棠只好在大门下桥，由红的“材官”上门投帖。

“不敢当，不敢当！”郭家门上到左宗棠面前，打千说：“请大人回驾。”

左宗棠早已料到有此一着，一都不生气，和颜悦地答说：“你跟你家老爷去回，说我是来看五十年的故人；便衣不恭敬，所以穿了官服来的。”

门上一去，久无消息；首县看“爵相”下不了台，闯去跟郭嵩焘打躬作揖，说是如果不见，全城文武亦都僵在那里了。请他恤下情。总算说动了郭嵩焘，开正门迎接，不过他自己只是站在大厅上等候。

“老哥！”左宗棠见面便说：“宗棠无状，特来请罪。”接着，拂一拂蹄袖，捞起四开禊袍下摆，跪了下去。“不敢，不敢！”郭嵩焘也只好下跪答礼。

随从官员，将主客二人都搀扶了起来，左宗棠便自责当年的不是；也不解释是为了军饷“有土斯有财”的缘故，只连声：“是我该死，是我荒唐。”