他说下去，而刘不才却迟疑着不大愿意开的样；这就令人奇怪了“老刘！”小张问：“你不是说晓得其中的内情吗？”

“是的，我完全晓得。王抚台由湖州府调杭州的时候，我是从湖州跟了他来的，在他衙门里办庶务，所以十分清楚。不过，这件事谈起来若论是非；你家老太爷也是我长辈。我不便说他。”

“那有什么关系？自己人讲讲不要。我们家‘老的’，名气大得很，不晓得多少人说过他，我也听得多了，又何在乎你批评他？”

“我倒不是批评他老人家，是怪他太大意，太心急了。‘新官上任三把火’，该当避他一避；偏偏‘吃盐’让他撞见。告示就贴在那里浆糊都还没有，就有人拿他的话不当话，好比一掌打在他脸上——人家到底是杭州一府之首，着好几县上百万的老百生；这一来他那个印把怎么得牢？老弟，‘前半夜想想人家。后半夜想想自己。’换了你是王抚台，要不要光火？”

小张默然。倒不仅因为刘不才的话说得透彻；主要的还是因为有情在那里，就什么话都容易听得去了。“不错，雪岩当时没有能保得住你家老太爷的秀才。不过，外只知其一，不知其二；王抚台动公事给学里老师，革掉了秀才还要办人气。这个上，雪岩一定不答应，先后，王抚台才算勉卖了个面。”

“喔，”小张眨着说：“这我倒不晓。怎么叫‘先后？’”

“是下跪，是吵架。雪岩为了你家老太爷，要跟王抚台绝；以后倒反说他不够朋友不帮忙，你说冤枉不冤枉？”“照你这么说，倒真的是冤枉了他？”小张接着说：“那末，他又为啥要送我这些东西。好人好到这样，也就奇了。”

“一不奇。他自然有事拜托你。”

“可以！”小张慨然答：“胡老板我不熟，不过你够朋友。只要我得到，你说了我一定帮助。”

“说起来，不是我捧自己亲戚，胡雪岩实在是够朋友的；你家老太爷对他虽有误会，他倒替你家老太爷伸好后脚，留好余地在那里了。”这两句话没没脑，小张不明所以；但话是好话，却总听得来“这倒是谢谢他了。”他问“不知伸好一只什么后脚？”

“我先给你看样东西。”

刘不才从床底下拖箱来，开了锁，取一本“护书”了一通公文，送到小张手里。

小张肚里的墨有限，不过江苏巡抚堂的紫泥大印，是看得懂的；他父亲的名字也是认识的，此外由于公文转来转去，一时就不明白是说些什么了。

“这件公事，千万不能说去。一说去，让长知了不得了。”刘不才故作郑重地嘱咐；然后换了副轻快的神情说：’你带回去，请老太爷密密收藏；有一天官军克复杭州，拿公文来看，不但没有助逆反叛之罪，还有维持地方之功。

你说，胡雪岩帮你家老太爷这个忙，帮得大不大。”这一说，小张方始有明白；不解的是：“那末前呢？前啥？”

“前，当然该啥就啥。不是维持地方吗，照常维持好了。”

“喔，喔！”小张终于恍然大悟“这就是脚踏两船。”“对！脚踏两船。不过，现在所踏的这只船，早晚要翻的；还是那只船要。”

“我懂。我懂。”

“你们老太爷呢？”

“我去跟他说，他一定很兴。”小张答说：“明天就有回话。时候不早，我也要去了。”

第二天一早，小张上门，邀刘不才到家。张秀才早就煮酒在等了。

为了情，刘不才不但称“老伯”；而且行了大礼，将张秀才喜得有些受若惊的模样。

“不敢当，不敢当！刘三哥，”他指着小张说“我这个畜生从来不正经朋友；想不到上了你刘三哥。真正我家门之幸。”

“老伯说得我不曾吃酒，脸就要红了。”

“对了，吃酒，吃酒！朋友情，吃酒越吃越厚，赌钱越赌越薄。”他又骂儿“这个畜生，就是喜赌；我到赌场里去，十次倒有九次遇见他。”

“你也不要说人家。”小张反相讥“你去十次，九次遇见我；总还比你少一次！”