之，岂是好意？如果真要到常山，怎肯又住这几多时！”房德：“他那里肯住，是我再三苦留下的。”贝氏：“这也是他用心，试你待他的念诚也不诚。”房德原是没主意的人，被老婆这班话一耸，渐生疑惑，沈不语。贝氏又：“总来这恩是报不得的。”房德：“如何报不得？”贝氏：“今若报得薄了，他一时翻过脸来，将旧事和盘托，那时不但官儿了帐，只怕当越狱盗拿去，命登时就送。若报得厚了，他下额，不常来取索。如照旧馈送，自不必说；稍不满，依然揭起旧案，原走不脱，可不是到底终须一结。自古‘先下手为’，今若不依我言，事到其间，悔之晚矣！”

房德听说至此，暗暗，心已是变了。又想了一想，乃：“如今原是我要报他恩德，他却从无一字提起，恐没这心。”贝氏：“他还不曾见你手，故不开。到临期自然有说话的。还有一件，他此来这番，纵无别话，你的前程，已是不能保了。”房德：“却是为何？”贝氏：“李勉至此，你把他万分亲，衙门中人不知来历，必定问他家人，那家人肯替你遮掩？少不得以直告之。你想衙门人的嘴好不利害，知得本官是盗，定然当新闻互相传说。同僚们知得，虽不敢当面笑你，背后诽议也经不起。就是你也无颜再存坐得住。这个还算小可的事。那李勉与颜太守既是好友，到彼难不说？自然一一知其详。闻得这老儿最古怪的，且又是他属下，倘被遍河北一传，连夜走路，还只算迟了。那时可不依旧落薄，终怎！如今急急下手，还可免得颜太守这丑。”房德初时，原怕李勉家人走漏了消息，故此暗地叮咛王太。如今老婆说许多利害，正投其所忌，遂把报恩念撇向东洋大海，连称：“还是见得到，不然几乎反害自己。但他来时，合衙门人通晓得，明日不见了，岂不疑惑？况那尸首也难脱。”贝氏：“这个何难？少停衙，止留几个心腹人答应，其余都打发去了，将他主仆醉，到夜静更，差人刺死，然后把书院放了一把火烧了，明日寻些残尸剩骨，假哭一番，衣棺盛殓。那时人只认是火烧死的，有何疑惑！”房德大喜：“此计甚妙！”便要起衙。那婆娘晓得老公心是活的，恐两下久坐长谈，说得港，又改过念来，乃：“总则天还早，且再过一回去。”房德依着老婆，真个住下。有诗为证：

猛虎中剑，黄蜂尾上针。

两般犹未毒，最毒妇人心。

自古：“隔墙须有耳，窗外岂无人。”房德夫妻在房说话时，那婆娘一味不舍得这绢匹，专意撺唆老公害人，全不提防有人窥听。况在私衙中，料无外人来往，恣意调。

不想家人路信，起初闻得贝氏焦躁，便覆在外墙上，听他们争多竞少，直至放火烧屋，一句句听得十分仔细。倒吃了一惊，想：“原来我主人曾过盗，亏这官人救了命。

今反恩将仇报，天理何在！看起来这般大恩人，尚且如此，何况我仆之辈。倘稍有过失，这命一发死得快了。此等残薄之人，跟他何益！”又想：“常言‘救人一命。胜造七级浮屠’。何不救了这四人，也是一陰骘。”却又想：“若放他们走了，料然不肯饶我，不如也走了罢。”遂取些银两藏在边，觑个空，悄悄闪私衙，一径奔书院。只见支成在厢房中烹茶，坐于槛上，执着扇打盹。也不去惊醒他，竟踅书院内。看王太时，却都不在，只有李勉正襟据案而坐，展玩书籍。

路信走近案傍，低低：“相公，你祸事到了！还不快走，更待几时？”李勉被这惊不小，急问：“祸从何来？”路信扯到半边，将适才所闻，一一细说.又：“小人因念相公无辜受害，特来通报，如今不走，少顷就不能免祸了。”李勉听得这话，惊得犹如吊在冰里，把不住的寒颤，急急为礼，称谢：“若非足下仗义救我，李勉命定然休矣。大恩大德，自当厚报。决不学此负心之人。”急得路信跪拜不迭，：

“相公不要声，恐支成听得，走漏了消息，彼此难保。”李勉：“但我走了，遗累足下，于心何安？”路信：“小人又无妻室，待相公去后，亦自远遁，不消虑得。”李勉：“你乃大恩人，怎说此话？只是王太和两个人同去买麻鞋了，却怎么好？”路信：“待小人去寻来。”李勉又：“匹俱在后槽，却怎？”路信：“也等小人去哄他带来。”急书院，回看支成，已不在槛上打盹了。路信即走厢房中观看，却也不在。

原来支成登东厮去了。路信只被他听得，衙去报房德，心下慌张，覆转向李勉：“相公，不好了！想被支成听见，去报主人了。快走罢，等不及家矣。”李勉又吃一惊，半句话也应答不，弃下行李，光，同着路信踉踉跄跄抢书院。衙役见了李勉，坐下的都站起来。李勉两步并作一步，奔仪门外。天幸恰有承直令尉的三骑系在东廊下。路信心生一计，对夫：“快牵过官来，与李相公乘坐，往西门拜客。”夫见是县主贵客，且又县主家吩咐，怎敢不依。连忙牵过两骑。二人方才上，王太撞至前。路信连忙：“王大叔来得好，快随相公拜客。”又叫夫带那骑与他乘坐，齐县门，夫随后。路信再给夫：

“相公因李相公明早要起往府中去，今晚着你们洗刷李相公的匹，少停便来呼唤，不必跟随。”夫听信，便立住了脚：“多谢大叔指教。”

三人离县过桥转西，两个从人提了麻鞋从东赶来，问：

“相公那里去的？”王太：“连我也不晓得。”李勉便喝：

“快跟我走，不必多言！”李勉、路信加鞭策。王太见家主恁样慌促，正不知要往那里拜客，心中疑惑，也拍赶上。两个家人也放开脚步，舍命奔赶。看看来到西门，远远望见三骑鱼贯城。路信遥望认得是本衙办陈颜，同着一个令史，那一人却不认识。陈颜和令史见了李勉，鞍下声喏。常言：“人急计生。”路信便叫：“李相公家们还少牲，何不借陈办的暂用？”李勉会意，遂收缰勒：