再问。“那么，兵差呢？”他问“但望老哥知无不言，言无不尽。”

“是！”呈祥蹙眉答“潼关害在是天下要隘；于今平西王吴镇守汉中，四川正在用兵，人调拨，过境频繁，光是‘料’一项就不得了。如果光是分内的摊派，犹有可说；分外有分，老百姓就苦了。”

“所谓‘分外有分’，是不是正额以外，另有附加？”

“附加为公，倒也无话可说。”

这就很明显了，分外之分，是落私人腰包“这你请放心！”汤斌立即表示“在我手里，绝不会有分外之分。”

呈祥站起来很尊敬地请了个安“大人如此恤，我替同州的百姓叩谢。不过，”他起说：“光是大人一清如，是不够的！”

“我知了！”汤斌很郑重地保证“若有人敢舞弊，我一定严办。除了我自己密查以外，贵府倘有所闻，请随时见告。”

“是！”呈祥答应着又说：“兵差除了分外之分，再有一层难，那就是原来只需两天的供应，结果搞到第四天、第五天，大兵还没有开。这件事，无论如何，要请大人作主。”

“那就奇怪了，为何两天不够，要到四天、五天。”

“其中原因当然很多。”呈祥考虑了一下“想来总有人不愿大军早走吧！”

“是不是趁此机会，可以假借名义，向民间需索？”

呈祥不置可否，只说了句：“大人明见万里。”

这是官场中一句相当蓄的话，可以解释为同意，也可以解释为不置可否，总之，内有隐情，需要仔细察。

汤斌会得这层意思。便不肯人所难，去追问呈祥。送走了客，天已将黑，一个人坐在暮霭四合的廊下，默默思量，恨不得生两颗心、四只手，可以同时料理清狱和兵差两件大事。

无奈这是不可能的，前还得阅卷，先从了解案情开始。于是草草吃过一顿粝的晚饭，把京里带来的茶叶末抓了一把，沏成一壶茶，倒在磁碗里，颜黄浊，就像溺，但却能消提神；汤斌喝了两碗这只觉苦涩，毫无香味的茶，在油灯下披阅刑名案卷。

才看了上十件卷，就已约略明了呈祥的话；照案情来看，其中至少有一半是用不着提审的，情节确凿，供明白，问得毫无差错，提审便成了别有用心，故意挑剔。再细看这些案卷的承办人，都是一个名叫周松轩的刑房书办，不言可知，是此人在中间捣鬼。

但汤斌初想到此，即有警惕，恐自己存了成见，知人不明，所以仍然平心静气地看着案卷，到三更天还不肯歇手。

“老爷！”汤本劝：“该睡了。”

汤斌摇摇，指着可尺许的卷牍“我得尽一夜工夫把它看完！”他说。

一夜工夫可以看得完，这一，汤本是相信他有此本事的。“不过，就是看得完，也不必急在这一夜。”汤本的怜主之情，化为轻微的不满“何苦自己作践自己？”

“你真是‘饱汉不知饿汉饥’，哪晓得关在监狱里的人，受尽煎熬的苦楚？早早明白了案情，明天一早坐堂，便可发落。在我不过破费一夜工夫，在别人就等于一年——怎么叫度日如年？那些候审的人最懂得这句话的意思。”

汤本暗中叹气，不服心服，想一想便又说：“老爷也该请位刑名师爷。一个人的力，总归有限。”

“这倒是句实在的话。我也想过，无奈有几层难，第一、请了幕友，便得尊重人家的地位，办案迟速，之于人；是那长厚的君，倒也罢了，倘或遇着情疏懒、脾气特大的人，只顾上规定的限期，不肯额外些力，那时我怎么办？不于心不安；了势必宾主失，倒不如我自己动手。”

汤斌喝了茶，又说第二、第三。幕友倘或从中舞弊，自然不会有证据落在外面，甚至被蒙在鼓里，本不知他在哪一案中了手脚？同时，请幕友适馆授餐，必须有相当的供应，才算尽到礼数，这一下就得加重地方的负担。凡此都是难，想来想去，只有自己着。

“为来为去为的四个字：于心不忍！”汤本又叹气“老爷就不知自己这么苦法，旁人看在里，也是于心不忍！”

汤斌笑了“这就是你少读书的缘故。”他说“你不知我这么，中怀坦，自有一乐趣。”

汤本跟了主人这几年，耳濡目染，在潜移默化中改变了气质，懂得为善最乐的理；只是主仆情，不能不劝，劝不听只好叹气，悄悄退了下去。

坐堂不到一个时辰，汤斌发落了六件案。其中三件是徒刑的罪，照规矩在这一审终结，汤斌斟酌案情，分别增减，发驿站服役；两件是盗案，审明属实，即时堂谕解省；一件是田地纠纷，属于“律”可以由县官审结的，而前任潼关，却以牵涉粮税的理由提审，提了来又关在那里不问，显然是别有用心的节外生枝，汤斌对这一案，在前一天夜里就已研究过，并无提审的必要，所以问不到几句话，已经和解而无端受了讼累的原告和被告，大喜过望，心诚地磕谢，笑街。

审到第七件也是“律”中的婚姻纠葛，被告的女儿从小许给原告的儿为妻，当初是门当对，两厢情愿；到儿女成长，被告发了财，原告的家却中落了，因而被告悔婚，偏偏原告只有人证并无庚帖，所以县、府两审，都判被告胜诉，原告不服，告到里。

先提原告，名叫孙鸿书，是个蒙馆的塾师；照例问了年龄籍贯，听孙鸿书诉了冤屈，汤斌便问：“你儿来了没有？”

“小儿跟了我来的。”

“唤他上来！”

孙鸿书的儿叫少鸿。上得堂来，汤斌一看便觉喜；那孙少鸿约莫十七、八岁年纪，眉清目秀，气度沉静；汤斌先不问案情，问他的功课，知资质很不坏，只是他那塾师父亲，肚里没有什么货可以传授儿，变成“质而未学”着实可惜。

“孙少鸿！”汤斌问：“你父亲告人家海婚，你自己的意思怎么样？”

孙少鸿看一看他父亲，踌躇答：“我不敢说。”

“为何不敢？”汤斌鼓励他说“两造对簿公堂，原是讲理。你不说话，这理从何讲起？”

“大人明鉴，”孙少鸿答：“一则是父命难违；二则，是不敢议论闺阁。”

这两句蓄的话；别人听不明白，汤斌却是人耳便已了然；原来他不愿打官司，也就是他愿意退让，这与他父亲的意思相反，所以不敢明说。其次是被告的女儿，必是名声不好，因而他说“不敢议论闺阁”被告悔婚，他反倒替被告留余地，宅心仁厚，更见得是可造之材。

这样转着念，脸上便浮起欣笑容“孙鸿书，‘犁之角如囗’”他说“可喜可贺！”

孙鸿书大意外，堂上大人称赞他的儿，又为他贺，真有些受若惊了，赶磕答：“多谢大人，多谢大人！不敢当！”