本就不应去问他的用途。如果说我得冤枉了，那么我挣来的钱呢？在我这面说，挣钱靠光、靠手腕、靠神力气，不过我也要想想亏本的人，他那面蚀本蚀得冤枉，我这面挣的就是冤枉钱。”

“小爷叔的论调，越来越玄妙了。”古应笑：“挣钱也有冤枉的？”

“挣了钱不会用，挣的就是冤枉钱。”胡雪岩问：“淮扬一带有‘磬响钱’，你们有没有听说过？”

古应初闻此“磬响钱”三字，七姑倒听说过，有那一班锱铢必较，积资千万，而恶衣恶，一钱如命的富商，偏偏生个败家，无奈老的钱得，就只好到借债了。利息当然比向“老西儿”借印钱还要凶，却有一样好，在败家还不起钱的时候，决不会来讨。“那末要到什么时候还呢？”七姑自问自答地为古应解释：“要到他老死的那天。人一咽气，一件事是请个尚来念‘倒经’；和尚手里的磬一响，债主就上门了，所以叫磬响钱。”

“与其不孝孙来，不如自己，自我得之，自我失之，本来也无所谓。不过，小爷叔，你说钱的事，就是该当你的事，这话。”古应很蓄地说：“只怕也还有斟酌的余地。”

“我想过好几遍了，既然人家叫我‘财神’，我就是应该散财的，不然就有烦恼。”胡雪岩急转直下地回本题“譬如说明年老太太六十九，我一定要。不，忌我的人就有话说了，怎么说呢？说胡某人一向好面，如今两江总督是左大人，正好借他的威风来耍一耍排场；不不是他不想，是左大人对他不比从前了，胡老太太生日，礼是当然要送的，不过普普通通一份寿礼，想要如何替他面，是不会有的事。倒不如自己识相为妙。七，你说，如何我不，是不是会有这情形。”

七姑不能不承认，却换了一说法：“九原是好的。”

“明年了九，后年还要。”胡雪岩又说：“如何不，又有人说闲话了，说胡老太太七十岁是早已定规了的。只为想借左大人招摇，所以提前一年。过了也就算了；他这两年的境况不比从前，能省就省了。七，你要晓得，这比明年不还要坏！”

“为什么呢？”

“这你还不明白？”古应接：“这句话一传开来，阜康的存款就要打折扣了。”

“岂止打折扣？”胡雪岩掉了句文：“牵一发而动全，上就是一个大风狼。”

七姑无法想胜，会是怎样的一“大风狼”？只是看他脸上有难得一见的警惕之，忍不住将她藏之心中已久的一句话说了来。

“小爷叔，我也要劝你，好收收了。不过，我这句话，跟老太太说的，意思稍为有不同，老太太是说排场能收则收，不必再摆开来；我说的收一收是能不的生意不；该的生意要好好儿。”

此言一，首先古应觉得十分刺耳，不免责备：“你这话是怎么说的？小爷叔生意，还要你来批评？”“应！”胡雪岩伸手着他摆在桌上的手，拦住他的话说：“现在肯同我说真话的，只有七了。我要听！”说着还重重地一。

古应原是觉和胡雪岩的情，跟以前不大一样了，怕七姑言语过于率直，惹他心中不快；即或不言，总是件扫兴的事。既然他乐闻逆耳之言，他当然没有再阻挠的必要；不过仍旧向妻抛了个，示意她措词要婉转。“有些话我摆在肚里好久了，想说没有机会。既然小爷叔要听，我就实话直说了，得罪人我也不怕；只要小爷叔有一句两句听去，就算人家记我的恨，我也是犯得着的。”

由这一段开场白，胡雪岩便知她要批评他所用的人，对这一，他很在意；也很自负，他认为他之有今日立下这番乾嘉年间，扬州盐商全盛时期都及不上的局面，得力于他能识人，更能用人，这当然要明查暗访，才能知一个人的长何在，病在哪里？不过，他听人月旦人，中却自有丘壑，首先要看批评人的人，自己有没有可批评之？然后才来衡量那些批评，哪一句是可以听的、哪一句是对方希望他能听的。七姑是极少数他认为应该佩服的人之一，她对人的批评，不但要听，而且惟恐她言之不尽，因而觉得有鼓励她的必要。