说？”“这些情形，王夔石比我们清楚得多。说亦可、不说亦可。”左宗棠又说“这倭相国与曾相会试同榜；想来他亦肯帮帮老同年的忙的。”

“既然如此，何不由大人写封信给曾相；结结实实托一托倭中堂？”

“这也是一法。我怕曾相亦在学气，未见得肯写这样的信。”

“是！”胡雪岩里答应着，心中另有盘算。兹事大，而不与自己相。甚至左宗棠亦不必太关切；天塌下来有长人，曾氏弟兄所支销的军费比左宗棠所经手的，多过好几倍；要办军费报销，曾氏弟兄，首当其冲，自然会设法疏通化解。如今自己替左宗棠主意，不须太起劲；不求有功，先求无过，最为上策。

这样转念，步便踏得更稳了“为求妥当，我看莫如这么办，先写信透给王夔石，问问他的意思，看看能不能得到？要，如何着手；请他写个节略来！”

“这样再好都没有。可是“左宗棠怀疑地问“他肯吗？”“一定肯！我有情放给他。”

“你不是说：你们没有吗？”

“放情”是句江湖上的话，与有别，左宗棠不懂这句话，胡雪岩便只好解释：“我是说，王夔石欠下我一个人情在那里；所以我托他事，他一定不会怕麻烦。”“那就是了。此事能办成功，与你也有好；曾相、李少荃都要见你的情。”说罢，左宗棠哈哈一笑。

这一笑便有些莫测了。胡雪岩心想，大家都说此公好作英雄欺人之谈；当然也喜用权术。他说这话，又打这么一个莫名其妙的哈哈，莫非有什么试探之意在内？继而转念，不他是不是试探？自己正不妨借此机会，表明心迹，因而正说：“大人！我跟王夔石不同，王夔石是想官上飞黄腾达；我是想大生意。因为自己照照镜，不象官的材料。所以曾相跟李中函见不见我的情，我毫不在乎；他们见我的情，我亦不会去结他们的。如今，我倒是只结一个人！”谈到这里，他有意停了下来，要看左宗棠是何反应？

左宗棠当然要问；而且是很关切地问：“结谁？”“还有谁？自然是大人。”胡雪岩说“我结大人，不是想官，是报答。第一、大人是我们浙江的救星，尤其是克复了杭州；饮思源，想到我今天能回家乡；王雪公地下有知，可以瞑目，不能不激大人。第二、承蒙大人看得起我，一见就赏识，所谓‘士为知己者死’不结大人结谁？”“言重，言重！你老哥太捧我了。”左宗棠笑容满面地回答。

“这是我的真心话。大人想来看得来。”胡雪岩又说“除此以外，我当然也有我的打算，很想一番事业，一个人如果要想有所成就，一半靠本事；一半靠机会。遇见大人就是我的一个机会；当然不肯轻易放过。”

“你的话很老实，我就是觉得象你这路情最投缘。你倒说与我听听，你想的是什么事业？”

这一问，很容易回答；容易得使人会觉得这一问本多余。但照实而言，质直无味；胡雪岩虽不善于词令，却以了嵇鹤龄这个朋友，学到了一迂回的说法，有时便觉俗中带雅。好在他的心思快，捷可济腹笥的不足；此时想到一个掌故，大可借来一用。

“大人总晓得乾隆皇帝南巡，在镇江金山寺的一个故事？”

左宗棠笑了。笑的原因很复杂，笑的意味，自己亦不甚分明。不称“宗”或者“纯庙”而说“乾隆皇帝”是一可笑；乾隆六次南巡，在左宗棠的记忆中，每次都驻驾金山寺，故事不少，却不知指的是哪一个？是二可笑；“铜钱里翻跟斗”的胡雪岩，居然要跟他谈南巡故事，那就是三可笑了。

可笑虽可笑，不过左宗棠仍持着宽容的心情；好比听稚龄童说一句老气横秋的“大人话”那样，除笑以外，就只有“姑妄听之”了。

“你说！”他用一鼓励的，表示不妨“姑妄言之”胡雪岩当然不会假充内行，老老实实答：“我也不晓得是哪一年乾隆皇帝南巡的事？我是听我的一个老把兄谈过，觉得很有意思，所以记住了，据说——。”

据说：有一次乾隆与金山寺的方丈，在寺前闲眺，遥望长江风帆；乾隆问方丈：江中有船几许？方丈答说：只有两艘，一艘为名；一艘为利。

这是扬州的盐商，知乾隆的情，特意延聘善于斗机锋的和尚，承应皇差的佳话。只是传说既久，变成既俗且滥的一个故事；胡雪岩引此以喻，左宗棠当然知他的用意，是说他的事业，只是“大生意”图利而已。

然而，他没有想到，胡雪岩居然另有新义“照我说，那位老和尚的话，也不见得对。”

雪岩很起劲地举手遥指：“长江上的船，实在只有一艘，既为名，亦为利１“噢１左宗棠刮目相看了“何以见得？”“名利原是一样东西。”胡雪岩略有些不安地“大人，我是瞎说。”