已经想到有这么一个人了。”

“是的。就是杭州人。”

“杭州人，”左宗棠偏着想“在当司官的是谁？我倒想不起来了。”

“这个人是咸丰二年的士，分发，由主事起，现在是掌印郎中了。他叫王文韶；大人听说过此人没有？”左宗棠凝神了一会，想起来了：“似乎听人提起过。”他问“他的号，是叫夔石吗？”“正是。王夔石。”

“此人怎么样？很能吧？”

“很能，也很圆；人缘不错。加以左侍郎沈桂芬是他乡试的座师，很照应这个门生，所以王夔石在很红。”“既然人很圆，只怕不肯去争！”左宗棠说“这事，只有情比较耿直的人才肯。”

“大人见得是。不过，我的意思不是鼓动王夔石去力争，是托他暗底下疏通。我想，为了他自己的前程，他是肯效劳的。”

“何以见得？雷翁，请其详。”

照胡雪岩的看法，京官若说不靠关系靠自己，所可凭借者，不是学问，便是才。当翰林靠学问；当司官就要靠才。这才是济之才，不在乎腹有经纶，而是在政务上遇到难题，能有切切实实的办法拿来。至少也要能搪得过去。王文韶之所长，正就是在此。

可是，京官凭才，实在不如凭学问。因为凭学问京官，循资推转，得以显其所长；翰林到兼日讲起注官，而“开坊”升任京堂，都可以专折言事，更是卖学问的时候。

也许一奏疏，上结天知，就此飞黄腾达，三数年间便能上红。而凭才官。就没有这样便宜了！“为啥呢？因为英雄要有用武之地。里司官，每天公事经手，该准该驳，权柄很大；准有准的理，驳有驳的缘故，只要说得对，自然显的的才。可是司官不能一辈；象王夔石，郎中了好多年了，如果升四品京堂，那些鸿胪寺、通政司，都是‘聋的耳朵’，没有它不象样，有了它毫无用。王夔石就有天大的本事，无奈冷衙门无事可，也是枉然。”胡雪岩略停一下又说：“司官推转，还有一条路就是考御史；当御史更是只要文章的差使，王夔石搞不来。而且他也不是什么铁面无情的人；平时惟恐跟人结怨，哪里好当什么都老爷？”

“我懂了！”左宗棠说“王夔石是不愿京官，只想外放？”“是的。外放知府；得好，三两年就可以升员。”胡雪岩笑笑说：“外官，就要靠督抚了！”这一下，左宗棠一心领神会，彻底明了。因为外官靠督抚，没有比他更清楚的。清朝的督抚权重，京官外转府；督抚如果不喜此人，从前可以“才不胜任”的理由，奏请“请京任用”等于推翻朝旨。乾隆初年，虽曾下诏切责，不准再有这样的事例；可是督抚仍旧有办法可以不使此人到任，或者奏请调职。至于未经指明缺分，只分省候补任用的，补缺的迟早；缺分的优瘠，其权更之督抚。

因此可以想象得到，王文韶如果志在外官，就必得与督抚结缘；而能够设法搞成免办平洪杨的军费报销，正是可遇而不可求的良机。因为这一条，湘港将领，无不；而天下督抚，就前来说，两江曾国藩、闽浙是左宗棠自己、江苏李鸿章、直隶刘长佑、四川路秉章、湖广官文、河南张之万、江西沈荷桢、湖北严树森、广东郭嵩焘，哪一个都过大把银的军费；能够免办报销，个人要见王文韶的情，等他分发到省，岂有不格外照应之理？

想到这里，左宗棠心的一个疙瘩，消减了一半“王夔石果然是能的，就得好好抓住这个机会，普结天下督抚之缘。”他又回想了一下胡雪岩的话，发现有件事令人惊异，便即问：“雪翁，你到京里去过没有？”

“还不曾过去。”

“那就怪了！你没有上过京，又是半官半商，何以倒对京官的推迁升转，如此熟悉？”

“我本来也不懂。前年跟王夔石在上海见面，长谈了好几夜；都是听他说的。”

“原来如此！不过能说得清源，也很难得的了。”左宗棠又问：“你跟王夔石很熟？”

“是的。”胡雪岩又说“不过并无。”

“看你们谈得倒很。”

“有利害关系，谈得就了；情又另是一回事。王夔石没有什么才气，也没有什么大志，人太圆，未免欠诚恳。我不喜这个人。”