张兆栋愕然，想了一下说：“想来老前辈京时就已请了假，顺回籍扫墓？”

“‘田园将芜胡不归’！”郑敦谨朗声念了这一句，又黯然摇：“九陌红尘，目迷五，我真的厌倦了。”

张兆栋大为诧异：“老前辈圣眷优隆，老当益壮，着实还有一番桑榆晚景，何以忽有浩然归去之志？”

“早归早好。”郑敦谨说：“涤相是不得，以致于不能克保全名。象我，驽恋栈，只恐真如涤相所说的，‘名既裂矣，败在即！’归去，归去！岳麓山下，白弟兄，负暄闲话，似千里奔波来审无命案！”

这一说张兆栋才知是为新贻一案，受了委屈，先还当他是发发牢，解劝了一番，也就丢开了。谁知第二天一早，郑敦谨亲自来跟张兆栋要求，派一名专差为他递告病的奏折，同时请张兆栋替他雇一只官船到长沙，竟真个要辞官回里了。“老前辈何必？”张兆栋说“就要告病，等回京复了命再奏请开缺，也还不迟。”

“那就辞不成功了。”郑敦谨说“士各有志，老兄成全了我吧！”

说到这话，张兆栋不便再劝，当天就派了专差，为他递折，接着又传淮安府首县的山知县办差，派了一只大号官船，床帐衾褥，动用，一律新置，作为对这位刑尚书的敬意。

那两名司官，自然也要苦劝，而郑敦谨执意不听。问他辞官的原因，他答了八个字：“外惭清议，内疚神明。”说唯有辞了官，才能消除对新贻和他的家属，以及孙衣言、袁保庆等人的疚歉之。

“此案外界闲言闲语很多。大人这样一办，见得朝廷屈法，恐怕上会不兴。”

“那也是没法的事，”郑敦谨说“只怕不兴的不是朝廷，是我们湖南同乡。然而我也顾不得了！屈法是无奈之事。若以为屈法是顾全大局，以此自宽自解，恬然窃位，岂不愧对职守？”

说到这话，那两名司官心里也很难过。原来是打算着办这件名案可以一风，就象总理衙门的章京陈钦办天津教案那样，虽然费心费力，到底名利双收。谁知年前冲寒冒雪，吃尽辛苦到江宁，落得这么个窝的结果，除了曾国藩的一百两程仪以外，什么也没有捞到！

于是吃了一顿张兆栋特备的，索然寡味的离筵，陆异途，各奔前程。郑敦谨趁一帆东风，过湖回长沙，两名司官走旱路回京复命。一到就为同事包围，都要知郑尚书辞官的真相。

最后连恭王也知了，特地传谕，叫那两名司官到军机去见他，询向郑敦谨倦勤的原因，那两名司官不敢隐瞒，照实答复。于是恭王也就据实陈奏两太后，因为两太后也觉得事突然，颇为怀疑，曾经一再问起，恭王不能不奏。

“我说呢，郑敦谨年纪虽大，神一向很好，怎么一下就告了病。原来其中还有这么多隐情！”慈禧太后停了一下又说：“不过他就是告病，也该回京复了命再说，就这么擅自回籍，也太说不过去了。”

听她的语意不满，恭王怕惹“议”的话来，会引起各方的揣测，又生是非，因而赶为郑敦谨言：“这一案，郑敦谨劳而无功，不免觉得委屈。臣等叫人写信劝他销假，请两位皇太后，暂时不必追究了。”

既然恭王为他乞情，慈禧太后也就算了“最好让他销假。”她说“不然，面上不好看。”

这话就算说得很重了，恭王不敢再多说什么，只答应一声：“是！”“倭仁的病，怎么样了？”慈安太后问。

“不行了！”恭王微微摇“不过拖日罢了。”