是无路可走了。我只好陪他聊聊，谈儿西洋的风景，替他解解闷。人都有个僵在那里动弹不得的时候，你让一步，我自然会想法叫他走路，这个扣儿不就解开了？”

立山想想，自己鲁莽了些。中虽不便认错，脸却已大为缓和，正在想“找辙儿”说几句自己落篷的话，只听里间“呛啷啷”一声暴响，不由得愣住了！

赛金见一波未平，一波又起，急急忙忙又去安抚里面。掀帘一看，炕前砸碎了一个茶碗，炕上余都老爷直地躺着，本来大烟得发青的脸，越发可怕。此时曹大娘与刘秃亦赶了来，见此光景，面面相觑，不约而同地弯下腰，去捡地上的碎瓷片。

余诚格就似放了一枚单响的冲天炮，声势惊人却无以为继。既发不脾气，亦不能评什么理，这样装死相给人看，无非落个笑柄，未免窝。想到这里，觉得片刻不可留，一骨碌爬了起来，抢起帽往上一，一溜歪斜地冲了去。

谁知掀开帘，便跟人撞了个满怀。原来立山疑心余诚格摔茶碗是跟他发脾气，正走到门边，拿耳朵贴在板上听，防不到余诚格会冲了来，真是冤家路狭了。

当时还是立山机警“我知你老哥在这里！”他说“特地过来奉候。”

余诚格看了他一，一语不发，直往外走，到了柜房前面，才想起该发发威，才能找回面，于是一路走，一路骂：

“好大胆的东西！竟敢窝娼，大概不想过年了！”

掌柜的大吃一惊。余都老爷的苦，虽未吃过，却曾听过，路过南城兵司，跟所谓“坊官”的兵司正副指挥打句官腔：“宏兴店窝娼，你们怎么不？”立刻便有极大的麻烦。

好得余都老爷发脾气走了，立大人还在。掌柜赶到后面，一赛金的屋，便向立山跪下，中说：“求立大人保全，赏碗饭吃！”

“怎么回事？”

“余都老爷临上车发话，要叫坊官来封店，另外还要办罪。”

“办罪！”立山问：“什么罪？”

掌柜的看了赛金一，吞吞吐吐地答说：“反正总不是什么好听的罪名。”

这一说立山明白了，心里相当着急。宏兴店跟赛金有麻烦，自己就脱不得，除夕祭祖只怕都要耽误了！

心里着急，却毫不在乎“有我，你放心！”立山念一转，想起一个人，顿时愁怀大放“我的车，把余庄儿接来。”

掌柜的奉命唯谨，亲自跨辕，坐着立山的车去接余庄儿。归途中将立、余二人争风吃醋，殃及池鱼的情事，约略说了一遍。余庄儿见是自己惹来的祸，更怕连带受累，不敢不用心，一路上默默盘算，打好了一个主意，所以到得宏兴店见立山时，神态相当从容。

“这件事我已经知了！”他说“不要！大不了晦气几百银。”

“是啊！”赛金嘴“老余这个年过不去，有人送他几百银，只怕磕都肯。”

“你也别看得那么容易。这班都老爷真叫是茅房里的石，又臭又！”立山吩咐：“取个红封来！”

等取来笔砚红封，立山亲笔写了“节敬”二字，然后又取一张四百两的银票，封袋，递了给余庄儿。

“老余住后孙公园安徽会馆，近得很，我去去就来。”

由杨梅竹斜街转樱桃斜街，快到尽，折往正西，就是后孙公园。余诚格所住的安徽会馆，余庄儿是来惯的，一下车便由夹走到底，只见院里站了好些人，都是买卖人打扮，左臂夹个布包，右手打个未蜡烛的灯笼，是年三十预备彻夜讨帐的样。

再往里看，廊沿上听差跟车伕相对发愣，一见余庄儿不约而同地迎了上来。听差努一努嘴，又使个，意思是余诚格在屋里，可别声张！

余庄儿，轻声问：“一共该多少帐？”

“总有七八百。至少也得有一半，才能打发得了这批讨债鬼。”

“不要！你告诉他们回准有。先去了别家再来，不肯走要坐等的，到门外去等，这么挤在院里不象样！”

听差知来了救星，欣然应诺，自去铺排。余庄儿便上阶推门，由堂屋转往西间卧室，向里望去，但见余诚格正伏案振笔，专心一致地不知在写些什么？

余庄儿悄悄掩到他背后，探一看，白折上写的是：“山东监察御史臣余诚格跪奏，为大臣品格卑污，行止不端，请立赐罢斥，恭折仰祈圣鉴事，窃查左侍郎，总内务大臣立山…。”

看到这里，他一伸手就把白折抢到手里。余诚格大吃一惊，急急回看时，只见余庄儿似笑非笑地瞅着他说：“这是吗呀！都是好朋友，你真的好意思参人家？”

余诚格定定神，意会到了是怎么回事。冷笑一声说：“哼！你用不着来替人家说客。别样事能依你，这件事断断不依！好立山，王八，我参定了他了！”说着跺一跺脚，”一过了破五，我就递折！”

余庄儿又笑了“你老的火气真大！”他说“大概心境不大好。”

“对！我的心境不好。债主临门，一来一大群，我的心境怎么好得了？”

“原来是为这个呀！”余庄儿走过去揭开白洋布窗帘“你老倒看看。”

余诚格从纸糊窗中间嵌着的一方玻璃望去，院里空宕宕地，只影俱无，不由得愣住了。