太后之尊，不必垂帘即能纵国政，而在形式上毫无可议之，手腕实在明！“我要说的就是这些。”慈禧太后问：“你们有什么话，亦不妨在这个时候说清楚。”

张之很想把满汉畛域，军民乖离的情形作一番切谏，方在措词之际，奕劻已经开了。

“皇太后神好，真是天下臣民之福！请皇太后加意珍摄，早复康。”

“我慢慢会好的…。”说到这里，自鸣钟响了。慈禧太后住了，听钟声打了十一下而止，方又说：“你们到大行皇帝那里去看看吧！”

“是！”奕劻领，跪安退。

了福昌殿，奕劻站着脚说：“如今醇王是摄政王监国，请到前面来！以后大家都要跟着摄政王走了！”

“理当如此。”世续接，同时将载沣往前推了一下。

“皇太后的懿旨，我也是没法！”载沣说：“以后大家仍旧照常办事，要不分彼此才好！”他这话，前面两句不甚得，后面两句倒是谦抑诚恳，袁世凯格外觉得安。可是渐近瀛台，渐生畏惧，十年前告密的往事，都兜上心来，想起书上记载一个人的怨毒之语，说是“化厉鬼以击其脑！”不由得打个寒噤，在心里不断地自作宽解：世上那有什么鬼？没有，决没有！

一路上自己这样捣着鬼，不知不觉发现有一殿，灯火错落，同时听见张之在说：“咱们该先摘缨吧？”

“当然，当然！”

于是上了台阶，先在走廊取下帽，卸去带的红缨，料理毕，突然发现来一个三十来岁的妇人，穿旗袍，上是没有朵与丝穗装饰的“两把儿”张之、鹿传霖、袁世凯都不知她是谁，奕劻与载沣却都认识，世续久在内廷行走，自然也见过，立刻便跪下来叫一声：“皇后！”

这一声是特别叫给汉大臣听的，张之等人亦跟着载沣跪了下来，只听皇后问：“嗣皇帝继承的是谁啊？”

下跪诸臣，无不愕然！嗣皇帝继承的是谁，莫非慈禧太后事先都不曾跟皇后提过？不提的原因何在？皇后又何以不先打听一下，贸贸然地来问外臣？

这些疑问，一时不得其解，只有张之比较了解皇后此时的心情，当即答说：“承嗣穆宗毅皇帝…。

话还未完，皇后又问：“嗣皇帝不是继承大行皇帝？”

“是兼祧大行皇帝。”

“那么，我呢？”皇后问：“我算什么？”

原来皇后也听过前朝的故事。明武宗崩而无，张太后与大臣定策，迎兴献王之承大统，为世宗。世宗尊张太后为皇伯母，虽居太后之地，并无太后之实，以后世宗要杀张太后的胞弟张鹤龄，张太后竟致在胞侄面前下跪求情。

如今嗣皇帝为穆宗之，她的分便是新帝的婶母，境与嘉靖年间的张太后，约略相似，而与摄政王载沣的关系，就仿佛大行皇帝之与穆宗的嘉顺后阿鲁特氏。这境，这关系，是极难堪的，因而不能不关心。所以在明了嗣皇帝为大行皇帝的兼祧之以后，仍要将自己的分，追问明白。

在张之却认为皇后是多此一问，毫不迟疑的答说：“自然是尊太后。”

“这还好！总算有着落了！”说到这里，皇后“哇”地一声哭了来，一面哭，一面着泪走了去。

群臣无不惨然，先对皇后存有反的，此时倒觉得皇后可怜，站起来，面面相觑，不知所措。

当然，警觉最的是世续，探一望，大行皇帝脸上盖着一方白绫，皇后就坐在灵床前面，顿时有了主意。