的肚，哈哈大笑。

当着那么多陌生人，虚像这样公然开玩笑，把个缇萦羞得满面通红，只好把垂着。

这就是有琴拄在一起的好了“爹！”她微带嗔地“人家有正经话要说，你却拿人开心！”

“是什么正经话？缇萦，你就在这里说吧！”

这里岂是托人情、谈刑狱的地方？缇萦大为难，唯有用向琴求援。

“是仓公的事！”琴低声提了一句。

虚侯察言观，喻其意，收敛笑容，用低沉但极诚恳的声音对缇萦说“到我书房来细细告诉我。”

于是亲近侍从，加上琴的侍婢，十来个下人，簇拥着他们宾主到了虚侯的别院，书房。缇萦重新又行了礼，端然坐在下方，静候答话。

“都去！”侯候吩咐侍从“不奉呼唤，不许来。”

等下人都退了去，听听寂无声息，琴推一推缇萦，轻声说：“不什么话，都照实说好了。”

“是！”缇萦答应一声，把卫媪教她的话，慢慢说了来。声音甚低，虚侯必须俯着，侧耳细听，才能明白究竟。

终于陈述完了，说得不够动听，但也没有谬误。缇萦真是如释重负——她跟她父亲一样，耻于靦颜求人，所以能够把求人的话说完，已是一件非常不容易的事。

“你父亲怎不亲自来见我？”

这一句早在意料之中，缇萦把预先斟酌好的答话，从容回复：“家父久托君侯的荫庇，自觉受恩重，粉难报。此番齐国太傅，上书朝廷，好歹要听圣裁，想到君侯奉藩唯谨，自必公私不能两全，所以不愿上烦下虑。只是父女天所关，缇萦彻夜彷徨，计无所，因而私违严命，冒犯上渎。”说到这里，动衷，不由得颤声惨呼：“君侯！君侯！好歹救一救家父。倘能脱罪，我缇萦愿为小翁主的侍婢，以报大德。君侯，你可肯么？”

至于不知不觉之间，傲的琴，首先就义形于，但刚要开，就让她父亲挥手止住了“我如何不肯？”虚侯说：“你们俩都别说话，让我好好想一想。”

于是虚侯站了起来，走到窗前，负手沉。这一刻，缇萦还有吉凶莫卜的忧虑，琴却跟她挤挤，暗示她大事已谐。

果然虚侯慢慢转过来，未说之前，先不断，见得筹思已熟。然后，他舒服地坐了下来，以肘撑膝，以掌支颐，徐徐说：“缇萦，我知你是孝女，我成全你，反正诏令下来，在我手里，我说如何便如何！这样，你总不必再担心了吧？”

那么，到底是如何呢？想一想才明白，虚侯明明是一应承，无论如何，不叫父亲获罪。这可真是喜望外了！原来的希望，只不过想虚侯能够秉公办理，同时特别关嘱狱吏，不叫父亲受苦，此刻所得到的保证，竟是狱都不需了。

这样想着，已经伏下去，连连叩。琴一把拉住了她，笑：“够了，够了！你要叩多少？”又说：“别动！”她伸手把她将散的卷帻扎一扎。

“缇萦！”虚侯也笑着问：“你刚才许的心愿，可是真话？”

这是说她愿为琴侍婢的诺言，缇萦正答：“岂敢上欺君侯，只是——？”

“怎样？”虚侯故意仰着脸问：“自觉委屈了，是不是？”

“心甘情愿，丝毫不觉委屈。”缇萦毫不糊地回答“只是暂求君侯，勿与家父说起。等事定以后，容缇萦从容禀明家父，一定到府服役。”

“噢！”虚侯要笑不笑地又问：“倘或你父亲不允呢？”

“决不会！”缇萦极有把握地说：“家父只是赋愚直，决非那不知恩图报的人！”虚侯长长地吁了气，望着他女儿说：“你看看，缇萦跟你同年！”

意思是同年的琴，不如缇萦的知礼。这弦外之意，使得缇萦大为局促，只好以惶恐的，看着琴。

而琴却是另有牢“人家仓公是好爹爹！缇萦的母亲死了，再也不娶。哼！”她以尖尖的手指着自己尖尖的鼻问：“我呢？”

虚侯让女儿说得红了脸。琴的母亲江夫人，原是虚侯的姬。两年前一病亡，虚侯哭得都了，可是过不了三个月，就另有新，是为江夫人料理衣饰的一个侍女。这还不说，最叫人气不过的是，虚侯把江夫人原住的一座梨院，连同江夫人生前所喜的一切珍玩，都拨了给那个侍女。所以琴遇到机会就要揭她父亲的短。

但对琴来说，虚侯实在也是个好父亲。本来从小就她，加以有那一桩似乎对不起她母亲的公案，所以虚侯对琴是格外地优容了。

因此，他虽发窘，却并不生气，只指着琴转脸对缇萦说：“她一个人也实在寂寞得很，你真该常到府里来，陪她玩玩。”

“是！”缇萦恭谨地答应着。

“你父亲的事，都在我上。侍婢的话再说起，不过你该谢谢我。你说，怎么谢我？”

一听这话，缇萦满怀喜，笑盈盈地答：“但凭君侯吩咐。”

虚侯想了一下，跟她女儿商量：“让缇萦唱个歌给我们听。好不好？”

“好呀！”琴也兴“我来鼓琴。”

“不！”虚侯说“我要想听个民歌。”

民歌是侯王府第中不易听到的，琴自然也无从鼓瑟和奏，她虽觉有些扫兴，但憧憬着民歌的新声。所以也表示赞成。

缇萦却有些为难。齐鲁富庶，自战国以来，男的竽击筑，女的鼓瑟弹琴，好音律的风气极盛。缇萦的母亲，就是此中能手，自故世以后，淳于意悼亡情，家中不设乐，不闻弦歌，而缇萦天生一副极好歌。日常会烛，那女伴们唱歌娱乐，她听一两遍就会了。弹奏乐，更是秉承了母亲的遗传，一学就，只是在父亲面前，从不敢，虚侯父女却是知的，此时要推托也推托不掉。