，夹在中间，诸多不便，因而表示要先去看胡雪岩，庞二亦不留，只说等下请他约了胡雪岩一起来，大家好好叙一叙。

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“这下要‘猪八戒，的好看了！”听刘不才说了经过，古应兴奋地看着胡雪岩说“我们照计行事吧！”

朱福年的底细已经摸清楚了，他本来是想“小货”的，亏得有庞老太太寿一事，到了南得，庞二先提胡雪岩的信，他见机改，说是“正为这件事、要跟二少爷来请示”这下，就如尤五所预料的，变成为东家赚钱，无可为非。古应亦就针对这情形作了布置，有个丝商也是南浔人，生意不大，人却活跃，跟庞二极熟，与古应也是好朋友，预备通过他的关系，将胡雪岩与朱福年的秘密涉，透给庞二。

这个“秘密涉”已经了结，五千银已经退了回来。古应“存心不良”另外打张收条给他，将同兴钱庄的笔据，在手里，作为把柄。但是胡雪岩却不愿意这样了。

“不必，不必！一则庞二很讲情，必定有句话给我，二则朱福年也知厉害了，何必敲他的饭碗？”他说“我们还是从正路上去走最好。”

所谓“正路”就是将情拉得格外近，当时决定，借怡情老二的地方，为庞二接风。本来想即时去看他，当面邀约，怕他正跟朱福年谈话，诸多不便，决定先发请帖。

“有个人要请他作陪客。”古应笑嘻嘻他说，是不怀好意的神气。

“你是说朱福年？”胡雪岩说“照理应该。不过，我看他不会来。”

“不他来不来？发了再说！”

请帖送到一品香，带回来一网篮的东西，有寿碗，有土产，另外还有庞二的一封信，谢以外，表明准时践约。

时刻定的是“西正”也就是傍晚六钟，庞二却是五半钟就到了。然故之余，胡雪岩为他引见了尤五和古应。

庞二对古应慕名已久，此时见他是个举止漂亮、衣饰时新的外场人，越有好。至于对尤五，听说他是漕帮中的儿尖儿，先就浮起一层神秘之，因而看他朴实拙讷，更为好奇。纨袴弟常喜结江湖人，尤五又是忠厚可亲的样，自然一见如故。觉得这天来赴胡雪岩的邀约，大有所得。

“你那里的那位朱先生呢？”胡雪岩问：“怎么不跟你一起来。”

一提到朱福年，庞二的笑容尽敛，代之而起的神，不仅歉仄，还有恼怒。

“老胡，”他略一踌躇“还是我们私底下谈的好。”他又转脸问怡情老二：“二阿，可有清静房间，让我们谈一歇？”

“有的，请过来。”

怡情老二带他们到了尤五平时烧酒的小房间，红木炕床上摆着现成的烟盘，她一面上那盏“太谷灯”一面问：“庞二少，要不要烧一白相？”

庞二喜躺烟盘，但并没有瘾，时有正事要谈，无心烧烟来玩，便摇摇，表示不要。怡情老二也知他们讲的是“私话”便悄悄退了去，顺手掩上了房门。

“老胡，”庞二的声音很奇怪，是充满着忧虑“你看我那个朱的，人怎么样？”

胡雪岩略一沉答说：“我跟他不熟。”

“人虽不熟，你跟他有过往。你的这双睛，象电火一样，什么都瞒不过你。我们是好朋友，而且说句老实话，我佩服的人也没有几个，你就应该知无不言、言无不尽。”

这番话说得太恳切了，使胡雪岩在动以外，更有不安，拿他的话细细玩味了一番，似乎是他对朱福年起了绝大的怀疑。莫非“姓朱的拆了你的什么烂污？”他忍不住问来。

“现在还不敢说。”庞二“我一直当他忠心耿耿，人也能。现在才知不是这么回事。”

“怎么呢？”

“事情就是从你上起的。我在想，既然我答应了你，请你全权去跟洋人打，何以会搞成这个样。所以一到就找了朱福年来问，越问越不对，一时也说不清楚，我只觉得他好象不知我跟你的情，跟你不大合作。老胡，”庞二加语气问：“是不是这样？”