能够得到多少助力？

杨锡龄人很能，也很诚恳，原就开好了一张单，预备面报刘铭传，这时便取了来，双手奉上。

单上开着各个圩的名称、方位、有多少人、有多少刀、矛、白蜡杆、多少土枪，光是看人与武的比例，就可以察知弱。

“很好，很好，”刘铭传对他很满意“总在这几天就要见仗了，请老兄早早作个预备。”

“是！”杨锡龄说“各圩日夜有人巡逻看守，其余的只要锣声一起，个把时辰，就能成队。现在要请大人的示，官军一开了仗，各圩光是自保呢，还是圩开火？”

“问得好！”刘铭传说“以自保为主。如有零星逃散的捻匪，自己量力置，不过，务必要慎重，不可轻举妄动，更不可贪功远。有句话，我此刻必得跟三位言之在先，倘或那个圩为捻匪攻破盘踞，官军是无所姑息的。”

这就是说，官军要攻圩剿捻，大战之下，势必玉石不分。赵、李、杨三人悚然动容，彼此商议着，立刻把他的命令传达下去。

“对了，请各位赶快把我的话，通知各。”刘铭传又说“我有样小玩意相赠。”

他送了他们每人一支洋枪，名为“后膛七响”亲自教了他们用法。赵、李、杨三人无不兴，因为，一则这是洋枪中的利，再则是“刘大帅”所送，足以夸耀乡里。

等送走了三名乡绅，刘铭传发视察各营，官兵的士气极好，行动沉静迅速。到了初更时分，各营悄悄移动，最先发的是副都统善庆和铭军中由记名总兵陈振所率领的队，其次是郭、杨两军，最后才是刘铭传，亲领中军压阵。

善庆和陈振的队，照预定的计划，是要抄东捻的后路，这是一支奇袭的队，所以蹄上都包了草，好减低声音。士兵虽未如古时候那样“衔枚”——用枝竹片勒在双之间，让人讲不了话，但也下达了严厉的“禁声”的命令，所以一路由西转北，直抵清泊附近，都没有什么惊动。

队将到清泊时，东路已经发动了攻击。蓝旗捻军，仓皇迎战，从任死后，蓝旗捻军由他的兄弟分领，任定带的是“步贼”这时亲自持着长矛，率领三千多人，敌住了武毅军和勋军的先锋，接着任的胞弟任三厌，带着贼，一阵风似地卷了过来，抵挡郭、杨两军的队。

在西面的白旗捻军，为善庆和陈振的队一冲，上来就吃了亏，但白旗人多，而西路的官军因为鼎军在外围，铭军又因为刘铭传要照应郭、杨两军，有意偏东，以致在人数上众寡不同，但也还能够扯个平。

东西两路，都成了相持不下之势，捻军人多肯拚命，官军士气也旺，又占了洋枪的便宜，人数虽少，仍能稳得住阵脚。但听杀声震天，洋枪劈劈啪啪，一阵阵地响，每响一阵，便有一排火光在暗空中闪耀，彼此象一样，一波一波地涨而复退，总在那一带拉来拉去。

西路铭军的步队，由总兵唐定奎、刘克仁率领，唐定奎的胞兄唐殿魁，是刘铭传手下第一个得力的将领，上年尹隆河一役，力战阵亡，那时唐定奎方在合省亲。湘军和淮军都是弟兵的格局，兄死弟继，视为当然，所以唐定奎接统了他哥哥的队。跟郭松林一样，唐定奎打捻军，也是要报仇雪恨，当然特别打得扎实。

他的对手是洪，捻军都叫他喜，机警而慓悍，唐殿魁正就死在他手里。仇人虽未相见，听说是洪的众，唐定奎越加奋发，下定决心非打垮他不可。

于是他跟刘克仁商量，要选敢死之士冲锋——就称为“选锋”挑个空旷隐蔽的地方，在灯笼火把照耀之下，宣达命令，征募勇士。

这是玩儿命的勾当！其实打仗谁又不是玩儿命？既然都是玩儿命，得要玩个名堂来“选锋”只要不死，便有极厚的奖赏，而且上可以领“委札”当上一个官儿，即令阵亡，家属亦有优恤，何乐不为？所以一宣布了命令，举手的举手，开的开，站来的站来，立刻便有许多人应征。