“雪岩！”左宗棠第一次改，以别字相呼，表示对胡雪岩以密友看待“你的书读得不多，我是知的；不过‘世事明皆学问’，照这一层来说，我佩服你。”

“不敢当。”胡雪岩有些局促，但也很率直“大人有什么话要说，尽吩咐；拿‘帽’在我上，就有吃不消了。”

“你我之间，何用要什么送帽的手段？我的意思是，我的为人，我的世，只有你能明白五分；还有五分，你不但不明白，或许还会大不以为然。这就因为你少读书；如果你也多读过一书，就会明白我那另外五分，而且谅解我不得不然；势所必然！”

原来如此，胡雪岩倒有些受若惊了“大人”他说：“你老跟我谈‘大家之，在明明德’，我是不懂的。”“我不跟你谈经，我跟你谈史。雪岩，我先请问你两句成语，‘大义灭亲’、‘公而忘私’怎么讲？”

胡雪岩无以为答；觉得也不必答，老实回复：“大人不要考我了。就从这两句成语上，谈你老的打算。”“我不是考你，我的意思是，我的行事，照世俗之见，或许会大大地骂我。不过，我的行事，于亲有亏，于义无悖；于私有惭，于公无愧。这都非世俗之见所能谅解，而只有读过书的人，才会在心里说一声：左某人命世之英，不得不然。”这段话很掉了几句文，不过胡雪岩也大致还能听得懂；而且听意思，他对郭嵩焘要下辣手了！所想不通的是，他有何辣手可对郭嵩焘？

他的疑问，立刻得到了解答；左宗棠起坐在书桌前面，伸毫铺纸，很快地画成一幅地图，在那些曲线、圆之中，写上地名；胡雪岩看是一幅闽粤界的形势图。“李世贤在漳州。漳州是九月十四沦陷的，总兵禄魁阵亡；汀漳龙徐晓峰殉难。李世贤大概有八千多人，不可轻敌。”左宗棠又指着长汀、连城、上杭这三角地带说：“汪海洋在这一带；照我的看法，他比李世贤更凶悍。然而，不足为虑，贼不足平！雪岩，你这几年总也懂得一兵法了！你看李、汪二贼的路在哪里？”

这一下好象考倒了胡雪岩。他仔细看了半天，方始答说“他们是由西面江西逃过来的；往东是海，有好长一段路，再说没有船也不了海。北面呢，大人带兵压了下来，啊，”胡雪岩恍然大悟，很有把握地说：“这两个长的路，只有南面的广东，嘉应州首当其冲！”

左宗棠，拈髭微笑“对，”他说“嘉应州首当其冲！到了那时候充饥的就不是画过了！”

语中有意。左宗棠没有说下去；胡雪岩不便回——怕自己猜错了，冒昧一关，是大大的失言。

谁知左宗棠毫不忌讳，真的拿胡雪岩当可共极端机密的心腹看待“郭筠仙一直担心曾涤生‘驱寇粤’，他没有想到‘驱寇粤’的是他的亲家。”他说：“雪岩，到那时候，又另是一番局面了。”

胡雪岩不自觉地打了个寒噤，觉得左宗棠的手段真是太辣了些！虽然，这正是他所猜想到的，但测度是测度，听别人亲证实，觉又自不同。

“雪岩，”左宗棠问：“你倒说说看到那时候是怎么样的一番局面？”

“是。”胡雪岩想了想说“到那时候，朝廷当然借重大人的威望，拜钦差大臣，节制福建、浙江、广东三省的军务。郭中丞——。”他没有再说下去；意思是郭嵩焘在左宗棠“大锯活人”的摆布之下，非吃足苦不可。

“不错，此亦是势所必然之事。到那时候，雪岩，我不会再累浙江了，不怕郭筠仙不乖乖替我筹饷。不过，”左宗棠沉了好一会“也说不定！郭筠仙愚而好自用；怕他仍旧执迷不悟。”

“果然如此，大人又怎么办？”

“那就不能怪我了！可惜！”

前后两句话不接气，胡雪岩再机也猜不透他的意思；只以此事于减轻浙江的负担关系甚大，不能不追问：“大人，可惜些什么？”

“可惜，我夹袋里没有可以当巡抚的人。”

这是说，如果将来郭嵩焘不能替左宗棠筹得足够的饷；他不惜攻倒他派人取而代之。这样法，却真是“公而忘私”、“大义灭亲”了。

“到时候看吧！言之过早。”左宗棠对着他手绘的地图凝视了好一会，突然拍案而起“对，就是这么办！”

接着，左宗棠谈了他的突如其来的灵。他指着地图为胡雪岩解释，自己的兵力还不够；倘或想用三面包抄的办法，将长向广东方面挤，相当吃力。万一有个漏填不住，长一了海，不在福建或浙江的海面，自己都脱不了系，岂不是巧成拙？