“雪岩算是比我晚一辈。”

“啊呀呀，你是雪岩的长亲，我该称你老世叔才是。”张秀才说“你又跟小儿叙朋友，这样算起来，辈分排不清楚了。刘三哥。我们大家平叙最好！”“不敢！不敢！我叫张大爷吧。”刘不才不愿在礼节上，多费功夫，急转直下地说：“雪岩也跟我提过，说有张大爷这么一位患难之；嘱咐我这趟回杭州，一定要来看看张大爷，替他说声好。”

“说患难之，倒是一不错。当初雪岩不曾得发的时候，我们在茶店里是每天见面的。后来他有跟王抚台这番遇合，平步青云，孔就了。一班穷朋友不大在他里；我们也攀不上。患难之，变成了‘朋友’。”

这是一番牢，刘不才静静听他发完，自然要作解释：“雪岩后来忙了，礼节疏漏的地方难免；不过说到待朋友，我不是回护亲戚，雪岩无论如何‘不伤’这三个字，总还到了的。”

“是啊！他外场是漂亮的。”张秀才说：“承蒙他不弃，时世又是这个样，过去有啥难过，也该一笔勾销，大家重新个朋友。”

“是！”刘不才答说“雪岩也是这个意思。说来说去，大家都是本乡本土的人，叶落归，将来总要在一起。雪岩现在就是在留相见的余地。”这番话说得很动听，是劝张秀才留个相见的余地，却一不着痕迹；使得内心原为帮长事而惶惑不安的张秀才，越发觉得该跟胡雪岩“重新个朋友”了。

“我也是这么想，年纪也都差不多了；时世又是如此。说真的，现在大家都是再世人；想想过去，看看将来，不能再糊涂了。我有几句话！”张秀才毅然说了来：“要跟刘三哥请教。听这一说，刘不才将自己的椅拉一拉，凑近了张秀才；两望着，是极其郑重、也极其诚恳的倾听之态。“明人不说暗话，雪岩的靠山是王抚台；如今已不在人世。另外一座靠山是何制军，听说‘泥菩萨过江，自难保’。既然这样，我倒要请教刘三哥，雪岩还凭啥来混？”这话问在要害上，刘不才不敢随便，心里第一个念是：宁慢勿错。所以一面，一面细想；如果随意编上一段关系，说胡雪岩跟京里某大老如何如何；跟某省督抚又如何如何？话也可以编得很圆，无奈张秀才决不会相信；所以这是个很笨的法。

刘不才认为话说得超脱些，反而动听，因而这样答：“靠山都是假的，本事跟朋友才是真。有本事、有朋友，自然寻得着靠山。”他又补上一句：“张大爷，我这两句话说得很狂。你老不要见气。”

“好！”张秀才倒是颇为倾心“刘三哥，听你这两句话，也是好脚！”“不敢，我说。”

“刘三哥，我再请教你，”张秀才将声音放得极低：“你看大局怎么样？”这话就不好轻易回答了；刘不才拿看一看小张——小张会意，重重；表示但说不妨。

“我从前也跟张大爷一样，人好象闷在坛里，黑漆一团；这趟在上海住了几天，夷场上五方杂，消息灵通。稍微听到些，大家都在说：‘这个’不长的！”

一面说，一面了个手势，指一指发，意示“这个”是指长。张秀才听罢不响，拿起烟袋，噗噜噜、噗噜噜，了好一会方始开。

“你倒说说看，为啥不长？”

“这不是三言两语说得尽的——。”

刘不才的才很好，何况官军又实在打得很好；两好并一好，刘不才分析局势，将张秀才说得死心塌地。他也知他们父的名声不好，必得一件惊世骇俗，大有功于乡的奇行伟举，才能遮掩得许多劣迹，令人刮目相看。现在有胡雪岩这条路，岂可轻易放过？

“刘三哥，我想明白了，拜托你回复雪岩，等官军一到，撵走长，光复杭州，我内应。到那时候，雪岩要帮我洗刷。”

“岂止于洗刷！”刘不才答说“那时朝廷褒奖，授官补缺，这个从军功上得来的官，比捐班还漂亮些！”

果然，等杭州克复，张秀才父因为开城迎接藩司蒋益澧之功，使小张获得了一张七品奖札，并被派为善后局委员。张秀才趁机言，杭州的善后，非把胡雪岩请回来主持不可。

蒋益澧以为然。于是专程迎接胡雪岩的差使，便落到了小张上。

到得上海，先在“仕宦行台”的长发客栈安顿下来；随即找刘不才留给他的地址，请客栈里派个小伙计去把刘不才请来。

“我算到你也该来了，果不其然。”刘不才再无闲话，开就碰到小张的心坎上“我先带你去看舍亲，有啥话代清楚；接下来就尽你玩了。”