候，外面呢？”

小李这时嘴又了，抢着答了一句：“外面也总短不了有人伺候。”

“谁问你啦？”慈禧太后骂：“替我去！”

这就等于赦免了，小李答应一声，磕个退殿外。

“玉，”慈禧太后的声音越发柔和了“我知你懂事的，你可不能瞒我！其实这也算不了什么，一瞒反倒不好了。”

“才吃了豹胆也不敢瞒两位主。”玉斩钉截铁地为她自己，也为皇帝和桂连辩白：“万岁爷喜桂连，拉着手问问话是有的，别的，决没有！才决不是撒谎。”

“也许你没有看见呢？”

“那不会！”慈安太后接说：“我那一班丫，都让玉治服了，一举一动她都知。”

“那么，”慈禧太后对玉，表示满意：“你起来吧！”

等玉站起来，慈禧太后提议去看看皇帝的伤势，慈安太后自然同意。于是太监、女一大群，簇拥着两太后到了养心殿西阁。那里的太监和首领太监张文亮，都在寝殿中照料，跪着接了驾，回奏说皇帝刚刚服了止疼活血的药睡着。

“能睡得着就好！”慈安太后欣地说“咱们外面坐吧，别把他吵醒了。”

到了外面，慈禧太后把张文亮极严厉地训斥了一顿，又吩咐严格约束小李。最后追究事的责任，平日陪着皇帝“练功夫”的小太监，一共有五名，每人打二十板，这是从轻发落，因为慈禧太后决定把皇帝伤手的事，瞒着师傅们，所以罚不便过严，免得惹人注意。

这重公案算是料理过了，对桂连跟皇帝的亲近，慈禧太后始终不能释然。从上年年底，皇帝经常逗留在长，问起缘故，听安德海说起是为了桂连，她就决定要作断然置，只以碍着慈安太后，很难措词，所以一直隐忍不言。现在事情既然挑明了，正不妨就此作个明白的表示，把桂连撵去。

但是，这总得有个理由。桂连似乎没有错——桂连有没有错，对她本人来说，无关要，要顾虑的是，对慈安太后得有个代。

“有了！”她自语着，想起有件事，大可作个“题目”

于是第二天在召见军机以后，慈禧太后特意问起书房的情形。这该归李鸿藻回奏，启沃圣聪，他自觉责任特重，只要两太后问到，总是知无不言，言无不尽。他说皇帝常有神思不属的情形，功课有时好，有时坏。圣经贤传，不甚措意，对于咏风雪月，倒颇为用心。

这番陈奏，慈禧太后恰好用得着，退朝休息，她悄悄对慈安太后说：“，有句话，我今天可不能不说了，这样下去，不是回事！”

见她神肃然，慈安太后不由得诧异：“什么事啊？”

“我跟你实说了吧，桂连的事，都瞒着你，我听得可多了！

皇帝才这么大岁数，不能让那么个丫给迷惑住了！”说得好难听！慈安不由得有些皱眉“什么事瞒着我？”她问：“你又听到了什么？”

“可多了！”慈禧太后想了想说：“只说一件吧，桂连跟皇帝要了个宝石戒指，你知不？”

“这…，”慈安太后有些不信：“不会吧？”

“我本来也不信，从没有这个规矩，桂连不敢这么大胆，谁知真有那么回事。你知，皇帝跟谁要了个戒指给她？”

“谁啊？”

“大公主。”

这下慈安太后不能不信了“我真不知！”她不断摇，显得不以为然地。

“哼！”慈禧太后冷笑：“我再跟你说了吧，桂连那么儿大，人可是鬼得很！她拿那个戒指，当私情表记。”

“啊！”慈安太后失声而呼，不安地说：“怎么这些个鼓儿词上的样？刚懂人事的男孩最迷这一。”

“可不是吗！李鸿藻的话，就是应验。”

“你是说皇帝风雪月的诗？”慈安太后皱着眉：

“这样下去，念书可真要分心了。”